고향을 위해 자신을 낮추며 봉사하는 유희열 회장
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2012년 05월 24일
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고향을 떠나 본 적이 없는 사람은 고향에 대한 향수가 그리 많지 않다. 늘 함께하고 숨을 쉬기에 고향이 그저 아늑하고 따뜻한 곳으로 잠재되어 있기 때문이다.
자신이 태어난 고향을 자신의 손으로 잘 가꾸어 후손에게 물려주고 싶어 하는 많은 사람들은 외지인에 대해 경계심 또한 있다. 그러나 외지인이거나 고향사람이거나 구별하지 않고 자신이 사는 동네를 가장 아름다운 곳으로 만들어가고 있는 유희열 회장. 16대가 이곳 군포에서 살아왔고 앞으로도 고향을 떠나지 않겠다는 그의 마음이 군포를 더 따뜻한 도시로 생각하게 한다.
소년 가장이 되다.
수리산과 반월호수가 교차하는 군포시는 그가 태어난 고향이다. 그는 10남매 중의 막내로 태어나 화목한 가정 속에서 귀여움을 독차지하며 유년 시절을 보냈다. 아버지는 유하고 동네의 궂은일도 마다하지 않은 다정다감한 호남이었다. 특히 부친은 180cm의 큰 키에 축산사업을 하셨으며 경제적으로는 안정되어 있었다. 어머니는 10남매를 양육하시느라고 자신의 생활을 갖고 못하는 전형적인 현모양처로 생활하셨다.
그에게 화목한 가정생활은 그가 10살이 되던 해에 끝이 났다. 아버지가 갑자기 돌아가셔 집안이 급속도로 기울었기 때문이다. 그의 형들과 누나들은 일찍 결혼하여 자신들의 가정을 꾸리기도 벅차 그에게까지 사랑의 손길이 미치지 못했다.
그는 논 40마지기, 밭 1,800평을 어머니와 함께 농사를 지어야 했고 학교에서 집으로 돌아오자마자 소여물, 지게질 등 어린 나이에 할 수 없는 일들을 감내해야 했다. 밤에는 피곤한 몸으로 학과공부에 매진, 게으르지 않은 그의 성실과 근면성은 동네에서도 소문이 났을 정도였다.
초∙중학교를 반월에서 졸업한 그는 직장을 일찍 들어가기 위해 안양공업고등학교에 입학하게 되었다. 그가 고등학교에 입학을 했어도 집안일과 농사를 짓는 일이 그의 몫이었고 시간이 나는 대로 아르바이트를 하며 학비를 벌어야 했다. 기계에 능숙했던 그는 자동차정비공장에서 기술을 익히며 졸업 후의 사업을 설계할 정도로 미래지향적인 학생이었다.
고등학교를 졸업하고 한국기계연구소기술원에 진학, 기계연구소 공해기기연구실에 근무하게 되었다. 그리고 그곳에서 새로운 분야와 도전에 눈을 뜰 무렵 군에 입대하게 되었다. 남들이 가장 가기 싫어하는 수색대에 차출되어 그는 강인한 정신력을 키웠다.
그는 제대 후 연구소로 다시 복직하여 국책프로젝트인 대기오염환경분야 검출기를 국산화시킴으로써 신한국인 대통령 표창을 받았다. 그의 실력이 대외적으로 인정받자 그는 연구소에 근무하면서 구로공단에 (주)환경전자를 설립하고, 제2공장으로 (주)헥스시스템 회사를 창업하였다. 생산한 제품을 국내에 시판하던 중 일본제품이 수입되어 그의 제품은 재고로 싸여 결국 회사는 부도를 맞아 문을 닫게 되었다. 사실 그의 제품은 성능에서 일제와 비슷했으나 국내소비자들의 일제선호도가 커 그의 제품들은 뒷전으로 밀려나게 된 것이었다.
아름다운 고향을 만들다.
그는 어려운 환경에서 결혼을 하고 아내와 함께 호구지책을 위해 학생지도 과외를 시작했다. 다행히 학생들의 실력은 날로 향상되었고, 과외를 받으려는 학생들이 대기하고 기다릴 정도였다. 그는 아내와 상의하여 대야동에 속셈, 미술, 피아노 학원, 어린이집 등을 설립하여 제 2세대에 대한 교육을 체계적으로 지도해 나갔다.
교육 사업이 번창하자 그는 교육 사업을 병행하면서 카센터를 운영하게 되었다. 그리고 사업이 잘 되어 주유소 부지를 구입, 주유소까지 사업을 확대해 나갔다. 그는 사업에 손대는 대로 사업이 번창하여 양어장, 승마장, 고철 사업 등 자신이 할 수 있는 사업을 계획하여 경제적으로 안정이 되는 기쁨을 맞았다.
그가 고향에서 사업을 전개하여 많은 부를 쌓자 그는 사회에 환원해야겠다는 마음으로 여러 사회봉사에 동참하게 되었다. 1997년에는 군포∙의왕시의 치안이 사각지대에 놓이자 그는 군포에서 자율방범대 12개 지대를 창설, 연합회 회장을 맡아 12개 초소를 사비로 마련했고 독거어르신들에게는 후원금을 지원했다. 또한 대한민국 237시∙군∙구 재향군인회 회장 중에서 유일하게 민주당 지역위원장 출신의 재향군인회 회장으로 추대되어 지금까지 책무를 다하고 있다. 그는 재향군인회 회장으로서 육탄 10용사 이희복 기념사업회를 설립, 그의 동상을 세운 것에 큰 자부심을 갖고 있다. 그밖에도 안보교육, 순례교육, 연말연시에는 불우이웃돕기바자회 등을 실시하여 국방부장관상과 재향군인회 중앙회장상을 받는 등 타의 모범이 되는 재향군인회로 육성했다.
그는 자신이 번 돈으로 지역꿈나무 육성에도 주저하지 않았다. 명수장학회를 2002년에 설립하여 장학금지원을 매년 1,200만원씩 지원하고 있으며 꿈나무골프후원재단 이사를 맡아 매년 지원하고 있다. 또한 한세대학교 학생 중 생활이 어려운 학생들에게 장학금을 20만원씩 10명에게 7년 동안 지원했고 산업체 야간대학생들에게도 장학금을 지원하는 등 타의 모범을 꾸준히 실천해 오고 있다.
최근에는 장애인들의 재활을 돕기 위해 승마재활운동을 전개했고 s-oil사회봉사단을 통해 군포시장애인협회, 6.25참전유공회, 사랑의 손길 등에 후원금을 전달하여 기업인으로서 사회 환원에 앞장서고 있다. 이러한 공로가 인정되어 그는 환경부장관상, 보훈처장상, 신한국인 대통령표창, 남북정상회담 대통령공로표창 등을 받아 국가로부터 인정받는 기업인이 되었다.
타산지석을 세우다.
지역을 위해 기업가로서 숨은 활동 뒤에는 뼈아픈 일들도 많았다. 어린 나이에 아버지가 돌아가셔 집안을 책임져야 했고 회사의 부도로 부부가 괴외하며 생계를 이어갔기 때문이다. 그에게 더 큰 아픔은 정치에 입문한 것이었다. 1997년에 모 국회의원의 권유로 민주당에 입당한 후 1998년부터 지방선거에 뛰어들면서 재산적으로도 많은 손실을 보았다. 민주당 군포지구당 재정위원장, 군포지구당 부위원장, 경기도당 재정위원장, 군포시지역위원장 등을 역임하면서 많은 재정지원을 했지만 그에게 돌아 온 것은 한 줄의 눈물뿐이었다. 그에게 가장 큰 시련은 시장 공천이었다. 경선도 없이 일방적인 낙하산 공천이 되자 경선다운 경선을 해보지 못하고 두 번이나 민주당을 탈당, 무소속과 자유선진당으로 시장선거에 출마했지만 돌아온 것은 시민들의 싸늘한 눈빛이었다고.
순진하고 정에 약한 그는 살벌한 정치계에서 호된 신고식을 하고 이제는 사업에만 전념하고 있다. 그는 그동안 살아온 자신을 되돌아 보기위해 수필집 ‘군포에 살어리랏다’의 출판 기념회 행사를 가졌고, 당시 장상 국무총리 서리가 참석해 그의 진솔하고 아름다운 삶을 조명해주기도 했다.
그는 사업을 전개하면서도 학문에 대한 욕구가 많아 대학과 대학원에 진학하여 IT분야의 전문성을 더 확보해 자신의 역량을 키웠다. 그의 아내도 박사학위를 취득하여 2세들에 대한 진로와 희망을 주고 있다. 사실 그에게 큰 힘이 되고 있는 그의 아내는 언제나 밝은 모습으로 내조와 그가 추구하는 어떠한 사업이라도 반대보다는 합리적인 방안을 제시해 지역에서 그를 존경받도록 하고 있다.
그는 박정희 대통령과 김대중 대통령을 가장 존경한다고 한다. 박 대통령은 대한민국을 위기와 조국근대화, 새마을운동 등 오늘의 한국을 있도록 터전을 마련한 분으로, 김대중 대통령은 민주화의 문을 연 장본인으로 존경하고 있다고 한다.
그는 청소년들에게 조직이나 사회에 충실하고 웃어른을 공경하며 이웃에 피해를 주지 않는 삶을 추구하라. 또 마음의 여유가 있다면 더불어 사는 봉사에도 적극 동참하라고 일러준다.
사람이 채우려는 욕심은 끝이 없지만 이웃에게 사랑을 전달하는 것은 한계가 있다. 그 한계를 초월해서 지역과 시민을 위해 자신을 희생하며 사랑을 전달하고 있는 유 회장. 그가 추구하는 아름다운 고향은 유 회장과 같은 시민들이 많을 때 정착될 수 있을 것이다.
약력
경기도 군포출생
경기과학기술대학교 졸업
한세대학교 졸업
한세대학원 IT산업정책 석사학위취득
2002, 2010년 군포시장출마
군포시재향군인회 회장 역임
군포시자율방범연합회 회장역임 및 고문
전국장애인협회후원회 이사 역임
명수장학회 회장
환경부장관상
보훈처장상
신한국인 대통령표창
남북정상회담 대통령공로표창 |
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2012년 05월 24일 
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