자수성가로 우리에게 희망을 주는 인테리어의 명인 임상기 대표

송용순 기자 / sys5594@hanmail.net

입력 : 2015년 04월 04일

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믿음과 신뢰가 있으면 이 세상 어디에 가도 살아남을 수 있을 것이다. 부모로부터 어떠한 도움 없이 자신의 노력과 능력으로 성공한다면 사회로부터 존경을 받게 된다. 가정환경이 넉넉하지 못해 정규 과정을 마칠 수 없는 열악한 환경에서도 자신의 능력을 계발하여 인테리어계의 명인으로 우뚝 선 임상기 대표이사. 그는 조용한 성품으로 누구와도 마음을 공유하는 선비정신이 강하며 늘 자신이 손해 보는 인생을 살고 있다.

소년가장이 되다.
소수서원과 인삼으로 유명한 경북 영주군 풍기읍이 그의 고향이다. 그는 5남매 중 차남으로 태어나 아들 아닌 딸의 역할을 많이 하였다. 그가 어려서부터 모친이 많이 아프셔 병수발과 집안의 일거리들을 누가 시켜서가 아니라 스스로 알아서 하는 그런 아이였다.
부친은 농사와 소를 키우며 어려운 집안을 일으켜 세우려고 부단한 노력을 하였지만 5남매를 올바르게 교육시키기에는 늘 힘이 부쳤다. 더욱이 부친은 고지식하고 자식들과의 대화가 적어 집안의 분위기는 늘 무거웠다. 병마와 싸우는 모친은 자식들에게 미안한 마음으로 생활하시다보니 모친의 마음을 덜어드리기 위해 어린 그는 모친 대신에 집안일을 맡아 모친을 돕기 시작했다.
초등학교 저학년인 그는 밥하기, 설거지, 집안청소는 기본이고 소꼴배기, 여물주기, 나무하기 등 눈물을 흘리고서는 회고할 수 없는 효자였다. 집에서 학교까지는 20여리나 되어 그의 하루일정은 고된 나날이었다. 아이들이 가장 좋아하는 소풍이나 운동회는 그에게 슬픈 기억의 날이었다. 몸이 편찮은 모친에게 이야기를 해 봐야 마음만 더 아프다는 생각에 그는 자신이 대충 점심을 준비하여 홀로 눈물의 밥을 먹곤 했다. 더욱이 모친이 아픈 날에는 학교를 가지 못해 일 년이면 3분 1 정도를 결석하거나 지각을 해야 했다.
모친과 아이들의 학교문제로 그의 집안은 풍기읍에 가까운 곳으로 이사를 오게 되었다. 그는 집안일도 덜하게 되고 시간도 있어 학교 배구부 선수로, 주말이면 친구들과 축구도 할 정도로 여유도 가지게 되었다. 사실 그는 풍기읍내로 이사를 온 후에 친구들과 어울리며 천진난만한 생활을 할 수 있었다. 이사 오기 전의 집에서는 온 처지가 삼림으로 둘러싸여 있어 다래, 머루, 버섯 등 자연이 그의 유일한 친구였다고 해도 과언은 아니었다.
그가 어렵게 중학교에 진학을 했어도 집안의 경제는 나아지지 않았다. 부친이 과도한 스트레스로 간암에 걸려 부친까지 병원신세를 져야 했다. 집안에서 키우던 20마리의 소는 점점 줄어들기 시작했고 집안의 경제는 더욱 기울어갔다.
그는 고향에서 공부를 계속 할 수 없는 환경이 되자 평소에 그에게 용기와 희망을 주었던 수녀님이 그에게 서울로 가자는 제안을 했다. 사실 그는 힘들고 외로울 때 성당에 나가 절실한 기도를 많이 하곤 했다. 그의 부모는 자신들의 부족으로 아들을 외지로 보내야 한다는 마음에 며칠을 잠을 자지 못했다. 그는 가족들과 생이별을 하고 서울 땅을 처음 밟아 본 순간 그의 눈에는 놀라움만 가득했다. 고향에서 서울로 올라오기 전에 고향 친구들이 서울 가면 건물층수를 세지 말라고, 건물층수를 세면 돈을 내야한다고 할 정도로 순진했다.

자신의 역량을 육성하다.
그가 기거하게 된 곳이 천주교에서 운영하는 살래시오 수도원이었다. 그곳에서는 공부와 기술을 가르쳐 사회인으로 적응훈련을 시켜 경제적으로 어려운 아이들의 희망제작소와 같은 곳이었다. 그는 그곳에서 농사기술, 목공, 공부 등을 익히며 가족들에게 도움이 되려고 독하게 배웠다. 다른 학생들이 잠자고 있을 때 그는 밤 늦도록 목공기술만큼은 최고가 되기 위해 손이 틀 정도로 노력했다.
그는 샐래시오의 청소와 주변환경 정리도 스스로 하여 신부님이나 수녀님들의 사랑을 독차지했다. 그가 자신의 꿈을 한참 키우고 갈 즈음 고향에서 청천병력 같은 소식이 전해 왔다. 간암으로 고생하신 부친이 별세하셨다는 소식을 듣고 고향으로 달려 간 그는 또 한 번 놀랬다. 축사에 있어야 할 소가 부친의 병원비로 인해 한 마리도 없었기 때문이다. 그는 다시 서울로 올라와 지금보다 더 독한 마음으로 공부하다보니 대부분 3~4년 걸리는 기술을 그는 1년 만에 기술을 터득하여 수도원에서는 더 배울게 없어 구로공단에 있는 목공소에 취업을 했다.
그는 취업을 했지만 기숙할 곳이 없어 직장동료 다락방에서 생활해도 즐거웠다. 자신이 사회에서 처음 받은 월급, 그는 뜨거운 마음으로 하늘에 감사했다고 한다. 어려서 가난으로 인해 구멍가게에서 과자 하나 사 먹기 힘들었고, 정규과정을 포기해야만 했던 그가 자신의 노동의 대가로 받은 월급이 그의 희망을 쏘는 첫 단추였다. 그를 서울로 데리고 온 수녀님과 고향에서 고생하고 있는 모친의 얼굴이 순차적으로 떠올랐다고 한다. 그는 수녀님에게 드릴 선물을 사고 나머지는 모친께 송금을 다 해 드렸다고 한다.
그 기쁨도 잠시 당시 호남과 영남의 지역색이 아주 강한 시절이라 그는 팀장으로부터 혹한 수난을 당해도 기술을 배우기 위해 참고 참으며 몇 년 선배들보다도 고급기술을 익힐 수 있었다.
그의 성실함과 노력을 옆에서 지켜보던 목공소 사장은 그를 친 아들처럼 생각하며 용기를 북돋아 주곤 했다. 그러나 그는 팀장의 차별로 도저히 견딜 수가 없어 회사를 몰래 도망쳤다. 이 사실을 안 사장은 수소문 끝에 그를 찾았고 팀장을 해고하는 일까지 겪어야 했다. 그는 직장동료의 집에서 나와 사장의 집으로 들어가 생활하는 행운을 안았다. 사장의 부인은 같은 임씨라 그에게 고향집처럼 편하게 생활하도록 배려 해 주었다. 그는 그 목공소에서 문짝, 문틀, 신발장, 다세대 주택용 실내인테리어 등 다양한 기술을 습득하고 그가 제작한 제품은 하자 하나 없는 완벽해 주위로부터 장인이라는 칭송을 받기 시작했다.
그가 장인이라는 소리를 듣기까지는 그의 손이 온전한 날이 없었다. 톱질하는 도중에 손을 다치고, 기계를 사용하다 손가락이 절단되는 등 그는 온갖 고생을 견디며 희망을 잃지 않고 한 우물만 판 결과 장안에서 최고의 기술자로 올라서게 된 것이었다.
기술을 어느 정도 습득하자 사장은 기술을 더 익히라는 차원에서 그를 다른 목공소로 추천을 해 주었다. 새로 취업한 목공소는 인테리어와 고가구 제작을 전문으로 하는 곳이라 그에게는 기회의 공간이 되었다. 그는 인테리어와 고가구 제작에만 2년 집중했다. 단순한 목공에서 그는 인테리어로 전환하여 새로운 출발을 하는 계기가 되었다. 현장에서의 작은 실수에도 큰 사고가 날 수 있는 곳이 인테리어와 목공이다. 그는 현장에서 왼쪽 손가락을 다치는 사고를 당했지만 가족 생계를 위해 사고를 숨기고 계속 일을 해야 했다.

인테리어의 명인이 되다.
그 만큼 그의 책임감과 성실함은 직장동료들도 감탄하여 그에게 기술을 배우려는 후배들이 한 둘이 아니었다. 그는 팀장으로, 이사로 승진하여 회사경영까지 배우는 기회도 얻었다. 그는 회사 직원으로서는 자신의 꿈을 펼칠 수 없다고 판단하여 창업을 하게 되었다. 그가 창업을 하자마자 주위에서 그에게 공사 추천을 많이 해 줘 동양파라곤 건설 현장, 부산 크라운호텔, 정동진 호텔 등 유명 건설현장에서 인테리어 공사를 할 수 있었다. 그밖에도 양평 에 있는 콘도, 여러 리조트, 제주도 주택공사, 남해호텔, 세종시 총리 회의실, 판교 고급주택, 잠실 제2롯데 캐주월동, 종로 KT의 오피스 인테리어 등 수많은 공사를 했다.
음지에서 양지로 인생이 바뀐 그에게 늘 순탄하지는 않았다. 5년 전에 발주사가 부도가 나서 그에게 큰 어려움이 봉착했고 크고 작은 부도액이 약 20억 원에 정도가 되었다. 친구들에게 기술을 전수해 주고 같이 일을 하면서 그의 등을 돌리는 일로 인해 착한 그는 마음속으로 인내해야 했고 그들을 원망조차 하지 못했다.
그는 그의 인생에서 가장 영향을 많이 준 김일량 선생을 가장 존경한다고 한다. 김일량 선생은 그에게 많은 믿음과 신뢰를 주고 그가 의지할 수 있도록 해 주었다. 인간적인 면이나 사업이 어려울 때 지원 및 후원을 아끼지 않아 사회인으로 곧고 옳게 성장할 수 있도록 했다. 김일량 선생은 그뿐만 아니라 그의 자본 일부를 재투자하여 그의 재산 증식에도 크게 기여하여 안정적으로 사회생활을 할 수 있도록 배려해 주셨고 어려울 때마다 늘 도움과 조언을 해 줘 착한 그의 정신적 지주가 돼 주었다.
그는 바쁜 일정이라도 살래시오 청소년수련관 인테리어 공사를 하면서 계약 이외의 공사들을 무료로 공사하고 그곳의 학생들에게 선배로서 모범을 보여주고 있다. 또 한 지인이 지역 언론사의 발전을 위해 동참하라는 조언에 그는 지역의 아름다운 소식을 전하는 언론사를 선택하여 흔쾌히 후원에도 앞장서고 있다.
우울했던 청소년시절을 보낸 그는 자신이 거주하는 지역의 청소년들을 위해 문학증진기금, 청소년특기교육지원, 장애인가족후원, 어르신 섬김에도 그는 동참하고 있어 인테리어 명인으로서 사회 환원에도 모범을 보이고 있다. 최근에는 한 지인이 군포에 있는 양정초등학교에서 배구부를 창단한다는 소식을 듣고 배구부 단원에게 필요한 운동복이 필요하다는 말에 그는 그 자리에서 운동부 10명에게 유명 브랜드의 유니폼을 선사하기도 했다.
그래서 그는 청소년들에게 “자신의 소질과 꿈을 고이 간직하면서 노력을 게으르지 말라고 일러 주고 있다. 또한 자신만 아는 이기적인 생각과 행동은 자신을 고립시킨다며 이웃에게 먼저 손을 내미는 사람이 되자고 자신의 경험을 말해 준다.
고사리 손으로 모친을 공양하면서 부모님에게 원망 한 번 안 한 효자 임상기 대표이사, 예부터 고진감래라 했듯이 그의 성실함과 근면함이 그를 반듯한 사회인으로 성장할 수 있는 원동력이 되었고 자신보다도 이웃이 먼저라고 신앙심이 그를 흔들리지 않게 만들어 주었다. 대부분 사람들은 자신이 잘 못된 것을 부모나 사회의 탓으로 돌리지만 그는 오직 자신의 복이고 자신이 짊어지고 가야할 운명으로 여귀고 언제나 겸손과 낮은 마음으로 임해 오고 있다.

약력
경북 영주시 출생
군포시인재육성단 부회장
군포양정초등학교 배구부창단 추진위원
군포봉사대 고문
수리전국청소년문학대전 추진위원
다함께 희망네트 부회장
군포양정초배구부 후원회 회장
(주)엘스디자인 이사
우드워커 대표이사
군포시장상 수상

송용순 기자 / sys5594@hanmail.net

입력 : 2015년 04월 04일