청백리의 표상 예창근 전 경기도행정2부지사
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2013년 07월 05일
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투명하고 평등한 사회를 위해서는 공직자의 윤리가 무엇보다도 중요하다. 평생 공직에 있으면서 공직사회의 청백리 표상이 되고 있는 예창근 전 경기도행정2부지사. 그는 국가를 위해 자신을 승화했고 그가 있는 곳마다 공직사회는 활기찼었다.
모범생활을 익히다.
갓바위와 3성현 원효, 설총, 일현으로 유명한 경북 경산시가 그의 고향이다. 그는 3남2녀 중 장남으로 태어났다. 당시 부친은 포병장교로 군복무 중이라 그는 모친, 형제자매들과 생활했으며 조부가 부친의 역할을 도맡았었다. 조부는 그가 태어나자 대를 이었다는 기쁨과 집안의 기둥이 될 것이라는 기대감으로 당신 자식들보다 더욱 각별한 사랑을 그에게 쏟았다. 둘째 작은 아버지가 사법고시에 합격하자 조부는 손자인 그도 국가의 녹을 먹기를 바랐다.
모친은 시아버지를 친정아버지처럼 모셔 효부로 칭송이 자자했다. 조부와 모친은 주위에 어려운 사람들을 보고 도와주지 않으면 괴로울 정도로 마음이 깊으신 분들이었다. 이런 환경에서 자란 그는 어릴 적부터 늘 생각이 깊고 어른스러웠고, 학창시절 내내 그는 친구들의 우상이었다.
과수원을 운영했던 그의 집은 경제적으로는 넉넉한 편이였다. 그는 장손이지만 시간이 나면 과수원 일과 소 풀을 베며 집안의 일손을 도와주는 효심이 깊은 아이였다. 낫이 서툴었던 그는 꼴을 베다 다쳐 결국 상처를 입었고, 집안에서는 그가 다쳤다는 소식을 듣자 난리가 났었다. 조부께서는 그 다음부터 소꼴을 베지 못하도록 했고 공부만 하도록 배려를 해 주었다.
가족들의 배려로 인해 초등학교에 입학한 뒤에도 그는 성적이 우수한 모범생일 수 있었다. 학교에서 성적표가 나오면 가장 먼저 성적표를 들고 조부께 달려가 조부를 기쁘게 해드렸고, 조부는 그가 곧게 성장하도록 모든 것을 아끼지 않으셨다. 그는 수석으로 초등학교를 졸업하고 대구에 있는 중학교로 진학을 하게 되었다. 대구에서 누나와 자취를 한 그는 조부와 모친의 사랑을 그리워하며 눈물을 수없이 흘렸었다. 누나가 옆에 있었지만 언제나 허전하고 외로웠었다. 그때마다 조부가 하신 말씀을 떠올리며 공부에만 집중했고, 그는 1등을 놓치지 않을 수 있었다.
그렇게 경북고등학교에 진학을 해서도 상위권이었다. 반에서 10등 안에 들면 서울대에 합격했을 정도로 경북고는 명문 고등학교였다. 늘 10등 안에 들었던 그는 인생의 큰 언덕이었던 조부께서 돌아가시자 자신의 모든 것을 잃은 듯했다. 자신에게 모든 것을 주시고 희망이었던 조부가 돌아가시자 그는 잠시 방황을 하게 되었다. 타지에서 자취하며 공부를 열심히 한 것은 자신의 미래와 조부를 기쁘게 해 드리겠다는 효심이 더 컸었던 것이다. 결국 대학 진학 시 서울대 법대를 지원했지만 그는 처음으로 실패라는 것을 경험하게 되었다.
실패가 큰 인물을 만들다.
그는 재수를 하기 위해 상경했다. 학원을 다니며 자신의 목표를 향해 대구에 있을 때보다 더 열심히 공부했었다. 그러나 자신이 희망하던 대학에 다시 떨어지자 그는 큰 실의에 빠지게 되었다. 서울역에서 동교동에 있는 작은 아버지 댁까지 수 시간을 거리에서 헤매며 더 이상 실패를 하지 않겠다고 다짐했다.
하는 수없이 그는 대구로 내려가 제일 먼저 조부의 산소를 찾았다. 할아버지께서 원하시는 사람이 되겠다고 굳은 약속을 한 그는 영남대학교에 입학을 하게 되었다. 그리고 고시반에 들어가 사법고시가 아닌 행정고시를 목표로 최선을 다해 정진했다. 4학년 때 2차에 떨어지는 아쉬움이 있었지만, 경북대학원에 입학하여 다시 전념한 결과 대학원 2학년 때 행정고시에 합격을 했다.
1979년 수습사무관으로 사회의 첫 발을 내딛을 즈음 10.26사태가 발생했다. 어수선한 상황에서 그는 군에 입대를 하게 되었고 공무원으로 어떻게 행동해야 하는지를 여러 사태를 겪으면서 자신의 가치관을 확립했다. 카츄사로 근무하면서 개방적이면서 책임을 완수하는 미군들을 보며 권위적인 우리나라 공직문화를 소통 중심의 대민봉사에 임해야겠다는 마음을 먹게 되었다.
군복무를 마친 그는 수원시에 발령을 받았다. 수원시에서 어느 공무원보다 탁월한 행정업무를 펼쳐 6개월 만에 경기도청으로 발령받아, 도민을 우선으로 하는 행정업무에 만전을 기했다. 또다시 성과를 인정받은 그는 내무부로 다시 발령을 받아 업무능력을 재차 인정받았다. 사실 그는 자신이 맡은 업무에 대해서는 주야와 평일이 없었다. 자신의 업무가 완벽하지 않으면 주말 근무도 불사하며 완벽하게 처리해야 직성이 풀리는 강직한 책임감을 가지고 있었다. 강직한 그에 대한 소문은 내무부내에서 담벼락을 넘어서까지 퍼졌고, 그렇게 그는 대통령 행정수석실로 파견 나가게 되었다. 그곳에서도 타의 추정을 불허할 정도로 완벽하게 업무를 수행하여 다시 행정자치부 행정정보담당관으로 영전하여 돌아왔다.
그는 내무부에서 2명에게 기회를 주는 유학시험에 합격, 영국 런던대학에서 석사학위를 취득하는 기회를 얻었었다. 그런 기회가 인연이 되어 그는 김대중 정권 때 외국직무훈련으로 영국Newcastle에 파견을 나가 북잉글랜드 자치연합에서 연구 및 연수를 받을 기회를 얻었고 서울시립대학에서 지방자치에 관한 연구로 박사과정을 밟을 수 있었다.
행정의 달인이 되다.
그는 영국에서 사회의 안정성, 사회복지, 사회안전망의 선진성, 질서의식과 양보의식까지 배울 수 있었다. 영국의 선진행정문화를 귀국 후 자신이 속해있는 부서에 적용하자 직원들의 업무효율은 극대화 되었다. 그런 노력으로 그는 상사로부터는 인정을, 부하직원으로부터는 존경 받는 공직자로 거듭 발전해 나갔다. 사실 그는 선진행정과 대민봉사라면 자신을 혹사시켜서라도 만족으로 이끄는 성품이었다. 그는 행정자치부 과장으로 있을 당시 인터넷으로 주민등록등본과 인감을 어디서나 발급받을 수 있는 민원발급시스템(G4C) 프로젝트를 추진하였다. 용역업체를 선정하는 것부터 지도 감독까지 직접 나선 끝에 기술을 익히게 되었다. 단순한 지시보다 다양한 전문성을 익히면 많은 국민들이 편리하고 행정효율을 높일 수 있다는 것을 체험한 그는 행정가로서 기술을 익히는 공직자로 평가받기도 했다.
또한 청와대에서 근무할 때는 6시 30분까지 출근을 해야 했기 때문에 적어도 5시에는 기상하여 출근준비를 서둘러야 했다. 곤히 잠든 가족들을 위해 그는 라면으로 아침식사를 해결하는 고달픈 생활도 기꺼이 기쁜 마음으로 승화했다. 청와대에서는 일상의 고단함을 넘어서 국가 전체를 아우르는 넓은 시야를 배울 수 있었기 때문이었다.
그는 행자부에서 남양주시 부시장으로 영전, 지방 관료로 다시 돌아왔다. 영국과 청와대에서 익힌 경험을 남양주시에 접목시킨 그는 공무원 세계에 신선한 바람을 일으켰다. 그리고 다시 안산시 부시장으로 영전, 또다시 1년 만에 수원시 부시장으로 자리를 옮기게 되었다.
수원시 부시장을 4년 7개월 동안 역임하면서 최장수 부시장이라는 별명을 얻기도 했다. 그는 부시장이라는 위치가 매우 어려운 자리였다고 회고했다. 시장이 있기에 너무 나설 수도 없고, 그렇다고 존재감이 없다는 것을 보일 수도 없는 자리이기에 그는 중앙부처로부터 예산 확보, 공무원관리, 민원해결 중심으로 자신의 전문성을 발휘하여 행정의 달인이라는 칭송을 받기도 했다.
그는 드디어 행정가들의 꿈인 지방관리관으로 승진, 경기도 행정2부지사로 영전하여 경기도 북부지역을 관장하게 되었다. 경기도 북부는 군사시설, 상수원보호구역, 그린벨트 등 여러 규제들로 인해 개발에 한계가 있는 지역이었다. 그는 균형적인 발전을 위해 도로와 교통인프라 구축을 위해 예산을 많이 확보했고, 휴전선 일대를 관광지로 조성하는데 일조했다. 특히 대학교 유치, 섬유, 가구 등 지역특화사업육성, 문화관광형 특정지역 지정, 경기순환버스 노선 확대 등을 추진하여 북부 주민들의 행복지수를 높이기 위해 최선을 다했다.
그는 33년 2개월 동안 공직에 있으면서 지연, 혈연, 학연 등의 고질적인 병폐를 타파하기 위해 노력했고 지역과 도민들의 생활문화 향상에 앞장섰다. 공직에 있으면서 내무부장관상, 녹조근정훈장, 홍조근정훈장을 받을 정도로 국가에서 인정한 능력 있는 청백리 공무원이었다.
그는 다산 정약용 선생을 가장 존경한다고 한다. 어려운 정치적 역경에도 불구하고 오로지 나라와 백성을 위한 일념으로 목민심서, 흠흠 신서 등 수많은 위대한 저술 작품을 남긴 그 분을 닮고 싶어 한다. 뿐만 아니라 지방목민관, 벼슬생활 할 때도 청렴결백하여 목민관의 표상이 되어 그의 롤모델로 삼아 지금에 이르렀다고 한다.
그는 청소년들에게도 “큰 꿈을 갖고 소신과 끈기로 최선을 다하면 꿈은 이루어진다. 좋은 친구들을 많이 사귀고 부모님께 효도하라. 그것이 삶의 근본을 튼튼하게 만들어줄 것이다.”고 일러준다.
공무원이 천직인 예 전 부지사. 30년이 넘는 공직생활을 하면서도 단 한 번도 그만두고 싶다는 생각을 해 본 적이 없다고 한다. 오히려 공무원으로서 자신의 능력을 발휘하고 자신이 그만큼 성장했다고 생각하는 그가 이 시대 진정한 청백리 공무원의 표상이 아닐 수 없다.
약력
경북 경산시 출생
경북고 졸업
경북대학교 대학원 졸업
영국 런던 정경대(LSE) 정치학과 졸업
서울시립대학교 박사학위 취득
청와대 행정수석실 행정관
행정자치부 주민과장 역임
수원시 부시장 역임
경기도 행정2부지사 역임
경기도영어마을 총장 역임
내무부장관상
녹조근정훈장
홍조근정훈장
(2016년 12월 1일 수정) |
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2013년 07월 05일 
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