어릴 때 꿈을 실현시킨 콩 사랑의 대부 김은환 대표이사

송용순 기자 / sys5594@hanmail.net

입력 : 2015년 05월 25일

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사람이 정직과 성실로 최선을 다한다면 자신이 세운 목표는 어느 정도 달성할 것이다. 또한 그 결과는 누가 보아도 순응하고 과정 역시 아름답게 평가할 것이다. 정직과 최선보다 비도덕적인 방법으로 자신의 목표를 크게 성취해도 평가는 반대가 될 것이다. 어려운 환경을 이겨내고 어릴 때 꿈을 실현하기 위해 안정된 공직을 버리면서 콩 사랑에 빠져 있는 주식회사 콩사랑 김은환 대표이사. 그는 언제나 겸허하고 이웃의 마음을 먼저 헤아리는 사업가로 존경받고 있다.

소년사업가로 성장하다.
환경이 깨끗하고 고추와 일월산으로 유명한 경북 영양군이 그의 고향이다. 십 남매 중 여섯째로 태어난 그는 매사에 성실하고 근면하며 도전정신과 자존심이 강한 아이로 성장했다. 부친은 농토 없이 농업으로 그리고 5일장 소 중개인으로 생계를 유지하다보니 집안의 경제는 늘 쪼들렸다. 전형적인 경상도 남자로 말수가 적는 동네의 애경사를 다 맡아 하는 무뚝뚝한 촌부이셨다. 더욱이 동네에서 초상이 나면 염을 해주실 정도로 이웃의 애사에는 남다른 애정이 깊으셨고 모친은 부친을 대신해서 집안의 경제와 살림살이를 다 책임지셔야 했던 여장부이셨다.
그의 초등학교 시절은 뛰어난 운동신경으로 육상, 핸드볼 등 온갖 학교 운동선수로 출전하여 영양군대회 단체전에서 1등을 휩쓰는데 함께했다. 노는 날이나 수업이 끝나면 그는 집으로 돌아와 자신이 키우는 토끼 먹이주기와 집안일을 도와 효성 깊은 자식으로 동네에서 칭찬이 자자했다. 또한 그가 적게는 20마리에서 많게는 100마리 토끼를 키워 자신의 생활비나 학용품을 사는데 자족하는 그런 아이였다.
그가 중학교로 진학해서는 초등학교 시절과 달리 하루하루의 생활을 반성하며 미래를 설계해야 한다는 생각으로 읽기를 쓰기 시작했다. 그는 하루하루의 반성을 통해 또래보다 앞서가는 정신적 세계를 키워갔고 부모님을 생각해 공부도 더 열심히 했다.
꿈을 이루고자 시골에서 연합고사를 보고 대구에 있는 고등학교로 진학을 했다. 아파트의 방 하나를 자취방으로 얻어 친구와 함께 자취하면서 담임선생님의 중학생 과외지도 알선의 도움까지 받으며 어렵게 고1년을 보냈다. 고2 때에는 학급의 반장 아버지가 그를 초대하여 식사와 더불어 열심히 공부만 하라며 그에게 많은 용기를 주셨다. 반장 아버지는 다음 날 등록금까지 대납해 주며 지속적인 도움도 약속하셨다. 이러한 도움이 자신을 되돌아보는 계기가 되었다. 자수성가하여 성공을 해보려고 했던 그에게 이웃과 부모님의 도움으로 계속 공부를 해야 하는지, 그는 자존심과 스스로 할 수 있다는 신념으로 학교를 그만두기로 마음먹었다. 결정 후 아무에게도 말하지 않고 그는 독서실로 들어가 공부만 했다. 담임선생님은 수소문하여 독서실에 있는 그를 찾아 오셨지만 선생님의 설득도 허사였다. 그는 정식으로 자퇴서를 제출하고 코앞의 검정고시 준비를 시작했다.

꿈을 위해 모든 것을 버리다.
그는 독서실에서 취식하며 공부해 그해 5월 검정고시에 합격하여 누나가 있는 안양으로 올라오게 되었다. 그는 학생들의 과외지도로 생활과 학업을 계속하였으나 과외금지령이 공포되면서 신문지국의 총무로 취업을 해 생업과 공부를 병행해야 했다. 신문보급소의 총무는 시간을 활용할 여유가 없었다. 그래도 그는 시간이 나면 입시준비를 하며 다음해에 경희대 경영학과에 합격을 했다. 그는 경제 여건상 학업을 계속할 수 없어 휴학을 하고 신문보급소 총무 일을 다시 시작하였다. 그 후 시골에 계신 모친에게 공부하는데 뒷바라지를 부탁드려 모친이 안양으로 올라오셨다. 그러나 그는 모친에게 씻을 수 없는 멍에를 드리고 말았다. 그를 보살펴 주시면서 큰 언덕이 되어주신 모친이 50중반에 교통사고로 돌아가시게 되었다.
군 입대 전이라 그는 모든 것을 접고 시골에 혼자 계시는 부친에게로 돌아갔다. 그는 부친을 공양하면서 4H활동, 동네 아이들 학습지도 등을 하며 자신의 모든 것을 고향 후배들에게 주었다. 그러던 중 부친도 1년 만에 돌아가셨고, 군 입대 영장이 나와 그는 군에 입대하게 되었지만 군무 중에 다리를 다쳐 조기에 의가사 유공자 전역을 하고 말았다.
그는 25살 늦깎이로 종로학원에 들어가 대입시험 준비를 시작했다. 학업과 생업을 위해 공무원시험을 보았는데 합격을 하여 서울교육청으로 발령받아 초·중학교 서무행정공무원으로 사회의 첫발을 내딛었다. 그는 주간에는 근무를 야간에는 성균관대 경영학과를 다니며 자신의 영역을 넓혀나갔다. 그가 몇 년간 교육행정직공무원으로 있으면서 많은 보람도 있었지만 더 넓은 분야에서 근무를 하기 위해 부처교류를 신청하여 산업자원부로 발령을 받게 되었다. 그곳에서 그는 우리나라 산업전반에 대해 조금씩 이해하고 중소기업가들의 기업지원에 더 많은 관심을 갖게 되었다.
그에게 두부기계를 개발 중인 한 기업인이 정책자금을 받기 위해 상담하러 왔다. 그는 정부정책기술개발자금의 지원 취지를 설명해 주어 그 기업인은 디자인 분야에서 지원을 받게 되었다. 대출과정에서 보증인이 없어 대출이 불가능한 그 기업인은 그에게 간절하게 부탁을 하여 그는 순진한 마음으로 보증을 서게 되었다. 그러나 몇 년 후에 돌아 온 것은 그의 집 가압류였다. 그 기업인은 개발도 하지 못하고 이자와 원금도 못 갚아 회사가 엉망이 된 상태였고 그는 먼지와 일부 공구만 덩그러니 남은 공장과 가압류된 그의 집만 남겨두고는 어디론가 종적을 감추어 버렸다. 그는 자신에게 닥친 문제를 해결하기 위하여 1년 휴직을 하고 공장도 살려보려고 했지만 휴직이 되지 않아 결국 직장을 그만두고 사업의 길로 걷게 되었다.
콩 음식의 대중화를 위하여 오래 전부터 구상해 온 것 중 기계의 구상도 있었지만 기계설비에 대해 문외한이었다. 그는 전문 서적을 공부하며 기계설비에 대해 이해하기 시작했고 콩 음식의 대중화를 위한 사업도 함께 그려갔다. 그는 오직 두부기계 개발에만 몰두했다. 어느 정도 기계가 완성될 무렵 지인이 중앙지에 전면으로 광고를 여러 번 해줘 자동두부기계가 알려지게 되었고 유명세도 타기 시작했다. 1996년 기계전시회 출품하였을 때는 기계전시매장이 인산인해가 되는 등 대성황을 이끌어 냈다. 특히 김흥국 씨와 박미선 씨가 진행하는 특급작전에 소개되어 전국적으로 알려졌다. 그런 계기로 국내외로 많은 주문이 쇄도하였지만 개발의 초기단계라 소음이 발생되는 등 A/S에 많은 어려움이 있어 수요를 모두 충족치 못했다. 그 사이 다른 업체들도 우후죽순같이 기계를 생산하여 시장은 혼란되고 더불어 큰 어려움도 겪게 되었다. 그는 조바심으로 기계 보완작업에 몰두할 수밖에 없었다. 직원들의 급여, 회사의 운영자금이 바닥이 나고 공장도 넘어갈 무렵 완벽한 기계를 완성했다. 기존업체에 납품한 것을 교체해 주며 원인을 찾은 A/S로 그는 신용을 되찾아 가기 시작했고 업소 사장들도 만족해 고객들도 하나씩 돌아오기 시작했다.

콩 사랑의 대명사가 되다.
그는 콩 음식의 대중화를 위해서는 우리의 식생활 여건상 두부를 더 많이 소비하는 방법을 찾아야겠다는 마음으로 콩 요리의 개발과 이를 통한 두부요리전문점의 보급에 나섰다. 우리식성에 가장 근접하는 두부, 순두부, 콩비지의 요리에 집중한 결과 해물순두부, 두부전골류, 두부보쌈류 등도 개발했다. 그는 국산 콩으로 만든 두부요리를 상품화하기 위해 콩사랑이라는 상표를 등록하고 1호점을 산본시장 자유문고 건너 지하에 냈다. 신규아이템의 사업이라 폭발적인 인기와 더불어 각종 매스컴 매체에서 사업 소개와 정규방송에서 조차 우리 콩 살리기 취지를 공감하며 사업과 회사를 방영하여 주었다.
당시 IMF 위기의 극복과 사업 확장을 위하여 중국 및 해외 수출에 주력하여 중국과의 사업 합작까지 추진하고 있었다. 그는 정말 콩에 미쳐 밤낮없이 일에만 몰두하며 정직하게 사업을 했다. 그러나 직원에게 회계까지 맡기며 동분서주 하였지만 세무조사와 관리부재로 인하여 결국 회사는 경매로 넘어가는 아픔을 맞게 되었다. 그는 여기서 무너지면 자신이 개척한 체인점, 우리 콩에 대한 신념과 콩 음식의 대중화가 무너진다는 생각으로 기계의 아웃소싱 등 회사를 구조조정 해 적은 인원으로 최대의 효과를 얻을 수 있는 체계로 전환되어 경영은 더 호전되었다. 이를 보고 전화위복이라고 할 것이다. 이제는 기계의 개발과 생산, 요리점의 지원과 확산, 콩 식품의 개발과 보급에 한발 한발 자리 메김을 하고 있다.
그는 박정희 대통령을 가장 존경한다고 한다. 자신이 돈이 없어 학업을 포기하고 검정고시로 인생을 개척했지만 많은 국민들의 의식개혁과 배고픔을 해결해 준 박 대통령이야말로 선각자라고 의지하고 있다고 한다.
그는 청소년들에게 목적의식을 가져달라고 말해 주고 있다. 남이 뭐라 해도 자신이 최선을 다하면 시간이 걸릴지라도 꼭 성취할 수 있고 후회하지 않는 삶을 살 수 있다고 자신의 체험을 일러주고 있다. 그는 목적의식이 없으면 어떠한 것을 이룰 수 없고 주변인으로만 생활한다고 청소년들에게 큰 포부를 주문하고 있다.
그는 평생을 콩 음식의 대중화와 이를 위한 노력으로 주변을 돌아 볼 여력도 없이 앞만 보고 가고 있다. 자신이 생산한 콩 제품들을 주변의 어려운 이웃과의 나누기, 수리산 살림정화 및 산불방지 등 일환으로 산림보호군포시지부장으로도 활동했다. 최근에는 장애인단체의 고문을 맡아 사람 냄새나고 함께하는 이웃을 만들려고 노력하고 있다.
그가 우연 같은 필연으로 콩 사업을 하게 되었지만 4단계까지 왔다고 한다. 그가 최근에 콩 막걸리개발과 보급에 큰 관심을 가지고 시장의 반응을 보고 있다. 그가 목표한 콩의 사업은 12단계까지라고 한다. 현재 4단계까지도 혁신을 보여주고 있는데 그의 목표가 다 달성되면 콩의 산업이 어디까지 확대될지 두고 볼 일이다.
그가 초등학교 때 부친이 소를 키울 시 콩깍지를 얻어다 그에게 줘 그가 키우는 토끼의 먹이로 유용하게 활용했다. 콩깍지를 먹인 토끼의 고기가 다른 먹이를 먹은 토끼보다 고기가 연하고 맛이 좋아 그때부터 콩에 많은 관심을 가지고 그 꿈을 키운 김은환 대표이사. 그에게 사업 환경이 조금 더 좋았더라면 많은 외화를 줄이고 우리 축산업이나 농촌에 크게 기여했을 것이다.

약력
경북 영양군 출생
서울교육청 근무
산업통상자원부 근무
성균관대학교 경영학과 졸업
세림통상 대표이사 역임
산림보호군포시지부장 역임
주식회사 콩사랑 대표이사

송용순 기자 / sys5594@hanmail.net

입력 : 2015년 05월 25일