어려운 환경을 은혜로 삼고 이웃과 함께 하는 이국돈 대표

편집부 기자 / rch2927@korea.com

입력 : 2014년 05월 26일

트위터

신은 사람들에게 할 수 있는 고통으로 실험을 한다고 한다. 그 고통을 이겨 낸 사람은 사회의 지도자가 되며 사람들의 롤모델이 되고 있다. 가난으로 고통을 받으며 자신의 희망을 한 번도 버리지 않고 극복한 이국돈 대표. 그는 늘 기도하며 은혜로 이웃과 늘 함께 하고 있으며, 공무원세계의 롤모델이 되어왔다.

가난은 은혜이다.
태안반도와 안면도로 유명한 충남 태안군이 그의 고향이다. 5남 3녀 중 여섯째로 태어난 그는 태어나자마자 가난한 환경에서 성장해야 했다. 농사로 많은 식솔들을 책임질 수 없는 그의 부모는 한때는 어선을 2척이나 소유한 넉넉한 가정이었으나 50년대 말 두 분의 형님들이 대학에 다니면서 가정산림이 어려워졌고 결국 남은 형제들은 어렵게 생활하게 되었다. 그러나 가난은 그리 쉽게 벗어날 수가 없었다. 하루 세끼를 걱정해야 할 상황이라도 그의 가족들은 웃음을 잃지 않은 채 서로 사랑하는 마음만은 항상 넉넉했다. 어린 그가 초등학교에 들어가자 그에 필요한 학용품과 준비물이 그의 부모에게는 큰 부담으로 다가왔다.
그는 학교에서 집으로 곧장 오면 아무도 없는 집에 홀로 있기가 일쑤였고 소꼴이나 농사일을 거두는 일들에 익숙해져 갔다. 소풍이나 운동회가 되면 친구들이 늘 부러웠다. 먹을 것을 많이 싸오는 친구, 가족들이 함께 동석해 행복한 모습을 볼 때마다 그는 마음속으로 늘 울어야 했다. 부모님은 학교의 행사보다 가족들을 위해 일을 하셔야 하기 때문에 그는 늘 주변인이 되곤 했다.
그러한 환경을 안 초등학교 4학년 때의 정OO 담임선생님은 그를 불러 위인들의 성공담을 이야기하며 그에게 큰 용기와 기를 살려주었고 도시락을 싸오지 못하는 것을 잘 알고 있는 터라 점심시간에는 그를 음악실로 불러 선생님의 풍금에 맞추어 전교생에게 노래 부르는 것을 자주 권장하기도 하였다. 그런 담임선생님은 그에게 정신적으로, 물질적으로 도움을 많이 주셔 그가 옳고 곧게 성장할 수 있게 했다. 선생님의 도움으로 학교가 좋아지기 시작했고 책을 좋아한 그는 항상 우등생을 놓치지 않았으며 6년 동안 학급 반장을 하기도 하였다. 어렵게 초등학교를 졸업한 그는 중학교에 진학하기는 더욱 어려워졌다. 당시 군내에서 명문중학교로도 잘 알려진 S중학교 시험에 합격하고도 갈 수 없게 되었다. 그는 할 수 없이 다른 중학교에 시험을 보아 3등으로 합격하여 1년 내내 등록금, 학비 등을 한 푼도 내지 않고 중학교를 갈 수 있었다.
이런 상황에서도 그는 부모님에게는 늘 어려움을 말씀드리지 않았고 모든 것을 스스로 해결해 나가려는 의지를 가졌었다고 한다. 이렇게 어렵게 중학교를 졸업한 그에게 닥친 일은 이제 또 고등학교 진학 걱정이었다. 그는 중학교를 졸업하자마자 무작정 인천으로 상경하였지만 인천에 처음 도착하자 고향하고는 천지차이였다.
자신의 꿈을 만들다.
그는 고향 사람의 자치 방에 기거하면서 자동차회사 사무보조원, 구두 닦기 등으로 생활고를 해결해 나갔다. 그러나 어려운 객지생활을 하면서도 야간고등학교에 입학을 하였다. 야간고등학교에 다니면서 나름대로 정상적인 생활을 할 수 있었던 결정적 계기는 당시 인천에서 사무관 공무원생활을 하고 있던 고향 어른의 덕분으로 구청에 임시직으로 취직하면서 부터였다. 그는 구청 숙직실에서 자치를 하면서 낮에는 공무원 사무를 보고 저녁에는 야간고등학교에 나가는 비교적 안정된 생활을 하였다. 그는 야간고등학교에 다니면서도 대학교 진학을 목표로 열심히 공부하였다.
그러나 그는 당장 대학진학보다 생활고로 고생하시는 가족들을 위해 9급 공무원 시험 준비를 하였다. 휴일이면 도서관에서 살 정도로 독하게 공부했다. 하늘도 감동했는지 그는 고등학교 3학년이 되던 해에 9급 공무원 시험에 합격을 하였다. 인천시에 첫 발령을 받아 이제 임시직이 아닌 정규직 공무원으로 사회의 첫 발을 내딛었다. 그는 첫 월급을 타자 고향 어머님에게 찾아가 평생 보일 눈물을 흘리며 그동안 불효에 대해 용서를 빌었다. 하루 세끼 먹기 힘들어 당신들의 옷 하나 사시지 않고 자식들을 위해 평생 고생하신 어머님이셨기에 그에게는 마음이 더욱 아팠다.
그는 공무원 첫 발령지로 인천시에 근무하다 도청전입시험을 보아 도청에서 근무하게 되었고 그의 평소 공직소신이기도 한 창조적 소신을 갖고 열심히 업무에 충실했다. 도청에 근무하면서도 계속 배움의 의지를 잃지 않고 다시 야간에는 S대학 경영학과에 합격하여 다니기도 하였다. 그는 자신이 가장 잘 할 수 있다는 기획을 최대로 살려 공무원세계의 새로운 바람을 일으켰다. 민방위부서에 근무할 때는 경기도청 직장민방위대 시범훈련을 본인이 직접 기획하고 주관 실시하여 유명세를 갖기도 하였고 감사부서에 근무할 때는 도내 각 시군 공무원들 사이에서 모르는 사람이 없을 정도로 청렴하고 소신 있는 공무원으로도 잘 알려졌다.
지방공직자로서는 처음으로 주간 지역경제동향을 분석하여 전파하는 일을 도입하여 공무원들에게 알리기도 하였다. 항상 개성이 강한 창조적 소신 자였다는 것이 주변의 평가이기도 하다. 특히 그는 첫 민선도지사인 이인제 지사를 도와 전국 처음으로 경기신용보증재단을 설립하여 오늘날 전국에 지역신용보증시대를 열게 하였고, 중소기업들의 경영지원을 위한 중소기업종합지원센터도 그의 아이디어에서 나온 결과이다. 이외에도 경기청소년수련원 경기도 광주의 청소년 야영장 건립 등은 모두 그의 공직생활에서 남은 공적이기도 하다. 또한 세계도자센터에 근무하면서 한국도자의 유구한 역사와 함께 도자예술 및 문화의 흐름을 선도하는 국제예술행사 개최를 준비하는 기획본부장을 맡아 세계에 한국 도자기의 우수성을 알리는데 앞장서기도 했다.
더욱이 제1회 비엔날레를 개최한 이래 경기도를 세계 도자의 메카로 성장 발전시키는 동력이 되었다고 그는 자랑스러워한다. 그의 성실함과 능력은 재직 중 우수공무원표창 국무총리상, 모범공무원상 대통령상, 대통령 홍조근정훈장 등을 받은 데에서도 잘 알려져 있다.
그는 경기도청 중소기업과장, 경기도청 청소년과장, 경기도 농업기술원 총무과장, 경기도 공무원교육원 총무과장, 경기 중소기업종합 지원센터 사무국장, 경기 테크노파크 기획조정본부장 등을 끝으로 경기도 공무원을 마감하게 되었다. 그가 공무원교육원에 근무하고 있을 때였다. 열심히 일하고 있던 그에게 장모님으로부터 한 통의 전화가 걸려와 그를 놀라게 했다. 평생 말다툼 한 번 없었던 아내가 뇌출혈로 쓰러졌다는 소식에 그는 급히 병원으로 달려갔다. 병원에 누워 있는 아내를 보면서 그는 가정에 대한 무관심, 가족에 대한 배려 등에 속죄의 눈물을 흘렸다. 가정보다는 공직의 업무가 우선이었고, 경기도 행사가 있는 날에는 휴일에도 참여하는 일벌레였기에 그는 가족들과 마음 놓고 휴식을 취하는 일이 드물었었다.

은사가 곧 행복이다.
병석에 누워 있는 아내의 손을 잡은 그는 자신의 진로를 결정해야 했다. 결국 그는 정든 공직생활을 정리하기로 하고 공직 35년을 마감하게 되었다. 병원에서는 정상적인 회복이 어렵다는 말에 그는 교회에 가서 기도를 했고 아내도 재활운동으로 점차 좋아지기 시작했다.
9급에서 3급까지 오른 공직자가 어느 날 갑자기 퇴직결정을 내린다는 것은 보통 어려운 결단이 아니었지만 그는 과감히 공직에서 명예퇴직을 하고 만 것이다. 그는 퇴직을 하고 회사를 차려 사회생활을 조금씩 해 나갔다. 공직생활에 능했던 그는 사회의 초년생으로 만사가 불안했다. 성실하고 신의가 깊은 그는 더욱 신뢰를 구축해 나가자 그의 회사는 점점 안정을 찾아가기 시작했고 사회봉사에도 참여하기 시작했다. 그는 사회봉사를 주로 교회 집사라는 직분을 통해 하게 되었고 이 외에도 우리나라의 대표적 시민단체인 참여연대, 아프리카 어린이들을 직접 돕는 good people 등의 후원금을 통해 참여하기도 하였다.
그는 자신이 정치권에 인연이 될 줄은 몰랐다고 전한다. 결정적 계기는 자신이 도청에 근무할 때 인연이 된 이인제 경기도지사를 보면서 정치적 꿈을 꾸어 왔다고 한다. 이를 계기로 제18대 박근혜 대통령선거 때는 새누리당 중앙선대위 자문위원을 맡아 활동하였고 2014년 지방선거에서는 광역의원으로 공천을 받아 출마하기도 하였다. 그는 바쁜 공직에 있으면서도 대학을 다녀야 한다는 집념으로 야간에는 S대학교 경영학과를 3년 동안 다녔으나 결국 중퇴하고 퇴직 후에는 본 학점을 인정받아 고려사이버대학교 경영학과 3학년에 펀입하여 졸업하기도 하였다.
그는 아직도 초등학교 4학년 때의 담임선생님을 가장 존경한다고 한다. 가난한 집안에서 학교를 다니는 그에게 항상 정신적으로 물질적으로 많은 도움을 주셨고 특히 청소년기에 그의 기를 살려 친부모님처럼 그를 보살핌을 주셨던 분이기 때문이라고 한다. 그는 스승의 날이 되면 그 선생님을 회고하며 감사의 기도를 꼭 드린다고 한다. 그는 공직에서 퇴직한 후에는 아생여생(我生汝生)을 좌우명으로 살고 있다고 한다. 나도 살고 남도 산다는 공생의 사상을 지금도 가장 좋아한다고 한다. 나와 이웃이 함께 할 수 있다는 그의 생각이 오늘의 삭박한 사회를 더 밝게 만드는 이념일 것이다.

약력
충남 태안군 출생
성균관대학교 경영학과 3년 중퇴
고려사이버대학교 경영학과 졸업(경영학사)
세계도자기 엑스포 기획실장 역임
경기 중소기업진흥재단 사무국장 역임
경기 테크노 파크 기획조정본부장 역임
경기도청 3급 공무원 퇴직
(주) 매크로 에너지 대표
2014 군포시 광역의원출마
새누리당 군포시 당협 사무국장, 부위원장 역임
민주평통자문위원회 군포시 자문위원
(사) 한국실버경찰봉사대 중앙회 사무총장
반기문 팬클럽 반딧불이 중앙위원ᆞ군포회장
국무총리상 수상
대통령상 수상
홍조근정훈장

편집부 기자 / rch2927@korea.com

입력 : 2014년 05월 26일