절망에서 희망을 심어주고 있는 심재철 국회의원

송용순 기자 / sys5594@hanmail.net

입력 : 2013년 08월 17일

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힘들거나 고난이 자신 앞에 다가오면 스스로 포기하는 사람과 극복하는 사람이 있다. 우리는 후자를 인생의 승리자라 한다.
수많은 굴곡된 삶을 스스로 일으켜 세우며 오뚝이처럼 세상의 거울이 되고 있는 심재철 국회의원. 그는 민주화로 감옥, 교통사고로 병원에 입원하면서도 자신의 꿈을 잃지 않고 미래를 향해 달려간 인간승리자이다.

눈물의 시절을 보내다.
호남의 정치, 문화, 경제의 중심지인 광주광역시는 그가 태어난 고향이다. 그는 7남매 형제가운데서 사랑과 화합이라는 가족의 기초적 질서를 매우 중요하게 여기며 성장했다. 배관기술로 식솔들을 책임지셨던 아버지는 그의 친구이자 큰 언덕이었다. 그가 어릴 때부터 총명하자 그의 부친은 그를 마음속으로 사랑하며 집안의 큰 기둥이 되어주길 바랬다. 하지만 그런 아버지께서 그가 4학년 때 돌아가셨다. 그에게 가슴의 상처도 너무 컸지만 아버지의 빈자리는 당장 극한 상황의 생활고로 이어졌다. 심지어 아버지께 올릴 사잣밥을 지을 쌀조차 없을 정도였다. 먹을 것이 없어 어머니는 자식들을 위해 굶는 일이 허다하셨고 시간이 남으면 품삯 일을 하셔야 했다. 그렇게 모친과 함께 단칸방에 7남매가 살아야 할 정도로 열악했지만 그들에게는 늘 가족의 사랑과 꿈이 함께 했다.
초등학교에 입학하자마자 그는 공부만큼은 항상 1등이었다. 하지만 먹을 것을 제대로 먹지 못해 몸이 허약했던 그는 운동으로는 늘 뒷자리였다. 그래도 웃음을 잃지 않고 친구들과 항상 함께 하려고 노력했기에 그를 따르는 친구들이 많았다.
어머니는 그가 긍정적이고 효심이 깊어 어느 형제보다도 그에게 의지하려는 마음이 크셨다. 순진무구한 어린 소년이 어머니를 위해 연탄불에 다리미를 달궈드리고, 버선을 뒤집어 버선코를 뽑아내는 일, 바늘귀에 실을 꿰어드리는 등 여느 아이들이 할 수 없는 효심을 보였기 때문이다. 그런 자식을 볼 때마다 그의 모친은 하루하루 사는 것이 힘들어도 늘 희망을 안고 사셨다.
단칸방에서 여덟 식구가 생활하다보니 그가 공부할 수 있는 책상은 사치였다. 그는 늘 방바닥에 엎드려 공부해야했다. 그런 악조건에서도 그는 공부만이 자신과 집안을 일으키는 것이라 믿고 늘 책과 가까이 했다. 그의 담임선생님은 가정환경이 극도로 열악해도 웃음과 꿈을 잃지 않는 그에게 늘 따뜻한 마음으로 대해 주셨다. 그는 먹지 못해 얼굴에 버짐이 피어도 참을 수 있었지만 등록금을 내지 못해 등록금을 가지러 집으로 가 어머니에게 말씀드리는 것만은 하지 못했다. 집안에 등록금이 없다는 것을 알고 있는 그였기에 어머니에게 마음의 상처를 주지 않기 위해 그는 중간에 학교로 되돌아가곤 했다. 이때 어머니에 대한 효심이 깊다는 것을 안 그의 담임선생님은 그에게 더욱 용기와 희망을 주곤 했다. 그때 그는 선생님이 되겠다는 마음을 먹게 되었는지 모른다.

민주화의 선봉에 서다.
그는 어렵게 초등학교를 졸업했지만 중학교에 가서 더 힘든 상황이 되었다. 암기과목은 최상이었지만 미술시간은 그에게 마음의 고통을 준 시간이었다. 미술시간에 사용해야 할 물감이나 공작에 필요한 준비물을 가져갈 수 없었기 때문이었다. 집에서 학교까지 30분이나 걸어가야 할 거리에도 그는 차비를 아껴 참고서를 샀다. 그 덕분에 허약한 몸이 건강해졌다고 말하는 그의 눈가에 눈방울이 맺히기도 했다.
고등학교에 진학해서는 토론 동아리에 가입하여 독서와 토론에 열중했다. 물론 학과공부는 기본이었고 여가를 동아리 활동으로 대체했다. 지금 생각하면 그때 동아리 경험이 의정활동에 많은 도움이 되고 있다고 한다.
그는 서울대 사범대학에 합격을 하자 학교는 물론 동네에서도 난리가 났다. “가정환경이 조금만 좋았어도 법대에 진학하여 지역을 빛내는 동량이 될 수 있을 텐데”라고 친척들과 동네 어르신들은 그의 합격을 가슴 아프게 축하해 주었다.
그의 대학시절은 격동의 세월이었다. 정의감에 불타고 있는 그에게 사회는 그의 미래를 보장해 주지 않았다. 민주화운동으로 온 나라가 시끄러운 속에서 데모와 공부를 병행하기란 그리 쉽지 않았다. 젊은 날의 부끄러움을 가질 수 없다는 마음으로 그는 총학생회 회장선거에 출마, 총학생회장으로 선출되면서 1980년 ‘서울의 봄’이라는 민주화운동을 주도하게 되었다. 그리고 광주민주화운동이 터지자 그는 수배자 몸이 되었고 결국 붙잡혀 감옥에 투옥되게 되었다. 어머니를 보며 난생 처음 뜨거운 눈물을 흘렸다고 한다. 대학을 졸업하면 집안을 일으킬 줄 알았던 아들이 감옥에 갇혀 고생하는 것을 생각하며 마음으로 우셔야 했던 모친, 그 모친의 주름 진 얼굴과 손을 보며 그는 굵은 눈물을 흘렸던 것이다. 이후 그는 학교에 다시 복학하여 어렵게 졸업을 하게 되었다. 당시에는 국립대 사범대학을 졸업하면 교직으로 발령되던 시기라 그는 동대문여자중학교로 발령을 받아 사회의 첫 발을 내딛었다. 그는 첫 월급을 타자마자 고향에 계신 어머니께 달려가 어머니를 안고 한없이 울었던 기억을 잊지 못하고 있다.
서울대출신에 총각선생님, 여중생에게는 우상이었고 첫사랑의 대상자가 된 그는 아이들과 지내는 동안 세상 돌아가는 것에 관심을 가질 시간이 없었다. 자신이 겪어야 했던 고행의 어린 시절을 자신의 제자들에게는 물려주지 않으려고 아이들의 편에서 교직생활에 적응해 나갔다.
학교에서는 신문과 방송을 보지 못했던 그는 귀가해 그날의 뉴스를 다시 접하는 순간 자신의 위치에 대해 고뇌에 빠지곤 했다. 언론이 통제되고 언로가 막힌 사회, 그는 교직을 과감히 버리고 MBC기자로 새로운 출발을 시작했다. 처음에 보도국기자로 발령받아 사회의 고발성 보도를 시작으로 그는 사회의 등불로 성장해 나갔다. 그러나 공정한 보도가 보장되지 않자 그는 노동조합 설립을 주도하다 다시 투옥 되었다. 두 번이나 감옥에 가는 운명에 처해진 것이다.

꿈과 희망의 정치가가 되다.
1988년 서울올림픽을 위해 서울은 한참 공사판이었다. 심각한 서울시 교통난 해소를 위해 건설된 올림픽대로는 부실하기 짝이 없는 안전시설과 무법자 트럭 때문에 아마 전국에서 가장 위험한 도로가 되고 있었다. 1993년 새벽 노량진동 한강 철교 아래 올림픽 대로에서 그는 씻을 수 없는 교통사고를 당해 20일 동안 혼수상태로 깨어나지 못했다. 수술 도중에 피가 모자라서 어려움을 겪고 있다는 소식이 전해지자 전경과 학생 등 30여 명이 찾아와 자진 헌혈해서 7시간에 걸친 심장동맥 수술이 성공해 그는 회생할 수 있었다.
교통사고로 한 다리를 잃은 그는 기자로서 생명을 잃었고 앞으로 살아갈 희망조차 없었다. 그렇게 미래에 대한 희망이 희미해 질 즈음 한 지인이 고통 받는 국민을 위해 국회의원으로 출마를 종용하였다. 그는 자신의 몸도 재대로 가누지 못하는 사람이 무슨 정치냐며 고사를 했다. 세상은 새옹지마라 했던가! 어느 순간 그는 자신보다 더 어려운 사람들을 보며 국회의원 출마를 결심, 안양 동안구에 제 15대에 출마하여 지인들과 선거운동을 했으나 하숙생으로 유명한 최희준 가수에게 약 2,000표 차이로 낙선하고 말았다.
그는 주민과 호흡하지 않으면 당선될 수 없다는 것을 인지하고 어르신 행사, 소외된 계층, 시장 등 4년 내내 지역구를 돌며 지역민들과 함께 하는 일에 최우선으로 임했다. 그 결과 그는 16대에 국회에 입성하여 17대, 18대, 19대, 20대 국회의원으로 5선이라는 금자탑을 쌓게 되었다.
그는 국회의원으로 활동하면서 자랑스런 한국장애인상, 한글 사랑 의원상, 선진화된 의정활동 ISO9001인증, 거짓말 안 하는 정치인 BEST 5 선정, 서비스 대상인 Golden Service 상, 16대와 17대 법안 발의 베스트 의원으로 선정되기도 했다. 그뿐만 아니라 그는 2009년 법안 발의 최우수 의원, 국회 의정대상 수상, 270개 시민단체가 뽑은 국정감사 우수의원 8회 수상, 18대 국회 출석률 96.4%라는 경의적인 의정활동을 펼쳐 공약이행 우수상을 받기도 했다.
그는 국회에서 윤리특별위원회 위원장, 장애인 인권침해 방지대책 특위 위원장을 역임했고 한나라당 홍보위원장, 정책위원회 의장을 지냈다. 또한 새누리당 최고위원으로 활동한 것으로도 보아 그의 입지가 얼마나 큰지를 알 수 있다. 그는 사회복지를 위해 의정활동 중에도 중앙대학교 사회개발대학원에 입학하여 복지정책을 수립하는데 노력을 했고 가톨릭대학교 보건대학원 박사과정에 입학하여 사회복지를 위해 자신의 영역을 확대해 나가고 있다.
그뿐만 아니라 그는 20대 국회에 들어와서 국회 부의장에 선임되어 자신의 입지와 안양권 정치위상을 더욱 세워주고 있다.
그는 소아마비로 미국의 대통령이 된 루즈벨트 대통령을 가장 존경한다고 한다. 신체적 장애에도 불구하고 20세기 세계 경제대공황을 극복하고 세계대전을 종결하는 등 훌륭한 업적을 남겼던 분이다.
이제 그는 청소년들에게 “최선을 다하라”고 일러준다. 시간이 지난 뒤에 “좀 더 잘 할 걸”이라는 후회를 남기지 않도록 매순간 자신이 가지고 있는 역량을 최대한 쏟아 부어 최선을 다하는 것이 아쉬움을 남기지 않는 삶이라고 자신의 경험을 말해 주고 있다.
최악의 빈곤상태 집안에서 태어났지만 가족의 소중함을 알게 되었고, 민주화운동으로 투옥되었을 때 가족의 사랑을, 교통사고로 가족의 애정을 깨달은 심재철 의원. 그의 의정활동은 국민의 소중함, 사랑, 애정을 기반으로 하고 있기에 국민으로부터 찬사를 받고 있는지 모른다. 좌절하기 쉬운 장애인의 몸으로 한국 최고의 정치인 중의 하나가 된 그의 삶은 오뚝이 인생의 거울을 보여주고 있다.

약력
광주광역시 출생
서울대학교 사범대학 영어교육과 졸업
서울대총학생회장 역임
80년 서울의 봄으로 투옥
동대문여자중학교 영어교사 역임
MBC 보도국 기자 역임
16대, 17대, 18대, 19, 20대 국회의원
대한민국 국회 부의장
공약이행우수상 수상
국정감사 우수의원 8회 수상
자랑스런 한국장애인상 수상
한글 사랑 의원상 수상

송용순 기자 / sys5594@hanmail.net

입력 : 2013년 08월 17일