어르신문화의 패러다임을 확대하는 조순자 학장
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2011년 10월 30일
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이웃과 주고받는 따뜻함은 공동체 유지의 기본이다. 사실 물질적으로나 육체적으로 어려운 이웃과 소외된 분들에게 봉사하는 것은 측은지심의 발현으로 모든 인류의 공동체 생성이후 지금까지 이어 오고 있다. 최근에는 자신의 재능을 이웃에게 전달하거나 지식의 나눔 운동이 확대되어 가고 있다.
무엇이든 자신이 사회로부터 받은 것 이상으로 사회에 환원하고, 노구에도 열정을 아끼지 않고 경륜과 지혜를 전달하는 의왕시민대학 조순자 학장을 만났다. 그녀는 이웃에게 환원하기 위해 늘 공부하고 연구하고 있다고 한다.
자신의 꿈을 포기하다.
한국 풍수지리설의 원조(비보사상) 도선국사와 전국 최초로 비닐하우스 농업을 시작한 광양은 그녀가 태어난 곳이다. 고향이라고 보기에는 너무 이른 시기에 보성으로 이사를 와서 유치원을 다녔다. 그리고 초등4학년 때부터는 순천에서 성장하며 청소년기를 다 보냈다. 6남매 중 둘째였던 그녀는 자랄 때 남달리 아버지를 무척 좋아했다. 아버지는 일본 유학파 출신으로 악기(색소폰, 바이올린, 트럼펫 등)를 다 섭렵했을 정도로 예술성을 겸비한 분이었었다. 종종 집안에서 아버지의 연주에 맞춰 춤도 추고, 아버지가 사냥을 나갈 때 꼭 따라갈 정도로 아버지를 많이 따랐던 그녀. 아버지 역시 다정다감한 그녀에 대한 사랑 때문에 운동이나 외출 시에 그녀와 대동하며 꼭 사내처럼 키우셨다.
어머니는 일제 때 소학교를 졸업하셔 신문화를 다른 부모들 보다 먼저 받아들여 자녀들에 대한 교육열이 높으셨다. 특히 모친은 자신이 가정 형편으로 공부를 더하지 못하셨기 때문에 자녀들을 통해 대리만족을 느끼고픈 욕구가 컸고, 교육만큼은 어떤 누구보다도 열성적이었다.
초등학교 때 반장 등을 하면서 모범학생으로 성장할 수 있도록 어머니는 의식적으로 여건을 만들어주셨고 자녀교육을 최우선으로 인생의 목표를 세우셨던 분이었다. 그런 어머니를 생각해서 그녀는 학교에서 열리는 각종 행사 바자회, 학예회 등 거의 독점하다시피 활발히 활동하였다.
고교시절 아버지가 병환으로 눕게 되자 그녀는 대학을 포기하고 부친의 병간호와 할머니를 모시게 되었다. 여느 자식보다 부모님께 효심이 깊었던 그녀였다. 고향집에 있으면서 공무원이 되겠다고 마음먹고 공무원시험에 합격, 고향에서 3년 동안 근무하였다. 근무 중에 직장생활과 병행하여 야간대학을 다니고 싶었지만 그녀는 여건이 되지 않아 서울 부근으로 올라오게 된 것이다.
그녀의 원래 꿈은 무용선생님이었다. 그래서 서울에서도 공무원생활하면서 무용과 공부를 함께 해보고 싶어 진학준비를 했었다. 숙대에 지원했던 그녀는 턱없는 실력부족을 느꼈고 무엇보다 나이도 많고 시기가 늦어 합격할 수가 없었다.
그녀는 공무원시절 지역주민의 건강관리 기관, 의료기관, 위생업소 관리 등 민원인이 많은 부서에서 주로 근무를 했다. 공무원으로 청춘을 다 보냈던 그 시절 그녀는 절차와 양식을 잘 모르는 분들에겐 직접 서류를 만들어 주는 등 민원인에 대한 배려도 빠뜨리지 않았다. 그러나 워낙 곧은 성격 때문에 그녀는 우리사회에 안 맞는 공무원이란 소리를 들은 적이 허다했고, 전라도 사람이라는 편견 때문에 진급이 늦어진 것에 대한 아쉬움을 아직도 가지고 있었다.
공직에서 자신을 꽃피우다.
그녀는 공무원 생활 중 의왕에 계시는 한 할머니와의 인연을 가장 소중하게 간직하고 있다. 의왕시는 그린벨트 지역이 많아 그 안에 무허가 식당들은 항상 검찰단속의 대상이었다. 그러던 중 내무부 특별지시로 허가가 떨어져 용도변경이 가능할 때가 있었다. 그런데 그중 혼자사시는 할머니께서 건물의 용도변경을 해야 하는데 잘 몰라서 하지 못했던 것. 그녀는 안타까운 마음에 나서서 챙겨주느라 같은 공무원끼리 마찰이 잦았으나 결국 정식으로 허가를 받게 해 드렸다. 그뿐만 아니라 신장이 좋지 않으신 독거어르신을 몇 년 동안 보살펴 드려 칭찬합시다에 추천받기도 한 그녀는 공무원의 자세를 모범적으로 보여주었다.
그녀가 위생계장이었을 때 어느 날 모 지역에 냄새가 심한 지역이 있다는 제보를 받고 소독업무를 나갔다. 다름 아닌 그곳은 ‘아름다운 사람들’이란 봉사단체로 노인 12명 정도를 수용하고 있었다. 대소변 관리를 못해 심한 악취가 나고 환경이 너무 취약했었다.
그때부터 그녀는 후원하고 싶다는 생각과 함께 푸드뱅크사업과 후원금을 연결해 주었다. 의왕시 의사회에서 매달 10만원씩 후원금을 보내줄 수 있도록 했고 정식 허가를 받을 수 있도록 도와주었다. 제과협회에서도 도와줘 저녁에 남은 빵들을 수거, 허가나지 않는 수용시설에 보내줄 수 있도록 연계하는 등 대민봉사에 더욱 앞장서기 시작했다..
정년 전에는 사회복지의 전문성을 확보하고 싶어 수원여대 사회복지학과에 입학했다. 소외계층을 위한 사업을 퇴임 후에 할 계획으로 입학한 그녀는 노인, 아동, 청소년전문으로 공부하였다. 알고 있는 내용을 다시 사회에 되돌려 주는 일에 관심이 많은 그녀는 더 많은 것을 배우려고 노력을 아끼지 않았다. 그리고 언제나 주위에 힘없고 연로하신 분들을 돕기 위해 준비한 그녀는 타고난 천성이 자신보다 이웃이 먼저였다.
정든 공직생활 33년을 마감하고, 그녀는 어르신들의 문해공부를 위해 복지관에 들어가 강의를 시작으로 사회봉사에 발을 내딛었다. 어르신들에게 한글공부를 시켜 검정고시 대비반을 준비했고, 15명이 초등학교 졸업장을 취득하도록 큰 성과를 이루기도 했다.
그녀는 일하시는 어르신들을 위해 야학을 시작했고 젊은 사람들과 함께 봉사하려고 했지만 동참하는 사람이 없어 어려움이 많았다. 특히 어르신 공부방을 사업으로 추진하려고 관청 등 여러 기관에 의뢰 했으나 거절당하기 일쑤였다. 그러다가 ‘행복가정만들기’ 본부장님이 자신의 사무실을 저녁에 쓸 수 있도록 협조해줘 어렵게 시작하게 되었다. 거기서 문해교육, 춤 체조, 한국무용, 드럼반, 노래교실 등을 개설하여 다양한 교육까지 실시하고 있다. 일명 그녀는 시민대학이라고 칭하여 교육과 운영에 열중하고 있다. 수강생이 배운 것을 다시 가르칠 수 있도록 리더십교육까지 병행하여 강사를 자급자족하고 있다.
어르신문화의 새로운 패러다임을 세우다.
봉사를 천직으로 여겨왔던 그녀는 고3 때 아버지의 병환으로 인해 대학을 포기했을 때 가장 마음이 아팠다고 한다. 자신의 꿈을 한순간에 포기해야 했던 어린 소녀의 가슴앓이는 부모님에게 효도하는 것으로 승화시켰다.
그녀는 공무원시절도 승진이 되든 말든 일만하고 살았다. 자신이 맡은 일이 완벽하게 되지 않으면 월급 받을 자격이 없다고 생각하여 열심히 성실히 일한 그녀는 동료들에게 미움을 사기도 했다. 그 과정에서도 그녀는 경로잔치, 어려워서 결혼 못한 분들을 위해 합동결혼식해주기 등 즐겁게 열정적으로 일했다. 공직에 있으면서 경기도지사상, 보건복지부장관상, 행정자치부장관상 등을 받아 그 공적이 인정받은 바도 있다.
현재 그녀는 아름채복지관에 나가 우리춤체조강사로 여념이 없다. 100여 명의 어르신들은 춤 체조를 통해 건강을 되찾고 긍정적인 사고를 갖게 되어 무엇보다도 보람이 있다고 한다.
그녀는 여성운동과 대한어머니회를 이끄셨던 모 회장님을 가장 존경한다고 한다. 여성이 사회로부터 차별을 받고 국한된 업무에서 벗어나도록 노력한 그 분에 대한 열정과 여성권익에 기여한 정신을 본받고 싶다고 한다. 그녀는 모 회장의 “여성이 가정에서, 학교에서 배우고 익혔던 경륜과 지혜를 사회에 환원해야한다”라고 한 말을 가슴 속 깊이 새겨 여러 영역에서 봉사할 수 있었다고.
고희를 넘기고도 열정적으로 생활에 임하는 그녀는 후배들에게 “나처럼 늦게 시작하지 말고, 좀 더 젊었을 때 사회에 봉사하는 마음을 갖고 모든 지식이든 경제든 서로 나누며 살자”고 강조한다. 뿐만 아니라 사회는 무엇이든 하고자 하는 사람들을 이상한 눈으로 보지 말고 긍정적으로 하고 싶은 일을 할 수 있도록 지원해줬으면 좋겠다고 그녀는 조언한다.
이제 그녀는 정식으로 의왕시 시민대학을 개설하여 초대학장이 되었다. 어려운 환경과 여건에 의해 공부하지 못한 어르신들을 위한 의왕 시민대학은 검정고시를 주목적으로 하고 있지만 주민의 건강관리와 삶의 질을 향상시켜주는 목적도 있다. 또한 자기 생활을 하면서 지역사회에 뭔가 봉사할 수 있는 마인드를 함양시키는 목적도 내포하고 있다.
그녀는 레크리에이션 2급 지도자, 성상담 및 전문가 자격증, 호스피스 인증, 케어복지사, 노인생활 관리사, 보육교사 1급, 사회복지사 2급, 우리춤 건강체조지도사 등 수많은 자격증을 취득해 어르신문화의 새로운 패러다임을 구축해 가고 있다.
그녀가 자신이 가지고 있는 재능을 사회에 환원하는 것은 모두 하나가 되기 위해서다. 자신의 재능을 화폐로 환산하는 사람이 있는가하면 조 학장처럼 순수 봉사로 임하는 사람이 있다. 우리는 조 학장과 같이 자신을 승화하는 사람에게 언제나 건강한 마음을 보내게 된다.
약력
전남 광양출생
순천여고졸업
수원여자대학교 졸업
행정자치부 공무원 33년
범죄예방위원
의왕시 청소년 지도위원
경기도 여성정책위원
호스피스
전국 제16회 예술대회 한국무용최우수상
경기도지사상
보건복지부장관상
행정자치부장관상 |
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2011년 10월 30일 
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