정의와 사랑, 봉사의 삶을 추구하는 강봉석 사무총장

편집부 기자 / rch2927@korea.com

입력 : 2014년 02월 28일

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옳은 일을 옳다 하고, 잘못된 일을 솔직하게 지적해 줄 수 있는 사람은 흔치 않다. 많은 사람들이 친소나 진영논리에 빠져 친한 사람이 잘못을 해도 관대한 것이 일반적이다. 그러나 가장 친한 사람부터 친소나 진영를 배척하며 정의와 사랑을 추구하는 경기원로회 강봉석 사무총장. 봉사 자체가 그의 삶이 된 지 오래며 지금도 많은 봉사활동을 통해 자아실현을 하고 있다.

세상을 보는 눈을 뜨다.
우리나라의 관문이며 최대의 항구도시인 부산시가 그가 태어난 고향이다. 그는 2남1녀 중 장남으로 태어나 다복한 환경에서 성장했다. 부친은 기업체 임원으로 강직하고 자녀들에게 아주 엄하셨다. 모친은 부산사범학교를 졸업하고 교편을 잡으셨는데 그를 부산교대부속초등학교에 입학시켜 그가 버스를 타고 통학을 해야 할 정도로 자녀들에 대한 교육열이 대단하셨다.
그는 모친의 덕분으로 좋은 환경에서 학업을 할 수 있었고 공부뿐만 아니라 운동에도 소질이 있어 배드민턴, 야구, 축구 등 학교대표로 선발되었다. 성격이 밝고 활동적이었던 그에게는 친구들이 많았다. 약한 친구를 괴롭히는 이들을 보면 그냥 지나치지 못하고 언제나 약자의 편에 서서 해결해 주곤 했다. 초등학교 시절, 졸업을 앞두고 가정형편이 어려워 등교를 못하고 있는 친구에게 중학교 배정표를 전달해 주러 갔다. 그런데 마침 친구네 집이 수리 중이었다. 그는 친구에게 조금이라도 도움이 될까 하고 일을 도와주다 리어카 가 다리 위로 떨어져 6개월간 깁스를 하게 되었다. 그 바람에 졸업식과 중학교 입학식에 참석하지 못하게 될 정도로 그는 친구에 대한 사랑이 깊었다.
그는 중학교에 입학해서 학급반장을 맡는 등 리더십을 발휘하였다. 또한 중학시절은 그의 인생관과 철학의 토대를 만들어 준 시기였다. 그는 중3때 가치 있는 죽음과 삶에 대해 고민하는 시기를 겪었다. 그의 외삼촌이 전방에서 근무하다 제대를 앞두고 순찰 중 지뢰를 밟아 전우는 죽고 삼촌은 살아남았으나 전역 후 3개월 만에 불의의 사고로 타계하게 된 것을 보고 그는 진정 가치 있는 죽음이란 무엇인가를 깊이 생각하게 되었다. 그는 학교생활에서 봐서는 안 될 부도덕성을 보고 진정한 교육이 무엇인지에 대해서도 고뇌에 빠져 공부보다는 사회의 부조리에 눈을 뜨게 되었다.
그는 고등학교에 진학해서는 고향과 가족을 등지고 독립운동을 했던 독립투사 후손들의 비참한 삶을 보게 되는 기회가 있었다. 그 때 이시대의 정의가 무엇인지 많은 생각을 하게 되었고 모범적인 학교생활보다는 친구들과 더 어울리는 생활에 익숙해졌다. 부모님이 원하는 대학은 진학하지 못했지만 경희대 경영학과에 진학하게 되었다. 대학에 진학해서는 5.18 민주화운동이라는 시대상황이 그를 거리로 내몰았고 최루탄 가스 속에서 대학생활을 보내다보니 학사경고를 받고 군 입대를 해야 하는 상황까지 치달았다. 그는 대학 2학년을 마치고 군 입대를 하여 6주 훈련을 받고 논산훈련소에 배치되어 정보작전병으로 전역하였다. 복학 후 그는 교회생활을 열심히 하면서 졸업 후 취업문제로 고민하며 도서관에서 밤을 새우는 날이 많아졌고 그 결과 과수석을 하고 장학금을 받으며 졸업할 수 있었다.

사랑과 봉사를 실천하다.
졸업 후 대기업에 취업하여 사회생활을 시작하였으나 늘 마음 한구석에는 사회정의와 불평등, 서민의 고단한 삶을 보며 번뇌와 불편한 마음을 떨칠 수 없었다. 그러나 그의 삶에 큰 변화와 영향을 준 사건은 대학시절 예수님과의 만남이었다. 그가 37세 때 IMF로 인해 집안의 사업이 부도를 맞고 보증을 섰던 그에게 급여압류가 들어와 다니던 직장을 그만두게 되면서 군포로 이사를 오게 되었다. 그의 생활은 매일매일 새벽기도와 가정예배를 통해 절대자에게 매달리며 기도하는 삶으로 바뀌었다. 그 당시 6세, 8세였던 아들딸과 함께 비가 오나 눈이 오나 하루도 거르지 않고 새벽기도를 다녔다. 지나고 보니 그것이 자녀들에게 가장 큰 교육이 되었다고 말하는 그는 교회에서 모든 예배와 교회, 화장실 청소 등 허드렛일은 물론 성가대, 주일학교 교사, 청년부 부장을 맡아 진정한 봉사에 대해 알게 되었다. 그는 기도와 교회에 열중하면서도 지인들에게 교회에 나가도록 종용하지 않고 스스로 참회와 교회봉사를 통해 종교를 초월한 삶을 추구하고 있다.
그는 딸아이가 초등학교 입학하던 1999년부터 초. 중, 고교 학교운영위원을 맡아 13년간 봉사하였는데 고속도로 인터체인지 횡단보도에서 매년 학생 인명사고가 발생하는 일을 보고 학교 앞 교차로에 육교연장 설치를 건의하였다. 시민 5천명 이상의 서명을 받는 등 적극적으로 일에 앞장서 7년여간 해결 못한 육교를 설치하는데 큰 역할을 하였다. 또 수리고, 태을초 학교폭력대책 자치위원장과 법무부 범죄예방 청소년 선도위원을 맡아 학교폭력과 청소년문제에 남다른 관심과 애정을 쏟았다. 그는 선도위원을 하면서도 처벌위주가 아닌 진정한 선도를 통해 정규과정을 올바르게 마칠 수 있도록 늘 앞장 서서 많은 학부모들로부터 찬사를 받기도 했다. 그는 전국수리청소년UCC대회 심사위원을 맡아 청소년들의 건전한 문화저변활동에도 적극적으로 동참했고 군포의왕교육청 혁신관리위원회와 중학교 교과과정위원회 위원으로 참여하여 아이들 교육과 육아를 위한 일이라면 자신의 일처럼 발 벗고 나서 동분서주하고 있다.
2006년 지인의 추천으로 군포원로회 사무국장 일을 맡아 달라는 요청을 받고 경천애인, 문화조화, 심령개조, 헌신봉사의 4대 강령에 감복되어 지역사회에 봉사를 시작하게 되었다. 경륜과 지혜를 지역사회에 나누어 주는 경기원로회 어르신들의 사랑이 지금도 그로 하여금 변함없이 봉사활동에 매진하게 한다. 교회생활을 통하여 배운 말없이 실천하는 봉사는 그의 큰 무기가 되었고, 틈만 나면 성경을 쓰고 기도하는 일을 생활화 하였다. 그렇게 수첩에 쓴 성경은 가족과 지인들에게 선물하기도 하였다. 더욱이 그는 경기원로회의 사무국장과 총장을 10여년 맡으면서도 급여를 일절 받지 않는 등 경기원로회가 오늘에 있기까지 그의 숨은 공로가 있었다. 특히 경기원로회에서 매달 월례회를 주관할 때마다 스스로 모든 행사 준비를 하고 통일기금 조성에 동참하도록 하는 등 국가관 역시 투철하다. 그는 또 수원 광명 간 민자고속도로가 수리산을 관통한다는 소식을 듣고 450여 군포시민사회단체를 규합하여 범시민 대책위원회를 만들어 6여 년간 반대운동을 진두지휘하는 등 군포의 심장인 수리산을 지키려는 노력을 다하기도 했다.

봉사가 삶의 일체가 되다.
이렇게 시작된 그의 이웃사랑은 지금도 계속되고 있다. 찾아가는 음악봉사단 활동을 통해 군포시립 노인요양센터에서 매월 2회씩, 문광부의 책 읽어주는 문화봉사단 활동으로 노인요양병원과 지역아동센터 5군데와 클릭클릭봉사단 활동으로 노인복지관에서 매월 급식, 설거지봉사, 법무부 범죄예방 청소년 선도위원으로 보호관찰학생 2명을 맡아 내 자식처럼 면담보호 활동을 하고 10년 이상 매년 3~4회씩 헌혈을 하는 등 그의 봉사시간은 국가자원봉사인증센터 VMS에 연간 100시간 이상을 기록하고 있다. 연간 100시간의 봉사활동은 한 달에 10시간 가까이 봉사를 실천해야 가능한 시간이다. 이것은 그의 봉사시간이 얼마나 많은지를 단적으로 보여주고 있는 것이다. 한마디로 그의 중년 이후의 삶은 봉사와 사랑의 실천을 위한 삶이었다해도 과언이 아닌 것이다. 그는 그동안 이렇게 지역사회에서 봉사를 통해 직접 발로 뛰고 몸으로 부대끼며 우리 군포가 안고 있는 어르신들의 문제와 취약계층의 어려움, 서민들의 고달픔을 절절히 느끼고 그들과 함께 하고자 하는 다짐을 매일매일 하고 산다.
사회봉사에 모범을 보이고 있는 그는 효에 대한 사상도 타의 모범이 되고 있다. 부산에 계신 모친이 병석에 눕자 그는 매달 모친의 병간호를 위해 부산에 내려가는 등 효심이 깊은 효자였다. 이러한 효행은 자식들에게 본보기가 되었고 그의 자녀들도 조모에 대해 효행을 실천하는 계기가 되었다.
그의 사회봉사활동을 지켜 본 한 지인이 제도권에서의 활동을 권유하여 지방선거 시의원으로 출마를 했으나 아쉽게 고배를 마시고 말았다. 최근에는 새정치 경기실행위원과 새정치연합 경기도당 창당발기인으로 참여하고 있다.
그의 봉사활동이 여러 기관에 알려지자 대한적십자총재 포장(은장), 경기도지사상, 군포시장상, 군포의왕교육장상, 칭찬합시다 운동중앙회 표창 등 많은 표창을 받아 그의 봉사를 입증해 주고 있다. 그는 망백(90세)의 연세에도 불구하고 가진 것, 배운 것, 아낌없이 후학들에게 주시고, 미수연 비용을 장학금으로 내놓으시는 등 수천만 원의 장학금으로 학생들에게 꿈과 소망을 주시는 육종철 박사와 서민아파트에 살고 지하철을 타고 다니시며 이제 교회는 어려운 이, 약자들을 위해 나서라고 말씀으로 전 세계인에게 희망을 역설하시는 남미출신 최초의 프란체스코 교황을 가장 존경한다고 한다. 그는 “청소년에게 꿈은 반드시 이뤄지라고 있는 것이니 어떤 경우도 포기하지 말고 꿈을 향해 달려가라. 그 누구도, 그 어떤 것도 너의 꿈을 가로막을 수 없다.”고 말해 주고 있다. 그는 어떠한 불의와도 타협을 모르는 정의로운 실천가이며 이웃을 위해 자신의 모든 것을 주는 사랑의 실천가이기에 그의 삶이 더 아름다운지 모른다.

주요 약력
부산 출생
경희대학교 경영학과 졸업
(사)경기원로회 사무총장
클릭클릭 봉사단
문광부 책읽어주는 문화봉사단
찾아가는 음악봉사단
법무부 범죄예방 청소년선도위원
군포의제21 사회환경분과 위원
대한적십자총재 포장(은장)
경기도지사상
군포시장상
군포의왕교육장상
칭찬합시다운동중앙회 표창

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입력 : 2014년 02월 28일