<나경택 특별칼럼> 출가와 가출
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2016년 03월 25일
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논설고문
칭찬합시다 운동중앙회 나경택 회장
카피라바스투의 왕자로 태어난 석가모니 부처가 출가한 것은 29살 때였다. 어느 날 궁궐 밖에서 밭갈이하는 농부, 새에게 잡혀먹는 쇠약한 노인을 보고 큰 충격에 빠진 게 계기가 됐다.
아버지는 아들의 고뇌를 눈치 채고 혼인을 하도록 했다. 그러나 자식까지 낳은 석가는 생로병사라는 인간의 고뇌에서 결국 빠져나오지 못해 출가의 길을 택했다.
속세와의 인연을 끊은 석가는 불면과 단식, 결가부좌 등 철저한 고행으로 깨달음을 구했다. 석가의 출가는 세상의 번뇌에서 벗어나기 위한 도를 깨우치려는 혹독한 수행의 과정이었다. 그러나 시간이 흐를수록 출가의 의미는 퇴색한다. 자발적인 출가가 아니라 의지할 곳이 없거나 세금과 징집을 모면하거나 살길이 없는 자들의 도죄수단이 된 것이다.
조선시대 땐 “병역을 피해 중이 된 자들이 전국적으로 40만 명에 이르고(1479년), 저(중)들은 쌀을 훔쳐 먹는 도적들(1616년)”이라는 극언을 듣기도 했다. 그럼에도 진정한 깨달음을 쫓은 출가자들의 발길이 꾸준히 이어졌다. 종단에 따라 시대상황에 따라 출가자격도 차이가 있고, 변하기도 한다. 계율서인 ‘마하승기율’은 13살과 70살을 출가의 상하한 나이로 정했다.
불교 최대종단인 조계종은 만 50살로 제한한 출가 상한 나이를 늘린다는 방침을 세웠다. 2007년까지 매년 300명 이상이던 출가자수가 지난해 205명으로 급감한 것 때문이다. 이러다 100명대로 떨어질 판이니 발등에 불이 떨어진 것이다.
‘절에 가면 그래도 배는 곯지 않는’시절에서 벗어난 때문인지 5~7년 걸리는 혹독한 수행과정 때문인지 정확한 이유는 아직 파악하지 못했다. 어느 절에서 행자들 사이에 출가와 가출의 차이를 놓고 토론이 벌어졌다. “출가는 어떤 목적을 이루려고 집을 나오는 것이고 가출은 집을 나오는 것 자체가 목적입니다”, “출가는 허락받고 나온 것이고, 가출은 허락 없이 나온 것입니다”,“그럼 부처님은 허락받고 나오셨나요?” 연세 지긋한 스님이 점잖게 한 말씀했다. “응! 그거 간단해. 가출한 사람은 입산할 때 국립공원 입장료 내야하고 출가한 사람은 그냥 들어와도 돼” 해인사 승가대학장 원철 스님이 쓴 책 ‘아름다운 인생은 얼굴에 남는다’에 나오는 얘기다.
불가에서 음력 2월 8일은 특별한 날이다. 부처님이 왕자의 영화와 속세의 인연을 모두 버리고 깨달음을 찾아 나선 날이다. 집착과 속박의 성을 뛰어넘었다는 점에서 부처의 출가를 ‘넘을’ 유자를 써서 유성이라고도 한다. 소설가 최인호도 때론 자기의 성을 넘고 싶었던 모양이다. 독실한 카톨릭 신자인 그는 어느 날 수덕사에 있는 스님의 승복을 빌려 입고 밀짚모자 쓰고 욕망과 환락이 넘치는 강남 중심가를 걸었다. 유명 소설가에 얼굴도 잘 알려진 그를 아무도 알아보지 못했다. 그는 이렇게 썼다. “내가 다르게 느껴졌다. 방금 전의 내가 아니었다. 걸음도 반듯해지고 진짜 자유롭다는 생각이 들었다. 알 수 없는 환희가 흘러넘쳤다” 보통 사람도 속세의 굴레를 벗고 싶을 때가 있다.
그러나 쉽지 않다. 우선 어른거리는 것이 너무 많다. 출가의 내적동기, 발심은 더 큰 고개다. 성철스님은 결혼생활 중 “개에게는 불성이 없다”는 화두를 들고 절에 들어갔다. 42일 정진 끝에 ‘동정일여’경지에 이르렀다. 이는 성철스님이니까 가능한 일이다. 절에 들어가도 삼천 배에 면벽수도 일주일을 하고 엄격한 행자생활을 거치는 사이 큰 맘 먹었던 ‘출가’가 ‘가출’이 돼버리는 경우가 허다하다.
조계종의 ‘은퇴자 특수 출가제도’는 전문성을 갖춘 은퇴자들을 겨냥한다. 평균 53살이 은퇴 나이라고 하니 출가를 진지하게 고민할 이들이 제법 생길 것 같다. ‘조계종 승려는 출가독신이어야 한다’(종헌 3장 9조)는 규정이다.
이혼서류에 도장을 찍고 와야 한다는 뜻이다. 선거권과 피선거권도 받지 못할 것 같다. 세상의 모든 욕심과 인연을 다 끊어야 출가할 수 있다는 것이니 마음 단단히 먹어야한다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2016년 03월 25일 
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