이웃사랑실천이 삶의 아름다움이라는 엄재성 회장
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2013년 03월 31일
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이웃사랑실천이 삶의 아름다움이라는 엄재성 회장
동물과 사람의 차이는 신의이다. 무한경쟁 속에서 신의를 지키며 자신의 위치를 확고히 하는 사람은 그리 많지 않다. 손해가 될 지라도 이웃을 위해서라면 자기 자신을 승화시키고, 매달 200여만 원의 후원을 하고 있는 엄재성 회장. 그는 적십자, 외국인 돌봄이, 노인복지, 소년소녀가장지원, 사랑의 손길, 종교복지 등 다양한 사회사업을 전개하고 있다.
정직과 배려를 익히다.
조선 제6대 왕 단종이 묻힌 장릉과 청령포로 유명한 강원도 영월군이 그의 고향이다. 3남2녀 중 장남으로 태어난 그는 광업소 선반기술자인 부친에게서 강직하고 신의를 저버리지 말라는 훈육을 받았다. 경제적으로 어려움이 많았지만 아버지는 집안일보다는 사회활동에 더 많은 비중을 뒀었다. 그런 부분이 무심하게 느껴졌던 어린 그는 부친께 늘 불만을 가지고 있었다. 하지만 아버지와는 다르게 어머니는 자식들을 헌신적으로 뒷바라지 하셨고, 어머니의 자상함은 자녀들의 안식처였었다.
아버지는 급여의 대부분을 할머니에게 갖다드렸고, 모친은 할머니께서 주신 일부 생활비와 농사로 얻은 수익으로 자식을 키워낸 효부였다. 특히 모친은 생계를 위해 화전을 일궈내는 모진 일도 마다하지 않았고, 그는 그런 어머니를 돕기 위해 공부보다는 산에 나가 개간하는데 더 많은 시간을 할애했다.
초등학교가 20리나 떨어져 있었지만 그는 차비가 없어 늘 걸어 다녀야 했고, 도시락대신 감자를 싸가 점심을 해결해야 했었다. 당시 학교 가는 산길은 그에게 가장 다정한 친구였다. 산딸기, 머루, 다래 등 먹을 것이 많은 산길은 항상 그에게 허기진 배를 채워줄 수 있었기 때문이었다.
먹는 것이 부실해 점점 몸이 허약해짐을 느꼈던 그는 운동을 배우기 시작했다. 가라테를 배운지 얼마 되지 않아 조기에 단을 취득했고 나중에는 4단까지 승단하게 되었다.
운동을 잘하게 되자 그는 친구들의 든든한 보호막이 되었고, 또래의 중심에 서게 되었다. 그러나 그의 막내 동생이 장애를 앓고 있어 어쩌다 동생을 업고 학교에 등하교를 할 때면 피눈물을 흘려야 했다. 선술집에서 술 먹고 나오는 사람들이나, 동네 또래들이 동생을 놀리는 것을 볼 때마다 걷지 못하는 동생을 업고 쏜살처럼 달려 갈 정도로 놀림을 당했었기 때문이었다.
중학교로 진학 한 그에게 음악활동은 새로운 변화를 가져다주었다. 기타를 배우며 그는 운동으로 메마른 감성을 음악에서 찾곤 했었다. 그러나 고등학교에 입학한 그는 친구들과 어울리며 심한 사춘기를 겪게 되었다. 심지어 큰 싸움에 휘말려 퇴학 위기에 처한 적도 있었다. 하지만 당시 그의 담임선생님인 박종화 선생님의 노력으로 퇴학을 면하고 졸업을 하게 되었다. 지금도 그는 박종화 선생님을 생각하면 그리움에 가슴 깊이 눈물방울이 맺힌다고 한다.
봉사로 삶의 전환을 맞다.
그는 아버지가 서울 대원광업 과장으로 전보되어 오시는 바람에 그도 함께 서울로 오게 되었다. 상경한 그는 한국산악회 회원으로 들어가 산악회 활동을 전개했다. 산악회원들과 자연보호활동, 지역환경개선 등 지역 활동을 시작한 그는 봉사활동만으로 자신을 책임질 수 없다는 것을 인지, 대학에 진학하기 위해 학원에 다니기 시작했다. 그는 엇나감으로 엉망이었던 고교 성적의 한계를 뛰어넘기 위해 남보다 몇 배의 노력을 기울인 끝에 대학교에 진학할 수 있었다. 대학에 들어간 뒤에도 불의를 보면 참지 못하는 성격으로 데모에 참가, 제적당하고 군에 입대하게 되었다.
그는 데모 전력으로 인해 긴 터널 같은 고통 속에 복무했다고 회상했지만, 그 시간을 통해 한층 더 성장했다고 한다. 그동안 불의를 보면 참지 못하는 성격이 점차 참는 성격으로, 자기중심적 사고에서 단체 중심적 사고로 바꾸는 계기가 되었다. 성공적으로 군을 제대한 그는 원진레이온에 입사하게 되었다.
원동부에 근무한 그는 아무것도 모르는 상태에서 밤낮으로 기계에 대한 정보와 운전을 익히며 독자 기술을 터득했고, 대인관계에서도 회사 중심에 서 있었다. 사내에서도 그는 거리환경개선, 지역주민 어르신 섬김 봉사를 아끼지 않았고 그 가운데 지금의 반려자도 만났다.
그곳에서 3년 동안 근무하다가 대우개발로 스카우트되어 회사를 옮기게 되었다. 회사를 옮겼지만 명문대 출신들이 즐비하여 설움을 많이 받았다. 그래서 그는 남보다 2시간 일찍 출근하고 퇴근은 함께 했다가 다시 회사로 돌아와 선배들이 기안해 놓은 서류를 검토하며 실력을 연마해 나갔다. 그렇게 점차 회사에서 인정을 받았고 부장으로 승진하게 되었다. 어느 날 그는 회사에서 더 이상 자신에게 발전이 없다는 것을 알고 퇴사하게 되었다. 그리고 기획사를 설립, 사업이 번창하자 잡지를 창간하였지만 실패의 쓴맛을 보고 말았다. 그는 기획사를 접고 다시 전자사업을 하게 되었다. 초기에는 사업이 급성장하여 지역봉사활동에도 참가하게 되었다. 오산시 배구협회 이사로까지 영입되어 성호초등학교 배구부를 육성, 전국대회를 우승으로 이끄는데 주역을 담당하기도 했다.
그의 실력이 입증되자 오산시생활체육회에서 부회장으로 영입하게 되었고 그는 운동장을 공개, 개방적으로 시민들이 이용할 수 있게 하여 많은 시민들로부터 찬사를 받기도 했다. 그의 활동이 널리 알려지자 화성경찰서 선진질서추진위원회 위원으로까지 위촉받아 위원장을 맡게 되었다.
그는 오산시 민간자원봉사센터를 만들어 5년간 운영하다 오산시에 기탁했다. 자연재해를 입은 지역 봉사활동, 독거노인, 소년소녀가장 지원을 위해 30개 중소기업들과 연계해서 추진했다. 한 회사에서 매달 30만원씩 지원받도록 그는 기획을 추진하여 타의 모범을 보였고, 각 산하단체들을 자원봉사센터로 흡수, 담당별로 업무를 분담하도록 했다. 그가 설립한 봉사센터가 각 지방자치단체에서 운영하고 있는 센터의 모태가 되었다고 봐도 과언은 아니라고 한다.
이웃사랑의 롤모델이 되다.
군포로 이사 온 그는 군포시 육상연합회 한 임원이 제안하여 인연을 맺게 되었다. 뛰어난 기획으로 인해 수석부회장의 자리에 올랐고, 경기도 육상연합회 이사로 활동하다 최근에 경기도 육상연합회 부회장까지 맡게 되었다. 그는 사무국에서 전담하던 업무를 각 부회장들에게 분담시켜 경기도육상연합회가 활성화되도록 했다. 또한 지역 발전에 도움이 되는 일이라면 크고 작은 것을 따지지 않았다. 군포지구대 생활안전협의회 수석부회장, 사랑의 손길 위원장 등을 맡아 지역발전에도 기여했다. 그의 선행이 지역과 경기도청까지 알려지자 오산시장과 경기도지사는 표창장을 수여하며 그의 노고를 치하하기도 했다.
지금도 그는 적십자, 외국인 돌봄이, 노인복지, 소년소녀가장지원, 사랑의 손길, 종교복지 등으로 월 180만 원 정도 후원을 하고 있다. 한 개인이 180만원을 사회후원금으로 지출한다는 것은 그리 쉽지 않다. 사회가 어렵고 힘들어도 스스로 자신과의 약속을 지키고 있는 것이다.
사실 그도 사업을 하면서 어려운 일들도 많았었다. 사회활동과 중국제품으로 인해 회사가 기우는 것을 시작으로 연달은 사기, 결국 회사가 부도나 신용불량자가 되었을 때 가장 힘들었다고 한다. 하지만 바로 재기할 수 있었던 것은 아내 덕분이었다. 그의 아내는 낙심한 그에게 용기와 재기의 희망을 불어넣어 주었고, 긍정적인 마음을 갖고 거래처를 찾아다니며 신용회복에 앞장선 끝에 많은 사업자들에게 다시 신뢰를 얻어 다시 제기할 수 있었다.
그의 아내는 남편뿐만 아니라 자녀에게도 희생적이었다. 자녀 중 하나가 신장이 나빠 이식을 해야 했다. 이때 아내는 자식을 위해 신장을 이식해 줄 정도로 가족에 대한 사랑이 깊었다.
그는 자신의 아버지처럼 집안보다는 사회활동에 전념하여 가족들에게 늘 미안하다고 한다. 아버지처럼 집안을 등한시 하지 않겠다던 그도 결국 부친의 피를 이어받아 사회활동에 치중하게 되었던 것이다.
그는 프랑스 대통령을 역임한 드골을 가장 존경한다고 한다. 드골은 평생 동안 자신의 조국 프랑스를 위해 일한 애국자이면서 인품에서도 상당한 면모를 보여 많은 젊은이들이 본받아야 할 인물이라고 말해 주고 있다. 또한 청소년들에게 “자신을 지켜라”라고 조언해 준다. 그는 자신과의 약속을 꼭 지켜야 사회를 이끌 수 있는 인재가 된다고 말한다. 크든 작든 간에 자신과의 약속을 지킬 때 타인과의 약속도 지킬 수 있다는 것이다.
사람이 어렵다고 이웃사랑을 중단한다면 사회는 더욱 메마르게 될 것이다. 그는 여러 번의 경제적 어려움에도 이웃사랑 실천을 지키고 있다. 다시 말해 자신과의 약속을 지키기 위한 부단한 노력을 하고 있는 것이다. 요즘처럼 어려운 경제여건 속에서의 그의 선행은 참으로 존경받아 마땅하다. 그의 선행이 오래 지속되도록 그가 가는 길이 순탄하길 바라본다.
약력
강원도 영월출생
오산시배구협회 회장 역임
오산시생활체육회 부회장 역임
오산시 민간자원봉사센터 실장 역임
군포시 육상연합회 수석부회장 역임
화성경찰서 선진질서추진위원회 위원장 역임
경기도육상연합회 부회장
두용산업개발 대표이사
오산시장상
국회의원상
경기도지사상 |
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2013년 03월 31일 
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