생명의 경계선 넘어 헌신적인 봉사를 실천하는 천금례 회장

송용순 기자 / sys5594@hanmail.net

입력 : 2015년 08월 17일

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남의 아픔을 나의 고통으로 받아들인다는 것은 그리 쉬운 일이 아니다. 특히 단체를 이끌며 단체의 위상을, 봉사로 타인의 아픔을 채우는데 모두 소진하는 것은 더욱 힘든 일이다. 대부분 모임의 성격이 봉사라는 이름하에 개인의 명예나 사회적 성취지위를 공유하기 위해 함께하는 사람이 많기 때문이다.
어려운 이웃에 솔선수범하여 보탬이 되고, 작은 나눔이라도 함께하는 따뜻함으로 이웃에 귀감이 되고 있는 전 수리라이온스클럽 천금례 회장. 그녀는 심근경색으로 쓰러져 중환자실에 있다가 3개월 후 자궁내막증으로 난소절개수술을 하여도 봉사활동에 여념이 없다.

어려움으로 자신의 봉사공간을 갖다.
소래산 마애보살입상과 오이도로 유명한 경기도 시흥시가 그녀의 고향이다. 5남매 중 막내로 태어난 그녀는 7살 때 아버지를 여위고, 홀어머니 밑에서 성장해야 했다. 아버지가 없는 빈자리는 어머니가 농사와 행상을 하시면서 5남매를 키우는 것으로 대신했다. 터울이 많이 나는 그녀의 손위 남매들은 성장해서 일찌감치 외지로 모두 떠났지만 그녀는 모친과 오랫동안 생활해 어머니에 대한 정이 남달랐다. 특히 당시에 큰오빠는 외항선을 타서 외국에 나가 있었고 둘째 오빠는 사우디에, 막내 오빠는 군대에 가 있어 집에는 모친과 언니뿐이었다.
모친은 농번기에는 밭농사로, 농한기에는 행상을 하며 두 딸을 반듯하게 양육하셨다. 그녀가 초등학교에 입학해서는 언니와 함께 모친의 농사일을 도우며 집안에 도움을 주려는 어른스러운 모습을 보였다.
또래들이 고무줄놀이로 시간을 보낼 때 그녀는 밭에 나가 고추 따기, 목화 따기 등을 하며 모친의 큰 짐을 덜어주곤 했고 집안의 청소도 야무지게 잘 해 칭찬을 듣곤 했다. 효녀소리를 듣고 자란 그녀에게 큰 아픔이 다가 왔다. 그녀의 한쪽 눈에 치명적인 질병이 나타나 시흥시에서 유명한 안과는 거의 다녀봤지만 실명할 수 있다는 진단뿐이었다.
모친은 애비 없는 딸이 한 쪽 눈까지 실명될 수 있다는 절망에 인천에 있는 안과까지 그녀를 데리고 치료를 받으러 다녔다. 수인선을 타고 10리길을 걸어서 도착한 한 안과에서는 6개월 정도 치료를 받으면 회복이 가능하다는 희망의 소리에 모친은 감사의 눈물을 흘리며 그녀를 안아주었다.
안과치료로 반년을 학교에 나가지 못한 그녀는 모친의 모정과 가족들의 따뜻한 정을 처음 느끼고 자신이 할 수 있는 일이면 무엇이라도 하겠다는 마음을 먹게 되었다. 눈이 완쾌된 후에도 그녀는 모친의 밭농사를 도우며 중학교에 진학을 했다.
그녀가 중학교에 진학을 해서도 집안 일을 돕는 것은 변함이 없었고 4H 활동에 누구보다도 열심히 했다. 일요일 아침마다 동네 청소, 농번기 봉사활동 등을 하며 이웃과 함께하는 체험을 하게 되었다. 4H 활동을 하면서도 그녀는 꾀를 부리거나 요령을 부린 적이 없었다. 또래보다 모범적으로 활동을 전개해 선후배들로부터 칭송을 받는 그런 소녀였다.

사랑의 따뜻함을 함께하다.
그녀는 어렵게 고등학교를 졸업하고 어린 나이에 취업하여 사회생활을 시작했다. 그녀는 직장생활 하면서도 자신이 어렵게 성장하였기에 고달픈 이웃에 대한 측은지심을 마음한구석에 늘 품고 있었다. 월급을 타도 모친에게 다 송금하고 자신은 일부의 용돈으로 생활을 했고 주위에 힘든 사람들이 있으면 자신의 용돈 일부를 기부하곤 했다.
직장생활도 그녀는 동료직원들이 환호할 정도로 잘해 늘 동료들로부터 인정을 받았고 그녀가 하는 일이라면 적극 지지해 주었다. 보람된 직장생활도 혼기 앞에서는 무용지물이 되었다. 그녀는 지인의 소개로 결혼을 하고 가정주부로 새로운 삶을 전개했다. 자식이 어느 정도 성장하여 그녀는 전국주부교실 소속으로 평화보육원에 가서 1일 보모역할을 체험하게 되었다. 그때 그녀는 가난했지만 어머니와 함께 살았던 세월에 진심으로 감사했고, 고마워했다. 그리고 그 체험은 그녀의 삶을 적극적이고 실질적인 봉사자로 거듭날 수 있도록 영향을 주었다.
전국주부교실의 총무를 맡으면서 그녀는 사회활동도 조금씩 확대해 나갔다. 붙임성이 좋은 그녀에게 봉사활동을 옆에서 지켜보던 한 지인이 국제라이온스클럽에 가입할 것을 권유하여 그녀는 수리라이온스에 가입하게 되었다. 그녀는 선배 회장들의 선행을 보며 어려운 이웃들과 함께 하는 봉사활동에 적극적인 모습을 보여주었다. 수리라이온스에서는 좋은 회원이 입회했다며 그녀를 2부회장으로 추천하여 체계적인 봉사활동을 할 수 있도록 배려해 주었다.
그녀의 봉사활동이 널리 알려지자 사랑과 봉사회에서는 그녀를 부회장으로 영입하였다. 그녀는 불우한 이웃에 조금이라도 도움이 되었으면 하는 마음에서 부회장직을 흔쾌히 승낙을 했다. 사랑과 봉사회에서는 백혈병 소아암 돕기 바자회, 희망콘서트, 소외된 어르신들 자장면 봉사, 군포시 노인정 경로잔치 등 수없이 많은 봉사를 전개했다. 이러한 봉사에 그녀는 항상 중심에 서 있었고 보여주기 봉사가 아니라 수혜자 중심의 봉사를 실시하도록 독려했다.
이것이 동기가 되어 그녀는 남모르게 소년소녀가장돕기와 헌혈운동도 펼쳐고 있다. 그의 삶에 의미를 더한 것은, 돈이 없어 대학입학을 못하는 학생에게 입학금을 대신 대납해 줘 그 학생이 어엿한 사회인으로 성장하여, 사회의 일익을 담당하는 것을 볼 때 그녀는 가장 보람을 느낀다고 한다.
친인척들도 하기 어려운 일을 그녀가 여장부답게 입학금을 대납한 것을 보면, 수혜자의 앞날도 민들레 홀씨 되어 다른 곳에서 꽃 피울 것 같아 그녀의 예쁜 마음이 돋보인다. 또한 그녀는 백혈병에 걸린 환자의 소식을 듣고 100여장의 헌혈 증서를 구해 전달한 적도 있다. 주위에서 헌혈 증서를 애타게 구한다는 소식을 접하고, 지인들에게 일일이 찾아가 헌혈 증서를 받아 수술 전까지 전달해 아름다움을 더 했다. 그렇게 귀한 생명을 구한다는 것이 혼자의 힘으로 안 된다는 것을 체험하고 그녀는 ‘모든 것을 함께’라는 정신으로 자신의 삶을 이끌어가고 있다.
그녀가 수리라이온스클럽 회장을 맡아 봉사할 때 매년 일일찻집운영으로 얻은 수익금은 모두 이웃들에게 전달했다. 일반적으로 지역의 단체들은 그 지역의 수혜자들에게 후원금을 전달하지만 그녀는 회원들을 설득해 타 지역의 어려운 이웃에게까지 후원하는 시도를 처음 시작했다. 인근지역의 장애인단체에서는 처음으로 받아보는 후원이라며 진심으로 고마움을 전했다. 또한 후원을 받은 단체의 지역에서도 그 장애인단체가 있는 것조차 모르고 있다가 그녀의 활동이 알려지자, 상황파악과 함께 일부 단체에서의 지원과 후원이 이어졌다고 한다.

사랑의 경계선을 넘다.
그뿐만 아니다. 군포지역의 인사들이 후진양성을 위해 무료 인재양성교육센터를 설립 시, 자신도 배움에 한이 되어 운영위원으로 활동하자는 제안에 즉석에서 동의하고 참여했다. 매월 후원금과 운영위원으로서의 분담금도 만만치 않은 상황인데 자신이 절약하여 후진양성에 앞장섰었다. 남들처럼 작은 봉사로 자신을 내보이지 않는 모습이 너무 좋아 그녀 주위에는 선행을 베푸는 사람들이 많다.
그녀는 수리라이온스클럽 회장 임기를 마치고 군포시장애인단체 후원회에 가입하여 장애인가족들의 권익증진과 후원에 앞장서고 있다. 자신도 심근경색으로 쓰러져 중환자실에 있다가 3개월 후 자궁내막증으로 난소절개수술을 하고나서도 봉사활동을 그만 둘 수 없었다. 그녀는 사랑과 봉사회 회원들과 산본중심상가에서 대대적인 봉사활동을 전개해 많은 소아암환자들에게 희망을 줘 그녀의 진솔한 봉사가 얼마나 귀한지를 보여주었다. 더욱이 사랑과 봉사회에서 후원물품을 판매할 장소가 없자 그녀는 판매점을 얻을 수 있도록 일조하였다.
그뿐만 아니라 청소년들의 선도활동과 문화증진에도 그녀는 참여하여 탈선한 청소년들을 올바른 길로 인도하고 청소년문학지 발간에도 앞장서고 있다. 더욱이 장애인후원회의 밤에 후원금이 부족하다는 이야기를 듣고 직접 후원선물세트를 판매해 후원자들에게 감동을 주기도 했다.
그녀는 여러 단체에서 봉사상을 추천을 해도 마다했지만 회원들이 그녀 모르게 추천을 하여 군포시장상, 국회의원상, 군포경찰서장상, 국제라이온스클럽 총재상 등을 받도록 했다. 그녀가 속한 회원들이 그녀를 존경하는 것은 자신보다 다른 회원들의 공을 더 인정하고 격려하기 때문이다.
그녀는 평소 김수환 추기경을 가장 존경한다고 한다. ‘모든 것이 내 탓이오’라는 생활지침을 내려주신 것만으로도, 자신을 뒤돌아보고 자만하지 않게 해 준 것에 감사드린다고 한다. 세상에는 다양한 사람이 있다고 하지만, 자신보다 남을 위해 헌신적으로 살아가는 사람은 그리 많지 않다. 그녀는 비록 몸이 정상이 아닌 상태에서 봉사활동에 참여하지만, 다른 봉사자들의 행적에 누가 되지 않게 하기 위해 늘 반성하며 뒤돌아본다.
그녀는 청소년들에게 모든 것에 자신감과 긍지를 가지고 근면성실하게 생활하라고 말해 주고 있다. 자신이 하는 일에 긍지가 없으면 성취해도 보람을 가질 수 없다고 청소년들에게 크고 작음을 구별하지 말라고 당부하고 있다.
그녀는 “봉사는 봉사다. 물질적이든, 정신적이든 간에 남을 편하게 해주는 것이 진정한 배려이자 봉사다”라고 말한다. 한국사회에서 여성이 가정과 사회활동을 겸한다는 것 자체가 매우 고무적이다. 아직까지 남성우월주의에 사로 잡혀 여성이 모든 집안을 돌보는 사회에서, 가정과 사회의 모범이 되고 있는 천금례 회장이 부럽기만 하다.
(2017년 2월 15일 수정)

약력
경기도 시흥시 출생
전국주부교실 안양지회 총무역임
선재리더아카데미 운영위원 역임
국제라이온스클럽 군포수리라이온스 회장 역임
사랑과 봉사회 부회장
국제라이온스 354-B지구 부총장 역임
군포시장상 수상
국회의원상 수상
군포경찰서장상 수상
국제라이온스클럽 총재상 수상

송용순 기자 / sys5594@hanmail.net

입력 : 2015년 08월 17일