9급 공무원에서 판사의 꿈을 실현시킨 이승채 변호사
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2011년 11월 18일
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세상에는 공짜가 없다. 이것은 대가나 노력 없이 얻어지는 것은 아무것도 없다는 이승채 변호사의 좌우명이다. 우리는 무에서 유를 창조한 사람을 일부는 “개천에서 용이 나왔다. 인간승리다” 등 다양한 수식어로 평가를 하곤 한다.
늘 끼니가 걱정되어 사는 것이 힘들었던 이승채 변호사. 그는 고난의 시절들을 이겨내고 사회의 등불이 되어 언제나 따뜻한 미소를 잃지 않고 있다. 일명 동사무소직원에서 판사까지라는 책을 출간하여 세간에 삶의 본보기를 보여준 이승채 변호사를 만났다.
자립의 정신을 가지다.
땅 끝 마을과 각종 해산물로 유명한 전남 해남은 그가 태어난 고향이다. 빈농의 7남 2녀 중 넷째아들로 태어난 그는 태어나면서부터 사랑과 행복보다는 부모님의 짐이 되었다. 그가 세상 밖으로 나오면서 울지 않자 부친께서는 사산아인줄 알고 산에 묻으러 가다가 도중에 울음이 터져 나와 되돌아왔을 정도였다.
어린 시절 그는 부모님이 농사일로 바쁘면 주로 동생을 돌보아 어머니의 일손을 도왔다. 초등학교 6학년 때는 지게를 지고 저수지공사장에 나가 임금대신 밀가루를 타와 가족의 끼니를 대신했다. 그때는 곤궁했던 시절이라 공사장에 나갈 때 점심을 싸가지고 갈 수 없어 주로 굶거나 친척아주머니가 준 주먹밥으로 점심을 대신했다. 집에서는 쟁기를 배워 부모님을 대신해 농사를 짓기도 했고, 무엇보다 식구들이 많아 먹는 것을 해결하는 일이 힘들어 하루하루가 눈물과 가난에 대한 분노로 자신을 승화해야만 했다.
그런 생활 속에서도 그는 머리가 영리하고 학교에서 성적이 우수해 주위에서 나중에 큰 일할 것이라고 칭찬을 받으며 성장했다. 특히 초등학교 때 최일환 담임선생님의 많은 사랑으로 문학에 눈을 떴던 그는 각종 문학경연대회에서 1등과 2등을 차지해 소년동아일보와 소년조선일보에 게재되기도 했다.
궁핍한 생활 가운데서도 중학교까지 마쳤다. 고등학교 진학을 포기했을 정도로 힘든 생활이었지만 결국 그는 공부만이 살길이라는 것을 깨닫고 일 년 뒤 광주로 나가 조선대학교 부설고에 입학을 했다. 하지만 그곳에서도 공부보다 먹고사는 것이 먼저였다.
그는 갈 곳이 없어 친구네 집을 배회하던 중 지인의 소개로 어느 집 가정교사로 입주하게 되었다. 고등학교 학생신분으로 가정교사가 되는 것은 그에게 큰 희망이었지만 학교공부와 병행하는 데는 큰 어려움이 있었다. 당시 그는 학교수업이 5시쯤 끝나면 언제나 담임선생님의 눈을 피해 학교를 나와야 했다. 다행히 그의 사정을 아신 선생님은 그에게 더 큰 용기를 주셨고 힘들 때 부모님을 대신해 주셨다.
그가 고3때인 1973년 10월, 광주지방 중학교 입학이 평준화되면서 가정교사 자리를 잃게 되자 2개월간 선배 자취방에 얹혀 기거하며 고등학교를 눈물로 졸업했다. 그리고 조선대 법대에 입학하면서 9급 서기보 지방공무원 공채에 합격, 공무원 신분으로 자립할 수 있는 계기가 되었다. 그는 자신의 꿈을 실현시킬 수 있는 대학을 1년간 휴학, 근무 중 동료들의 격려로 다시 대학에 복학하게 되었다.
문제는 등록금이었다. 당시 한 달 급여가 3만원, 대학등록금은 12만원이어서 봉급만으로 대학을 다니기에는 참으로 힘든 일이었다. 다른 방법도 없었겠지만 오직 그가 할 수 있는 것은 절약뿐이었다. 학교와 직장, 집까지 걸어서 차비를 아끼며 겨우겨우 대학을 졸업했다. 직장과 병행하는 공부라 시간도 부족한 상황이었지만 그는 성적이 우수해 장학생으로 선발되기도 했었다. 당시 그는 자신보다 더 어려운 학생들에게 장학금을 양보하여 학장이 감탄하기도 했다고.
시민들에게 희망을 주다.
그는 자신의 꿈을 더 실현시키기 위해 대학 4학년 시절 법원 주사보 시험에 합격, 춘천지법 직원으로 재출발하게 됐다. 자신처럼 배경과 인맥이 없는 사람은 아무리 실력이 좋아도 아무도 알아주지 않는다는 현실을 깨닫고 오직 시험을 통해서만 승진이 가능한 법원 직으로 방향을 바꾸었던 것이다. 그는 춘천으로 발령받아 근무하면서 법원행정고등고시에 합격, 고향으로 내려가는 기회를 얻었다. 불과 2년 4개월 만에 꿈이 이루어진 셈이었다.
그는 고향에서 금의환향 받으며 전에 없었던 행복과 기쁨이 가득했다. 어느 것도 부러울 것이 없었다. 그러나 행복도 잠시 그는 권력과 돈이 없어 억울하게 당하는 시민을 위해 할 수 있는 것이 무엇인가 고민, 사법고시에 응하기로 결심하고 5년간 오직 공부에만 전념했다. 하늘도 감복했는지 27회 사법시험에 합격했다. 9급 공무원, 법원주사, 법원행정고시, 사법고시를 모두 합격하는 기록을 세워 한 때 많은 매스컴에 나오기도 했다.
그는 가난 때문에 문화의 혜택과 학원수강 한 번 받아본 적이 없이 스스로 얻어 낸 결과였기에 공무원 세계에서 우상이 되기도 했다. 사실 그가 4단계의 국가공무원시험에 모두 합격할 수 있었던 것은 ‘남들처럼 살아보겠다. 하면 된다.’라는 신념 때문이었다고.
그는 공무원 생활을 하면서 자신을 게으르게 놔둔 적이 없었다. 동사무소에서 근무할 때는 새벽 5~6시에 빗자루를 들고 출근하여 동네 청소를 했고, 행정자치부(그 당시 내무부)에서 실시한 전국소양고사에서 1등을 차지하는 등 언제나 상황에 열정을 아끼지 않았던 그의 모습은 빛이 났었다.
초등학교 2학년까지만 보내고 남의 집 머슴살이를 시키려고 10살에 초등학교를 입학시켰던 그의 부모님. 그는 원망보다는 자신을 나아주고 역경의 바다를 항해하게 해주신 부모님에게 고마움을 잃지 않고 있었다.
남들이 이해하기 어려울 정도의 역경에도 굴하지 않았던 그는 살면서 배움에 대한 욕심은 늘 끝이 없었다. 그리고 그렇게 향학열에 불타 많은 공부를 했던 그는 그동안 자신과의 공부였었다면 이제는 사회를 위한 공부를 해야겠다는 마음으로 대학원에 진학, 법학박사와 목사까지 되는 진기록의 사람이 되었다.
그가 가족들에게 판사를 그만두고 변호사를 하겠다고 말을 했을 때 모두 만류하였다고 한다. 하지만 그는 가까스로 가족들을 설득하고 변호사로서 새로운 분야를 개척해 나갔다. 판사의 직책에 있을 때 몰랐던 수많은 소송, 억울하고 힘없는 사람들의 설움은 자신이 겪었던 고통보다도 더 가슴이 아팠다고. 변호사비가 없는 사람들에게 무료로 또는 할부로 선임 비를 내게 했고, 언제나 자신의 소송처럼 변론에 임해 의뢰인들에게는 “역시 이 변호사”라는 칭호를 받기도 했다.
사실 그는 청렴과 정직을 자신의 재산으로 삼고 있다. 자신의 운전기사가 과속을 하거나 교통법규를 어기면 교통경찰에게 가서 위반사실을 알리고 벌금을 내게 한 것이 지역에서 화제가 되기도 했다. 작은 것에서부터 사회의 불신이 생긴다는 것을 어린 시절부터 체험했기에 자신부터 실천에 옮기게 된 것이라고.
더 넓은 세상에 등불이 되다.
그가 지금은 변호사로 지역에서 존망을 받고 공무원들의 우상이 되고 있지만 사법고시에 합격하기 까지는 역경의 연속이었다. 사법고시에 세 번씩이 떨어지자 주위에서는 숙덕이기 시작했고, 같이 공부하던 일류대학 출신들은 조선대학출신이 무슨 사법시험이냐고 하는 등 비아냥이 낯간지러울 정도였다. 하지만 그는 그런 이야기를 들을 때마다 더 겸손하게 자신을 낮추며 공부에만 전념했다. 그가 자신을 비하하는 말에 반박이나 해명을 했더라면 오늘의 자신이 없었을 것이라고 회상한다.
그는 변호사로만 있지 않았다. 국제로타리클럽에 가입하여 어려운 이웃과 청소년 선도에도 열성적으로 활동했다. 그러다 그의 활동이 자신만을 위한 것이 아니라는 것을 안 시민들이 광주시장출마를 종용했다. 그는 시민들이 더 큰 봉사를 위해 힘을 모아준 것이라 생각했다. 그래서 출마를 결심하고 준비하였으나 공천에서 탈락, 시민의 뜻에 부응하기 위해 무소속으로 출마하여 32.8%를 획득하는 기염을 토하기도 했다. 그는 18대 국회의원선거때 의왕 과천에서 공천을 받아 출마를 했다. 그러나 결과는 그에게 다시 패배라는 아픔을 주고 말았다. 그는 선거가 끝나자마다 다음날 자신을 지지해 준 시민들을 찾아가 감사의 인사를 전하는 등 패배자로서 더 시민들에게 마음을 숙였다.
그는 자신을 믿어주고 격려해 준 가족들에게 언제나 감사하고 있다. 뿐만 아니라 그의 아내가 공부하고 싶다는 이야기를 하자 대학원까지 졸업하도록 외조 해 주었고 그 결과 아내는 대학교수가 되어 후학을 양성하고 있다.
사회와 가정에서 존경받는 그는 김대중 대통령을 가장 존경한다고 한다. 한국의 민주화를 위해 자신을 승화시킨 김 대통령에 대한 존경은 역사에 오래도록 남을 것이라고.
이제 그는 청소년들에게 “목적을 설정하면 죽을 각오로 노력해라. 세상은 공짜가 없다. 자신이 노력한 만큼 얻는다. 노력을 하지 않고 얻는 것은 자신의 것이 아니다”고 가르침을 주고 있다.
그가 말한 대로 세상은 공짜가 없다. 자신이 뿌린 대로 얻는 것은 당연한 진리이다. 얻은 것을 이웃과 함께하며 세상의 등불이 되고자 했던 이 변호사. 그가 바라는 세상은 누가 만들어 주는 것이 아니라 우리 스스로 만들어 가야한다는 의미로 받아들이고 싶다. 그런 세상에서 차등 없는 사회, 누구나 함께하는 세상이 도래할 때 우리는 하나가 될 수 있을 것이다.
약력
전남 해남군출생
9급공무원시험합격
7급공무원시험합격
법원행정고등고시합격
사법시험합격
광주지방법원판사
변호사
조선대학교 겸임교수
국제로타리3710지구 총재
법무법인 안양 대표변호사
변리사, 법학박사, 목사 |
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2011년 11월 18일 
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