정의, 소신, 청렴 정치인의 대명사 이석현 국회의원
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2013년 09월 06일
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정의, 소신, 청렴 정치인의 대명사 이석현 국회의원
주어진 역경은 하늘의 축복이다. 자신에게 시험이 되고 이를 극복하는 자에게는 새로운 세상이 주어진다는 진리. 그러나 많은 사람들은 그 역경을 이겨내지 못하고 중도에 그만두거나 실패를 맛본다. 극도로 어려운 가정형편에도 정의, 소신, 청렴 정치인의 대명사가 된 이석현 국회의원. 그는 젊은 정치지망생들의 롤모델이 되고 있다.
어린 시절, 신동으로 불리다.
청백리 검사장 최대교와 미륵사지로 유명한 전북 익산시는 그가 태어난 고향이다. 부친은 농사를 지으며 자녀교육과 가족의 생계를 책임졌다. 농사로 생계를 이어간다는 것은 무척 어려운 일이었다. 부친은 자식들에게 사람의 도리를 강조했고 그는 그런 가르침에 부응했다. 농사일로 힘들어 하시는 부모님을 볼 때마다 웃는 얼굴로 “성공해서 행복하게 모시겠다.”며 위로하는 어른스런 모습을 보여주는 등 그는 집안의 미래 그 자체였다.
전기가 들어오지 않는 오지에서 부모님의 농사일을 거들며 등잔불로 공부했지만 학교에서는 늘 1등을 놓치지 않았다. 한 번 보면 기억하는 그의 명석함은 동네 어르신들이 가장 먼저 알아보았다. 부친의 영향을 많이 받은 그는 긍정적이었고 밝은 모습을 잃지 않았다. 효심이 깊어 어르신 섬김에도 모범을 보인 그는 동네 어르신들에게 이해하기 어려운 한자나 신문 내용을 쉽게 알려드려, 동네에서 시사해설가로 불릴 정도였다. 특히 그는 글쓰기에 뛰어난 소질이 있었고, 그의 시를 읽은 친구들과 선생님이 호평을 해주어 그는 문학도의 길을 걷고자 했다.
그러던 어느 날 큰 아픔이 다가왔다. 신장염에 걸린 형의 치료를 위해 집안사정이 갑작스레 어려워졌고, 온 가족이 형을 살리려고 백방으로 노력했지만 그의 형은 4년간 병원에 입원해 있다가 세상을 떠나게 되었다. 어린 그에게는 말할 수 없이 큰 충격이었다. 우애가 깊었던 형제였고, 그에게 있어 형은 큰 언덕이었었다. 그렇게 형을 떠나보내고 한동안 실의에 빠졌지만 곧 충격에서 벗어나 재기하기 시작했다.
열악한 가정형편 때문에 중학교 진학을 포기하고 집에 있을 당시 담임선생님이 입학금을 대신 주어서 그는 중학교에 입학할 수 있었다. 그에게 중학교는 그의 희망을 더욱 키워주는 계기가 되었다. 그는 이리중학교 장학생으로 선발되어 정상적으로 학업을 이을 수 있었고 부모님의 일손 또한 마음 편하게 도울 수 있었다. 당시 학교에서 실시한 지능지수 검사에서 그는 147이 나와 선생님들과 친구들, 동네 어르신들이 신동, 천재라고 보르기도 했다.
중학교를 졸업 후 익산의 명문고인 남성고등학교에 진학한 뒤에도 공부만큼은 타의 추종을 불허했다. 어려운 친구들이 있으면 그는 친구들의 고민을 상담해주고, 함께 아파하는 리더십까지 가지고 있어 그의 주위에는 친구들이 항상 많았다. 또한 초등학교 때부터 잠재되어 있던 문학적 재능이 고등학교에까지 이어졌고, 한동안 한시에 푹 빠져 학교에서는 시인으로 불릴 정도였다. 어려서는 천재, 신동으로, 고등학교에서는 시인으로 통했던 그는 가정 형편으로 인해 문학을 포기하고 공학으로 방향을 전환해야 했다.
민주화의 횃불이 되다.
서울대 공대에 입학한 뒤 사회문제에 관심을 가졌던 그는 공대의 한계를 느껴 다시 시험을 봐 서울대 법대에 합격했다. 그가 서울대 법대에 합격하자 그의 부모님은 물론 동네에서는 “우리 신동이 드디어 지역을 빛냈다.”라며 경사가 났었다. 이때 집안에서도 당연히 그가 고시에 합격을 하여 판검사가 되어 집안을 일으켜 줄 것이라는 큰 희망을 가지게 된 것도 사실이다. 그러나 그는 부모님의 희망을 접고 대학교 1학년 때부터 사회과학연구회 회장, 가톨릭학생회 총연맹부회장 등 각종 운동권 감투를 석권할 만큼 학생으로서 민주화운동에 열의를 보였다. 그러다 정보부의 요주의 대상으로 분류되어 군대로 징집, 군에 가게 되었다. 그는 이러한 부당 징집을 정부에 항의하고 부활과 사월혁명이라는 제목으로 시국강연회를 준비하던 도중 경찰에 체포되면서 탄압과 동부지청에 기소되어 재판을 받게 되었다. 검사는 징역형을 구형했지만 서울대 법대 스승이었던 양승규 교수의 구명운동으로 그는 징역형을 면하게 되었다. 그는 군에 징집되어 가던 중에 창밖의 논밭을 보며 한 없이 울었다고 한다. 어린 시절 부친과 함께 고구마, 참외를 농사지으며 “아버지 제가 성공해서 편안하게 모실게요.”라고 했던 말이 떠오른 것이었다. 자신만을 바라보며 판검사가 되어 주길 간절히 바랐던 부모님과 가족들, 그는 민주화 운동보다도 그 순간만큼은 효자 이석현으로 돌아가 있었다.
대학을 졸업한 뒤 고시보다는 평범한 직장인의 길을 택했다. 우리나라 굴지의 건설회사와 보험회사에 입사하여 미래 경영자로 인정받을 정도로 그는 만사에 완벽했다. 학생시절에 늘 정의파로 인정받은 그는 시국현황을 보고 또다시 괴로웠다. 사회로 복귀하자니 부모님의 뜨거운 눈물이 생각났고 그냥 있자니 이 시대의 젊은 청년으로서 용납이 되지 않았다. 하지만 결국 그는 1980년 서울의 봄 당시 선배들과 함께 민주연합청년동지회를 만들어 최연소 운영위원을 맡으며 민주화 운동에 다시 뛰어들었다. 그 와중에 5.17이 발발하여 수배령이 떨어지자 도망자 신세로 전락, 두 달 만에 체포되어 심문을 받게 되었다.
그렇게 그는 다니던 회사를 그만두고 1984년 정치권에 뛰어들게 되었다. 당시 김대중과 김영삼이 결성한 민주화추진협의회 기획위원으로 참여하게 되었다. 1985년 김대중 선생이 귀국하자 그는 비서로 발탁되어 정치권 분야에 분석을 맡아 김대중 선생으로부터 신뢰로 인정을 받게 되었다.
그는 1992년 총선에 출마하여 국회에 진출하는 영광을 안게 되었다. 민주화를 위해 제도권에 진입했다는 기쁨도 있었지만 그는 부모님께 그동안 마음고생 시켜드린 죄송함이 그의 한 서린 눈물을 흘리게 했다. 국회에 입문하자마자 제정구 의원을 포함한 의원들과 함께 개혁모임을 결성하여 재산공개와 화환 안보내기, 입출금 공개 등 12인의 자정선언을 하며 깨끗한 정치운동을 선도적으로 전개해 나갔다. 그러한 의정활동이 국민들에게 호감을 받았고 그의 발언은 곧 새로운 정치의 초석이 되었다. 15대 국회의원 시절에는 정치개혁시민연대가 뽑은 최우수 의원으로 선정되어 그의 정치적입지는 조금씩 커가기 시작했다.
새로운 정치의 롤모델이 되다.
그러나 16대 국회의원 선거에서는 아쉽게 석패하여 반성의 기회를 갖게 되었다. 이후 그는 환경관리공단 이사장으로 취임하여, 단 1년 만에 경영혁신우수기관으로 선정되는 기염을 토하기도 했다.
그는 다시 17대에 출마하여 당선, 18대, 19대, 20대까지도 당선되는 영광을 안게 되었다. 그는 국회에서 국회보건복지위원회 위원장, 국회 공기업대책 특별위원장, 국회 저출산고령화대책 특별위원장, 국회 연금제도특위 위원장, 국회 남북관계발전특위 위원장, 국회부의장 등을 역임 해 국회에서의 그의 역량을 보여주고 있다.
그는 중앙정치의 중심에 있으면서 지역발전에도 부지런했다. 비산중, 임곡중, 부흥중, 부림중 등을 비롯한 여러 학교에 다목적체육관설립, 인덕원역과 평촌역 에스컬레이터설치, 비산도서관 건립지원, 관양시장에 공중화장실 및 캐노피 설치 등 서민과 시민들의 문화적 소양과 안전을 위해 그는 안양을 사랑하고 있었다.
사람의 도리를 늘 강조했던 부친의 영향을 많이 받은 그는 비리에 한 번도 연관되지 않은 청렴 정치인이다. 정의와 소신보다도 더 한 차원 높은 청렴 정치, 그는 국민들에게 늘 희망을 주기 위해 노력했던 정치인으로 남기위해 어떠한 비리에도 관련되지 않았고 비리척결에 앞장섰었다.
정치인인 그는 문학의 소질을 버리지 못했다. 의정활동을 하면서 그는 시간이 나는 대로 작품 활동을 전개해 정치인이 쓴 최초의 동화집 ‘소라게는 정말 이사했을까?’는 물론, 수필집인 ‘너도밤나무 아래서 쓴 나도 밤나무 이야기’, ‘첫눈을 기다리는 은행나무’, ‘대포를 쏘다’ 등을 출간했다. 그의 동화집과 수필집이 많은 국민으로부터 사랑을 받고 감동을 줘 국회의원 이석현이라는 이름이 세상 사람들의 입에 새롭게 떠올리기도 했다.
그는 김대중 전 대통령을 가장 존경한다고 한다. 한국의 민주주의를 건설하고 대통합의 정치를 하신 김 대통령을 늘 닮고 싶어 한다는 이석현 의원. 그는 3김 시대 정치를 긍정적으로 순화하고 극복한 정치인으로 성장할 수 있었던 것은 김 대통령의 영향이 컸다고 한다.
그는 청소년들에게 “부지런하고, 끊임없이 공부하고 연구하는 습관을 가져라”고 일러준다. 최고가 되기 위해서는 자기의 적성과 소질을 계발하고 연구할 때 성공할 수 있다고 그는 말하고 있다.
전기도 들어오지 않는 오지, 버스조차 거의 없는 촌에서 등잔불로 공부를 하며 국민의 횃불 정치인이 된 이석현 의원. 그가 정의, 소신, 청렴의 대명사로 불리게 된 것은 늘 낮은 자세로 살아가기 때문일 것이다.
약력
전북 익산시 출생
서울대 법대 졸업
서울대 사회과학 연구회장 역임
NGO국회모티터단 우수상임위원장 수상
정치개혁시민연대 최우수의원 선정
국회 보건복지위원회 위원장 역임
국회 남북관계발전특위 위원장 역임
민주당 정치개혁 위원장 역임
민주당 전당대회 의장 역임
국회부의장 역임
제14대, 15대, 17대, 18대, 19대, 20대 국회의원 |
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2013년 09월 06일 
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