전통문화를 계승하는 방짜의 대가 이춘복 회장

송용순 기자 / sys5594@hanmail.net

입력 : 2015년 07월 06일

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요즘처럼 전문화와 고도의 기술을 바탕으로 하는 사회에서 전통문화를 계승한다는 것은 그리 쉬운 일이 아니다. 오로지 한 우물을 파야하고 집중력이 요구되는 방짜, 뜨거운 쇳물과 두드림의 조화가 일치할 때 최고의 작품이 나오 듯 그는 만사에 조화의 문화를 축구하고 있다. 더욱이 군포시 볼링협회장을 맡아 지역체육발전에도 일조하고 있는 이춘복 회장은 방짜문화의 대가로서 겸허한 마음으로 전통문화를 이어가고 있다.

전통문화계승에 입문하다.
곶감과 난계 박연으로 유명한 충청북도 영동군이 그의 고향이다. 그는 3남매 중 막내로 태어났지만 세 살 때 부친은 돌아가셔 외할머니 품에서 성장했다. 부모의 사랑을 받지 못한 그는 어려서부터 인고의 세월 속에서 살아야 했다. 산골오지의 빈한한 생활은 공부하기 힘든 환경이었고, 농사와 생계를 위해 늘 외할머니 곁에서 일을 도와야 했다.
더욱이 그가 초등학교에 입학을 했어도 공부보다는 외할머니의 농사일과 가축의 꼴을 베는 등 집안의 손길을 돕자 마을 주민들은 어린애가 대견스럽다고 칭찬이 자자했다. 그의 고향이 산과 들로 둘러싸여 있어 그는 밤하늘의 별을 보며 기술을 배워 외할머니에게 효도를 해야겠다는 생각을 자주하곤 했다.
그는 농사로는 자신의 미래가 보이지 않아 진학을 포기하고 무조건 고향을 떠났다. 그때 나이 17세. 지금 고등학교 일학년 정도 되는 나이이다. 그때 그는 한참 사춘기로 사물의 이치로 세상을 바라보는 기준이 부족할 때였다. 그는 사실 그동안 지겹다고 여겼던 농사일보다는 편하다고 생각한 공장생활을 그리며 즐거운 마음으로 취직을 했다.
그가 취업을 한 양은그릇 제조 공장은 아침 8시에 출근해서 새벽 1시에 퇴근할 정도로 고된 공돌이 생활이었다. 그는 힘든 역경에도 기술을 연마하겠다는 마음으로 다른 직원들보다 배 이상으로 기술연마에 열중했다. 그러나 대량생산하는 공장이다 보니 기술보다는 단순 노동에 가깝자 그는 기술자가 아닌 공돌이로서 자신의 미래에 어떤 그림도 그릴 수 없다는 생각을 갖고 갈등을 자주 하곤 했다.
그는 어느 날 잡지에서 방짜에 대한 글을 읽게 되었다. 자신이 그리던 그릇, 예술의 혼이 들어가 있는 방짜 전수자의 멋진 사진이 그를 방짜로 유도하기에 충분했다. 그는 새로운 비전과 꿈을 향하여 현실을 과감하게 버리고 회사에 사표를 내고 방짜의 길로 나서게 됐다.
그리고 그는 중요무형문화재 이봉주 선생 문하생으로 입문하여 방짜기술연마에 들어갔다. 그곳에서 성실히 장인공의 높은 품격아래 기술을 연마, 놋그릇, 징 등 사물놀이의 기구 제조과정을 익혔다. 양은 그릇공장에서 일하는 것 보다 더 신나고 즐겁게 기술을 연마했다. 처음에 입문했던 그는 잘만하면 이름도 날리고 돈도 벌 것이라는 기대도 함께 가지고 있었다. 어느 정도 기술이 연마되자 그의 생각이 얼마나 철이 없고 부질없었던 것인지 후회를 했다고 한다.

방짜유기의 대가가 되다.
전통그릇 제작기술을 어느 정도 연마한 후, 그는 경기도무형문화재10호 김문익 선생 밑에서 더 세밀한 기술을 전수받기 위해 문하생으로 입문했다. 한 때 젊은 나이에 더 큰 희망을 안고 다른 일에 도전하려 했으나 자신의 소질이 방짜에 있음을 알고, 완벽한 전통방짜 이수를 위해 시간과 노력을 아끼지 않았다. 누가 시켜서 하는 일이 아니었기에 새벽녘까지 일을 해도 즐거웠고, 작품 하나하나 나올 때마다 삶의 의미를 더해주는 기쁨이었다.
그를 지켜보던 김문익 선생도 일찌감치 그를 후계자로 지목하고 자신의 모든 것을 전수해 주기 시작했다. 그는 경기도 무형문화재의 김문익 선생의 수제자로 인정받으며 자신도 전통문화의 계승과 발전에 더욱더 큰 관심을 갖게 되었다.
그는 방짜에 대한 자신의 기술을 터득하고 전수를 하기 위해 수많은 서적과 전국을 돌며 자료수집에 누구보다도 노력을 했다. 스승으로부터 성실과 기술을 인정받았지만 자신 스스로 부족함을 느껴 현 위치에서 만족할 수 없었다. 그뿐만 아니라 방짜의 소재에 대한 금속도 이해하기 위해 전문서적을 탐독하며 자신만의 방짜세계를 세우게 되었다. 그는 안정적인 운영을 위해 공예사를 설립하여 많은 소비자에게 공급하겠다는 포부로 시작했지만 소비자들은 가볍고 세련된 도자기를 더 선호하여 그가 생각한 만큼 방짜유기 그릇이 대중화되지 못해 공예사도 많은 어려움이 있었다.
그가 방짜유기로 유명한 것은 무형문화재인 방짜유기 전수 조교로서 틀에 유기를 만드는 것이 아니라 수작업으로 일일이 두드려서 만들기 때문이다. 그의 방짜유기 작업장은 경기도 무형문화재로 지정받아 전통을 계승하고 있으며 그의 방짜유기는 전국적인 명성과 함께 대외적으로 인정받을 뿐만 아니라 국책연구소에서 분석한 결과 세계 어느 그릇보다 우수하다는 것이다. 이러한 결과는 그가 재료배합에 많은 노력과 연구로 재료공학전문가 이상의 전문성을 갖고 있다는 증거이기도 하다.
그가 방짜전수 조교로 널리 알려지자 MBC 무한도전팀에서 방송에 참여해 달라는 요청까지 받았다. 본의 아니게 참여했지만 유명 방송인들과 함께 방송을 하게 되어 그의 이름도 더 유명세를 탔다. 당시 방송이후 모 백화점에서 주문이 들어오고 매출도 늘어났지만 일시적인 현상에 불과했다.
그 뒤 각종 매스컴과 신문매체의 인터뷰 쇄도로 즐거운 일상을 보냈지만 그는 전통방짜연구에 소홀함이 없었다. 그가 방짜에 몸담은 지 벌써 30년이 넘었다. 방짜를 할수록 그 중요성을 알기에 그는 작업과정에 어느 것 하나 소홀히 할 수 없다는 것이 그의 철학이다.
그가 바라는 것은 방짜 중요문화재가 되어 선조의 얼을 잇고 후손들에게 올바로 전수하는 것이다. 그래서 지금 아무리 현대식이 좋다고 해도 조상의 유산은 비교할 수 없는 자산이라며 자식에게 전수시켜 주려고 부단한 노력을 기울이고 있다.
그는 제16회 전승공예대전 징·꽹과리 입선, 제23회 전승공예대전 대야·요강 입선, 제33회 대한민국 전승공예대전 대징 특선, 제1회 한국 악기 공모전 전통학기분야 장려상, 제17회 일본 마스터즈 대공경전 수상 등을 하여 그의 실력을 내외적으로 인정받은 바 있다.
그는 방짜기술만 전수하는 것이 아니라 전통문화 저변확대에도 일조하고 있다. 군포시 소재 일부 초·중·고에 전통악기 일체를 기증하여 어린 청소년들에게 전통문화의 중요성과 우수성을 알려주고 있다. 또한 전통음악 경연대회에도 자신이 직접 만든 꽹과리를 후원하여 경연대회가 더 빛나도록 해 사물놀이를 하는 사람들에게는 인기가 최고이다.

전통문화계승에 헌신하다.
그가 존경받고 있는 것은 어려운 경영에도 한 번도 방짜유기를 포기해야겠다는 마음을 먹은 적이 없다는 것이다. 자신의 아들에게 방짜유기를 이수시켜 전통문화를 계승시킬 정도로 방짜유기에 대한 그의 혼은 살아 있다.
그는 경제적으로 어느 정도 안정이 되자 지역 활동에 조금씩 다가갔다. 지역에서 어려운 이웃에게 후원과 사랑을, 청소년문화저변확대를 위해서는 문학지발간후원, 체육꿈나무들에게도 후원을 아끼지 않고 있다.
우연히 지인과 함께 볼링장에 가서 두 명씩 편을 짜 시합을 했는데 조카와 한편인 그가 너무 못하여 시합에서 졌다고 한다. 그 뒤 그는 조카에게 미안해 아무도 모르게 연습한 것이 볼링과의 인연이 되었다. 그는 군포시 대표로 발탁되어 시대표로서 각종 대회에 참가하게 됐다. 전에는 군포시의 볼링 팀이 참가하는데 의미를 두었기 때문에 큰 성과는 올리지 못했다. 그의 볼링에 대한 열정이 남다르다는 것을 안 회원들이 그를 볼링협회 회장으로 추대, 이후 괄목할 만한 성과와 협회신장을 가져왔다. 그 대표적인 예로, 청소년국가대표와 국가대표를 지낸 조준영 선수는 군포가 배출한 볼링의 거목이었고, 군포볼링협회를 거쳐 간 우수한 선수들은 군포시의 자랑일 수밖에 없다. 그는 각종 전국대회나 도대회에서 군포시볼링선수들이 우수한 성적을 내어 지역을 빛내고 있는 것에 대해 매우 고마워하고 있다. 또한 그는 볼링꿈나무 육성을 위해 산본고 볼링 팀에 군포의 GP클럽와 함께 후원에 앞장서 전국대회의 우승을 했을 때 그 감격을 잊을 수 없다고 한다.
그는 오늘의 자신을 있게 지도해 준 김문익 선생을 가장 존경한다고 한다. 오직 전통계승의 외길만 고집하면서 전통의 맥을 이어가시는 스승의 길을 그는 가고 싶어 한다.
그는 청소년들에게 자신만이 가질 수 있는 소질을 하나씩 가져라 일러주고 있다. 학창시절에는 모두 공부에만 전념하지만 사회에 나오면 자신이 다른 사람보다 가장 잘 할 수 있는 기술을 가져야 험한 세상을 헤쳐 나갈 수 있다고 조언해 주고 있다.
그는 군포시 대야미동에 방짜유기 작업실에서 오늘도 구슬땀을 흘리고 있다. 그의 작은 희망은 군포에 남아 있는 방짜문화재가 잘 이전되어 후손들에게 고이 물려주고, 교육의 장으로 사용되어 주길 바라고 있다. 전통문화가 점점 설 자리가 없어지고 있는 현실에서 그가 바라는 보전은 우리 모두의 책임이기도 하다.
그는 방짜에 종사하는 분들이 경제적으로 어려움이 많은데 방짜가 많은 국민들로부터 사랑을 받아 작품에만 전념할 수 있는 환경이 조성되어 수많은 전통문화가 후대에게 잘 전수되어 찬란한 우리문화가 세계 곳곳에 알려지는 것이 희망이라고 말하고 있다.

약력
충북 영동군 출생
이봉주 선생 문하생
김문익 선생 문하생
방짜 이수 및 전수
군포시볼링협회 회장
제16회 전승공예대전 징/꽹과리 입선
제23회 전승공예대전 대야/요강 입선
전수 조교 선정
제33회 대한민국 전승공예대전 대징 특선
제1회 한국 악기 공모전 전통악기분야 장려상
제17회 일본 마스터즈 대동경전 수상
군포시장상 수상
경기도지사상 수상

송용순 기자 / sys5594@hanmail.net

입력 : 2015년 07월 06일