자수성가로 이웃과 함께하는 천홍규 대표
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2013년 09월 10일
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대학을 나와도 서열의식과 함께 부끄러움으로 대학을 밝히지 못하는 사람들보다 초등학교 졸업장을 자랑스럽게 여기는 사람에게 우리는 더 찬사를 보낸다.
가정 형편으로 배움을 뒤로 한 채 가족의 생계에 조금이라도 보탬이 되기 위해 13살 나이에 산업전사가 된 천홍규 대표. 그는 우리에게 능력을 발휘하지 못하는 학력은 사치라는 부끄러운 자화상을 보여주게 하고 있다. 그의 성실과 책임감은 곧 신용이었고, 말로 사람을 유혹하는 지성인들에게 반성과 참회를 하도록 하고 있다.
꿈과 미래를 접다.
복숭아축제와 교통도시로 유명한 충남 연기군이 그가 태어난 고향이다. 그는 3남 2녀 중 둘째로 태어나 가장 아닌 가장으로 성장해야 했다. 아버지는 농사로 일곱 식구를 책임져야 했고, 그는 형과 동생을 위해 희생해야 했다. 어머니는 아버지의 농사일을 거들며 가정의 화목을 도모하는데 노력을 기울이셨다. 극도로 어려운 생활가운데서도 웃음을 잃지 않으셨던 어머니의 모습을 그는 자신이 가장 많이 닮은 모습이라고 한다.
그는 초등학교에 입학을 했어도 부모님의 사랑과 공부보다 들에 나가 농사일을 해야 했다. 고사리 손으로 땔감, 낫질, 볏짚 나르기 등 어른들이 해야 할 일들을 부모님의 일손이기 때문에 불만 없이 도왔다. 그에게 동네 사람들이 효자라고 칭찬을 해주면 그는 더욱 신이 나서 부모님을 도와주는 순진한 효자였다. 동네 또래들이 놀고 있을 때 그는 지게에 땔감을 지고 고개를 숙이고 지나가야 했다. 아무리 효자라고 칭찬을 받아도 친구들이 보는 앞에서 지게를 지고 가는 자신의 모습은 보여주고 싶지 않았기 때문이다.
그는 낮에 힘든 일을 해도 결석 한 번 하지 않고 성실했지만, 가정 형편으로 중학교 진학을 포기해야 했다. 이어 그는 조치원읍내에 있는 가마니 공장에 취직을 했다. 열셋의 어린나이에 사회생활을 한다는 것은 참 어려운 일이었다. 볏짚이 오면 볏짚 나르기부터, 공장 청소, 잔심부름 등 온갖 궂은일은 그의 몫이었다. 외갓집에서 출퇴근을 했던 그는 집에 돌아오면 파김치가 되었다. 하지만 그는 직장생활이 고되고 힘들어도 늘 웃음을 잃지 않았고 신이 나 있었다. 그것은 그의 월급이 형과 동생의 교육비와 집안의 생활비로 사용하여 부모님께 효도한다는 마음이 컸기 때문이라고.
가장 견딜 수 없었던 것은 같이 일하는 선배들로부터 담배와 술을 하지 않는다고 구타와 욕설을 듣는 것이었다. 그는 구타를 당했지만 담배는 배우지 않았고 묵묵히 2년 동안 공장 일에만 전념했다. 그러다 가마니 공장에서 받은 월급으로는 집과 자신의 미래가 보이지 않는다고 생각했다. 그리고 어느 날 무작정 상경, 신발공장에 취업을 하게 되었다. 세계적인 신발회사로부터 하청을 받아 생산하다보니 급여도 좋은 편이었다. 서울에 계신 할머니 댁에서 출퇴근했지만 공장에서 숙식을 할 정도였다. 그렇게 그는 최고의 기술자가 되기 위해서, 선배로부터 기술을 전수받기 위해 부단한 노력 끝에 직접 생산에 참여하게 되었다.
가족을 위해 자신을 승화하다.
그는 이곳에서 받은 급여를 고향에 계신 부모님께 보내드려 형과 동생들이 학업을 계속할 수 있었다. 할머니 댁에는 1주일에 한 번 정도 가서 빨래와 집안 청소를 해 주는 정도였다. 회사가 확장하여 군포로 이전하게 되자 그도 군포와 인연을 맺게 되었다. 그는 입사 몇 년 만에 사내 간부 직책의 하나인 반장으로 승진하는 영광을 안았다. 초등학교 졸업장만 있는 그에게는 크나큰 기쁨이었다.
세상물정을 전혀 모르고 있었던 그는 객지 생활의 외로움을 덜기 위해 빨리 가정을 꾸리고 싶었다. 사실 혼자 외지 생활만 하다 보니 그의 외로움은 점점 커져만 갔다. 결국 그는 사내결혼을 하여 딸아이를 낳아 다복한 가정을 갖게 되었다. 첫 딸의 재롱도 잠시 그는 군대 영장이 나와 군에 입대를 하게 되었다. 부인과 딸을 위해 퇴직금 모두 부인에게 주고 시골에 계신 부모님과 생활하도록 했다. 손재주가 좋은 그는 군에서 이발병으로 최고였고, 중대장으로부터 표창을 받곤 했다.
군복무를 마치고 그는 삼양통상에 재입사하여 주임으로 발령을 받았다. 입대 전에 반장으로 회사에 많은 기여를 했던 그였기에 회사에서도 그의 입사를 대환영했다. 그는 생산라인을 책임지는 직책을 맡아 회사에서 최고 생산효율이 높은 반으로 인정을 받았다. 다른 라인은 6시에 종료되지만 그의 라인은 3시면 종료되어 회사에서는 그를 늘 격려하고 칭찬을 아끼지 않았다. 그러다 회사가 여러 가지 상황으로 부산으로 이전하게 되자 그는 퇴사를 하고 유사업종 회사로 이직, 회사에서 그의 실력을 인정하여 계장으로 발령을 내 주었다.
부인이 봉제기술이 있어 관련 사업에 투자를 했다가 부도를 맞게 되었다. 월급에 차압까지 들어오자 그동안 모아 두었던 적금과 급여로 빚을 청산해 나갔다. 어느 정도 부인의 빚이 청산되자 부인은 재기하기 위해 또다시 사업을 전개했다. 그러나 또 부도처리라는 결과가 초래되자 그는 퇴직하여 퇴직금으로 부인의 빚을 다 청산하고 막노동으로 생계를 해나가기 시작 했다.
그의 사정을 안 한 지인이 그의 재능이 아까워 아디다스 회사에 소개를 해 주었다. 그의 이력을 인정, 회사에서는 그에게 AS담당을 맡게 했다. 그는 AS의 파트를 맡아 소비자의 불만을 해소하고 아디다스의 품질과 서비스를 향상시켜 나갔다. 점차 그는 회사에서 책임감과 고도의 기술을 인정받았다. 그리고 AS파트를 직접 맡아 운영해 보라는 권유를 받아 처음으로 독자적인 회사를 운영하게 되었다. 그는 계약을 하고 나오면서 한 없이 울었다고 한다. 가족을 위해 자신의 미래와 희망을 포기하고 살아야만 했던 자신의 운명에 작은 희망이 다가왔기 때문이었다.
직원3명과 함께 시작한 사업은 주로 봉제나 접착 등이어서 처음에는 힘들었다. 하지만 그는 자신을 믿어준 회사에 감사한 마음으로 AS를 완벽하게 처리했다. 회사에서는 그에게 신발접수, 교환심의 등까지 맡게 해 줘 그의 영역이 확대되었다.
그는 인생을 살면서 아디다스 관계자들에게 고마움을 잊은 적이 없다고 한다. 자신의 책임과 기술을 인정해 준 회사관계자들로 인해 새로운 세계를 만날 수 있었다는 천홍규 대표다.
이웃과 함께하다.
회사가 안정적으로 운영되자는 그는 어려운 이웃에게 조금씩 다가가기 시작했다. 소외계층에게 통장으로 이체를 시작, 결식학생들에게 매달 20만원 씩, 고등학교 자매에게 2년 동안 지원, 대학생 2명에게 등록금을 후원하는 등 그는 보이지 않게 선행을 해왔다. 지역의 한 인사에게 학생이 아버지가 심근경색으로 돌아가셔 등록금이 없어 휴학을 하고 있다는 이야기를 듣고 그는 2학기 등록금을 지원하기로 약속을 하는 등 남모르게 청소년 지원에 앞장서왔다. 그가 배우지 못한 한을 후배들에게는 물려주지 않으려는 마음일 것이다.
그는 지역에서 장애인후원회 이사, 청소년문학대전 추진위원 등 다양한 사업에도 동참하고 있다. 군포시에 장애인가족이 많다는 이야기를 듣고 스스로 후원이사, 청소년문학행사에도 자발적으로 후원, 성대하고 알찬 행사가 진행되도록 노력을 기울이고 있다.
이웃과 사랑을 함께 했던 그는 한 동안 스트레스와 부인의 사업 부도로 인해 직장암이 걸린 적도 있었다. 과도한 스트레스는 어진 그에게 크나 큰 짐이었고 결국 암이라는 극도의 건강 악화로 이어졌다. 하지만 하늘도 그의 선행을 알았는지 그는 수술 후 완쾌되어 정상적으로 생활을 하고 있다.
그는 그의 부모님을 가장 존경한다고 한다. 자신에게 공공기관을 통한 배움이라는 것을 주시지는 못했지만 자신을 낳아주고, 자신만 보면 우시는 부모님들. 그의 부모님은 공부를 가르치지 못한 것에 대한 미안함과 가족을 위해 희생만 강요했던 자신들의 부족함에 그를 보기만 하면 하염없이 눈물을 흘리셨다고 한다. 그러나 그는 부모님께서 평생 웃음을 잃지 않으시고, 성실, 책임감을 보여주신 모습에 감동하며, 오늘의 자신이 있게 해준 모습을 존경하지 않을 수 없다고 한다. 사실 그는 부모님을 볼 때마다 오래만 사세요라고 하는 것 외에 어떤 것도 대신할 수 없는 것에 안타까워했던 효자였다. 몇 년 전에 세상을 떠난 어머님에 대한 그리움도 생전의 어머니의 웃음을 닮으려는 모습으로 달래고 있다고 한다.
그는 청소년들에게 항상 웃으며 생활하라고 한다. 아무리 힘들고 괴로워도 웃으며 생활해야 긍정적인 사고가 나온다고. 그가 13세부터 가마니공장, 16살에 신발공장 직공으로 시작해서 지금은 어엿한 회사 대표가 되었던 것은 항상 웃으며 일한 결과라고 말해주고 있다.
가족과 부모님을 위해 자신을 승화하는 사람은 그리 많지 않다. 자신은 못 배웠어도 부끄러움 한 번 없었고 사회의 일원으로 동참하기 위해 늘 노력하고 있는 천홍규 대표. 지금처럼 경제가 어려워 학업을 중단하고 이탈하는 청소년들에게 그의 모습이 시사하는 바는 바로 성실과 책임감일 것이다.
비록 큰 회사는 아니지만 수입의 일부를 이웃과 함께 하려고 하는 그의 무보시가 타의 모범이 되고 있어 오늘도 우리들의 마음을 따뜻하게 해주고 있다.
약력
충남 연기군 출생
아디다스 모범상
수리청소년문학대전 추진위원
동행의 릴레이 이사
군포시장애인단체총연합회 후원회 부회장
군포시장애인봉사대상 수상
군포시장상
국회의원 상 수상
경기도지사상 수상
경기헤럴드 부사장
(주)동우산업 대표이사 |
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2013년 09월 10일 
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