봉사와 섬김으로 사회의 롤모델이 되고 있는 김성곤 회장

송용순 기자 / sys5594@hanmail.net

입력 : 2013년 06월 13일

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↑↑ 사진 Headlinenews제공

봉사와 섬김에는 조건이 없다. 그러나 대부분 봉사를 자신의 치적으로 내세우며 자신만이 진정한 봉사자로 각인시키려는 사람들이 많다. 오직 한 평생을 어려운 이웃과 함께하며 자신의 사재를 털어 공익재단을 운영하고 있는 김성곤 회장. 그는 한국인물연구원에서 선정한 한국현대인물열전 33인 중에 하나이다. 주위에서 그를 높게 평가하는 것은 낮은 위치에서 언제나 인본주의 정신으로 이웃 섬김에 한결같기 때문이다.

주어진 역경을 이겨내다.
장보고 장군과 신비의 바닷길로 유명한 전남 완도군이 그가 태어난 고향이다. 그는 오형제 중 넷째로 태어나 어려서부터 총명하고 예의가 바른 소년이었다. 조부는 한학자로서 지역에서 존망을 받았고, 부친을 일본으로 유학 보낼 정도로 선각자였다. 그를 가장 사랑해 주시던 조부께서 타계하시자 부친은 모든 재산을 처분하여 일본에서 큰 형과 택시운수사업을 시작했다. 그러나 사업을 하던 중에 히로시마 원폭으로 부친과 큰 형이 돌아가셔 모친은 어린 자식 4명을 데리고 친정에서 새 삶을 시작해야 했다.
조부가 살아계실 때는 생계 걱정을 해본 적이 없는 모친과 그의 형제들은 외가에 도착했을 때는 거지중의 상거지였다. 다행히 외삼촌들이 작은 죽담집을 지어주어 임시로 생활을 할 수 있었다. 그때부터 그의 인생은 고난과 싸워야 했다. 모친은 남의 일을 하며 품삯으로 겨우 입에 풀칠을 했고 병이 나면 의원에 한 번 갈 수도 없었다. 조부의 덕분으로 글을 깨우친 모친은 자식들의 미래를 위해서 공부만은 버릴 수 없었다. 4형제에게 언제나 배움과 공부에 게을리 해서는 안 된다는 훈육을 잃지 않으셨다.
입에 풀칠조차 하기 힘들었지만 그의 모친은 그의 손을 잡고 초등학교에 입학시켰다. 그는 한학자 집안에서 익힌 예의와 총명으로 또래보다 어른스러웠고 리더십도 뛰어나 선생님들로부터 귀여움을 독차지할 정도였다. 그가 2학년이 되던 해 흉년이 들어 그의 집안은 끼니 걱정으로 근심이 더 가득했다. 그는 가족을 위해 하는 수없이 생활이 조금 넉넉한 이모네 집에서 생활을 해야 했다. 모친은 10살도 되지 않은 어린 아들이 자신의 품에서 떠나자 일본에서 남편과 큰아들을 잃은 슬픔과 같았다고 한다. 이모네 집에서 어린 나이에 눈치를 보며 생활하는 모습을 본 그의 모친은 통곡을 하며 자신의 부덕함을 탓하고 한없이 우셨다.
그는 어머니가 우시는 모습을 보면서도 어머니를 위해 모르는 체하며 소꼴 베기와 심부름을 하며 이모네 집안에 적응하기 시작했다. 어머니를 보고 싶어 집에 가면 늘 웃는 얼굴로 어머니를 위로하며 이모님 집에서의 생활이 너무 좋다고 했다. 그럴 때마다 그의 어른스러움과 속이 깊은 행동에 모친은 늘 뜨거운 눈물을 흘리셨다. 초등학교 내내 모범생이었던 그는 중학교에 진학을 할 수 없었다. 그를 너무 아끼던 그의 담임선생님이 광주에 있는 전도사님에게 편지를 써 그의 앞날을 부탁하였다. 담임선생님의 편지를 받은 전도사님이 흔쾌히 도움을 줘 그는 광주로 유학을 가게 되었다.

성실과 근면의 롤모델이 되다.
모친을 두고 타지로 간다는 생각에 그는 며칠을 잠 못 이루고 눈물만 흘렸다. 효심이 큰 그는 자신이 성공해야 모친과 형제들이 편하게 살 수 있다는 마음을 먹고 광주에 있는 속성과정의 중학교에 들어갔다. 그는 무료 기숙사에서 공부까지 시켜주는 고마움에 낮에는 일을 해야 했다. 구두닦이, 농장에서의 잡일 등 그가 할 수 있는 일이라면 모든 것을 성실하게 했다. 낮에는 고된 노동으로, 밤에는 공부를 해야 하기에 그는 1년 과정을 2년이나 해야 했다. 그가 들어간 고아원은 18세가 되면 퇴소를 해야 했다. 고아원에서 그에게 새로운 둥지를 소개해 준 곳이 문구점이었다. 그는 그곳에서 장사라는 것을 배우며 사업가의 꿈을 키워나갔다. 공급업체에서 문구점에 물건을 공급해 주지 않으면 자신이 직접 자전거로 물품을 구입해 오는 등 성실과 근면의 자세로 근무하여 그와 연관된 사람들은 그를 인정하기 시작했다. 광주제지의 전무가 그의 성실함을 알고 광주제지에 추천을 해줘 그는 정식 회사원으로 출발했다. 그는 제지공장에서 제지에 대한 제반기술을 조기에 익혀 주위에서 부러움을 살 정도였다. 그를 추천해 준 전무가 대전에 제지공장을 설립하자 그를 스카우트하여 그는 대전으로 자리를 옮기게 되었다. 그는 그곳의 최신 기계를 습득하며 제지생산, 판매 등에 있어 누구도 따라 오지 못할 정도의 실력을 쌓았다. 안양에 있는 신민제지에서 연구원을 초빙한다는 소식에 지원하여 최연소 기술자로 선발된 것이 군포와의 첫 인연이 되었다.
그가 연구소에 입소하여 지관연구에 몰두했다. 그 당시 시멘트를 담는 포대를 우리나라에서 만들 수 없어 제지공장에서는 지관개발에 혈안이 돼 있었다. 그의 연구로 지관이 개발되었으나 하루에 200개 정도여서 회사 측에서는 그에게 회사설립을 권유해 지관공장을 설립하게 되었다. 그는 동생과 동네 후배들을 두고 지관공장을 운영해 나갔다. 초기에는 운영자금이 부족하여 회사에서 받은 월급으로 직원의 급여를 주며 고전했지만 제품의 우수성과 신용으로 난관을 헤쳐 나갔다. 그는 회사의 대표로서의 위치보다 직원으로서 직분을 다했다. 지관을 직접 삼륜차에 싣고 전주까지 납품을, 거래처에는 일일이 방문하여 회사를 키워 한국 지관 산업의 최고의 자리에 올라갔다.
그는 배움에 한이 너무 많았다. 초등학교 때 담임선생님의 추천이 없었더라면 오늘에 그도 없었을 것이다. 그는 광주에서 점원으로 일하면서 조대부고 야간에 다닐 정도로 공부를 하고 싶어 했었다. 늦게나마 그는 중앙대학교 사회개발대학원, 고려대학교 자연자원대학원, 고려대 생명환경과학대학원 등을 다니며 자신의 부족한 이론을 채워나갔다. 또한 명지대학교 사회복지학과, 서울대 보건대학원 보건의료정책최고관리자 과정 등을 마치며 사회복지에 대한 지식과 견문을 넓혀 나갔다. 자신이 가장 어려운 환경에 있을 때 가장 따뜻한 보금자리가 되어 주었던 고아원, 그 고아원에서 하늘을 보며 약속한 것을 지키기 위해서였다.
그는 사재를 털어 화성에 상록요양병원을 설립했다. 100억 원 이상이 들어간 사업이지만 그는 최고의 시설과 환경으로 어르신 섬김에 주저하지 않았다. 어머니가 자식들에게 자신을 승화하듯이 그도 친부모는 아니지만 어머니 모심과 같이 무료봉사자로 매일 병원에 출근하고 있다. 그는 지역봉사에도 타의 모범을 보였다. 통일주체국민회의 대의원, 민방위 강사, 군포호남향우회 회장, 자유총연맹 시흥군지부장 등을 역임하며 그가 지나간 자리는 언제나 빛났다. 그는 통일주체국민회의 대의원과 다양한 지역봉사 활동을 한 경험으로 당에서 경기도지부 사무처장을 맡아줄 것을 요청, 그는 정치인으로 입문을 하게 되었고 경기도 도의원에 출마하여 도의원에 당선되었다.

최고의 봉사자가 되다.
그는 의정활동에서 보듯이 본회의, 상임위원회 등에서 100건 넘는 질문을 하여 도민생활증진에 누구보다도 앞장섰다. 남들은 요직 상임위원회에 들어가기 위해 경쟁했지만 그는 복지위원회에 들어가 어린 시절 하늘과 약속을 지키기 위해 언제나 준비하는 자세였다.
그가 사업과 정치를 정리하고 화성에 상록요양병원설립에 집중했다. 대지 3천 평에 지상 5층 건평 총 1,300평의 최신식 건물로 150병상을 갖춘 친환경 녹색법인 1호인 요양병원, 드디어 그는 자신과의 약속을 지킨 진정한 봉사자로 한 걸음 더 나갔다.
그는 어려운 학생들에게 장학금 지원과 조카에게 대학부터 유학까지 일체 학비를 지원해줘 미국 변호사를 취득하게끔 측면에서 보이지 않는 후원을 아끼지 않았다.
그는 군포에서 성공하여 군포에 보은 하는 사업도 많이 전개했다. 1980년 후반에 관광을 간다는 것은 여유 있는 집안의 행사였다. 어려운 어르신들은 여행보다는 집안에 계시는 것이 다반사였다. 그런 환경을 안 그는 버스 50대를 빌려 남이섬, 30대로는 현충사로 어르신들을 관광시켜 드렸고 음식도 장만하여 요기에도 불편하지 않게 배려했다. 그뿐만 아니라 합동결혼식 후원, 불우 돕기 쌀 지원, 산본1동 청년회 지원 등 수없는 선행을 베풀었다.
그는 유일한 박사를 가장 존경한다고 한다. 유한재단은 유일한 박사가 전 재산을 출연해 세운 공익법인으로 장학사업 및 교육지원사업, 기술·문화·연구 장려, 사회봉사자 시상사업, 사회복지사업, 재해구호사업 등 공익사업을 벌이고 있는 가장 모범 재단이다. 유일한 박사처럼 그도 자신의 재산을 출연해 공익재단을 새워 지난 2009년 제 7회 21세기 한국인대상 사회복지 공로부문의 최고 영예대상인 21세기 한국인상, 2009년 한국의 아름다운 기업 대상을 수상하여 그의 사회복지에 대한 위상을 재확인시켜주는 계기가 되었다.
그는 청소년들에게 꿈과 희망이 있으면 어떠한 역경도 이겨낼 수 있다고 자신의 경험을 들려주고 있다. 무일푼으로, 셋방살이로 시작하여 한국 최고의 사회복지법인을 세운 그는 그에게 주어진 모든 역경이 신이 주신 가장 중요한 선물이라고 청소년들에게 일러주고 있다.세상은 언제나 노력하고 준비하는 자에게 주요한 임무를 맡기는 법이다. 꿈과 희망 하나로 자신을 이겨내고 사회로부터 존경과 찬사를 받는 이는 그리 많지 않다. 항상 낮은 자세로 이웃을 섬기고 있는 그이기에 그의 업적이 빛나고 찬사를 받기에 충분했다. 그가 사회복지법인을 출범시킬 때 전 노무현 대통령, 조세형 전 국회의원, 이기택 전 국회의원, 김일선 전 서울대 교수 등이 참석했으니 어떠한 말로 형용해도 소용이 없을 것이다. 그의 작은 꿈이 하나 더 있다. 군포에서 어르신을 위해 요양병원을 운영하고 싶어 한다. 군포가 제 2의 고향인 만큼 군포에 전국 최고의 복지타운을 건립하여 군포시민들에게 돌려주고 싶은 그의 순수한 마음과 소임은 또 다른 희망의 씨앗이 될 것이다.

약력
전남 완도군 출생
고려대학교 생명환경과학대학원 수료
서울대학교 보건대학원 보건의료정책최고관리자 과정수료
대성제지주식회사 대표이사 역임
통일주체국민회의 2대 대의원
경기도 제4대 도의원
사회복지법인 상록원 이사장
상록노인전문요양병원 이사장
서울대학교 보건대학원 HPM 총동문회 10대 자문위원
7회 ‘21세기 한국인상’ 수상
2009년 한국의 아름다운 기업 대상

(2016년 12월 1일 수정)

송용순 기자 / sys5594@hanmail.net

입력 : 2013년 06월 13일