아름다운 장례문화에 앞장서는 남상구 대표

송용순 기자 / sys5594@hanmail.net

입력 : 2011년 09월 02일

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속담에 천릿길도 한 걸음부터라는 말이 있다. 모든 일에는 계획과 순서가 있고 결과를 만들어 내는 데는 거쳐야 할 과정들이 있다는 얘기다. 다행히 계획이 주위 사람과 동화될 때는 성공을, 불협화음을 초래할 때는 실패로 끝나는 사례가 많다.
일의 진행에 있어 과정마다 맘에 들고 좋은 일만 있는 것은 아니다. 다만 실천이 어려워도 오직 아름다운 목적을 위해 묵묵히 과정에 임하는 사람은 역사에 오래 남는다.
집안의 후광도 다 버리고 유명을 달리하여 이승을 마지막으로 정리하는 망자에게 새로운 세계를 안내하는 남상구 대표. 그는 염을 통해 장례문화를 바꾸어가고 부모 모시듯 사자에게 자신의 영혼을 바치고 있다.

봉사의 정신을 가지다.
서해안 교통의 요지인 평택항을 안고 아산만에 접한 평택시는 그가 태어난 고향이다. 유복한 가정에서 2남 1녀 중 장남으로 태어난 그는 큰 어려움 없이 많은 것을 누리며 성장했다. 특히 그는 많은 형제들이 질병으로 이승을 달리하고 난 연후 늦둥이로 태어나 금지옥엽 아버지가 매일 업고 다닐 정도로 사랑을 받았다.
그의 부친은 자유당시절 면 의원과 면 의회 의장을 지낸 대부호였다. 하지만 그의 나이 9살 때 아버지께서 돌아가시자 모친은 혼자서 생계를 책임져야 했다. 어머니는 인부 30~40명을 통솔하며 많은 농사를 지어야 했고, 여장부로서 부친의 빈자리를 느끼지 못하도록 자녀교육에 각별히 주의를 기울였다. 실은 언제나 자식들 앞에서는 강한 모습을 보여주셨지만 밤에 홀로 우시는 어머니의 모습을 본적이 있다고.
그가 초등학교 1학년 때 부친이 육성회장을 하셔서 운동회 때 만세삼창을 하시는 모습을 보고 자신은 지역에서 최고라는 자부심을 가졌었다. 그런 든든한 후견인인 아버지가 돌아가시자 그는 위축되었고, 일상에 수동적인 학생으로 변해 버렸다. 그에게 유일한 즐거움은 방과 후에 친구들과 동산에서 새집 찾기, 전쟁놀이 등 그저 순간의 즐거움을 위한 놀이였다. 마침내 그의 변한 생활태도는 모친의 염려로 이어졌고, 어머니께서는 평택 시내로 아들을 전학시켰다. 그때가 초등학교 6학년 때였다.
순박한 시골소년이었던 그는 시골의 전원생활에 익숙해져 있어 도회지의 문화에 적응하지 못하고 공부보다는 시간을 메우는 생활의 연속이었다. 모친의 기대와는 달리 많은 것들이 어긋났고, 흥미롭지 못한 도회지 생활로 중∙고등학교 때는 문제아로 전락하고 말았다. 학교에서 어머니를 모셔오라는 선생님의 말씀도 무시하고 체벌로 대신할 정도였다.
그렇게 그는 한참이나 문제아였었다. 하지만 어느 순간 어머니에게 실망만은 시켜드릴 수 없다는 생각이 그를 지배하자 그는 반항의 시간을 곧바로 단절시켰다. 사실 생활의 위치이동에 따른 그의 변화는 아버지를 여읜 상처의 영향이었었다.
그는 반항의 시기에 애써 공부에 흥미를 두지 않았었지만 남을 돕는 일에는 앞장을 섰었다. 특히 그의 봉사정신은 4H활동이 큰 영향을 주었다. 중2학년 때부터 시작했던 4H활동은 그에게 봉사라는 큰 공간을 주었다. 한창 공부할 시기였지만 동네의 환경개선, 풀 깎기, 마을길 쓸기 등 아름다운 동네 만들기에 앞장섰다. 고 3때 4H 회장을 맡으면서 그는 새로운 봉사의 눈을 뜨게 되었다. 그때부터 친구들에게 언제나 든든한 언덕이 되었고, 어려운 친구들에게는 어머니 몰래 쌀을 갖다 주는 등 남을 돕는 일에 열정을 보태었다. 그래서인지 그의 주위에는 늘 친구들이 많았고 친구들 사이에서는 의리의 사나이로 통했었다.

효심을 다하다.
한때 공부를 등한시 했던 그는 대학에 떨어지고 재수를 하게 되었다. 어머니의 꿈이 그가 대학을 졸업하고 집안을 일으켜 세워 주길 바랐기에, 그는 어머니의 꿈과 자신을 위해 열심히 공부해나갔다. 그러나 하늘도 무심하게시리 진학도 하기 전에 어머니께서 뇌출혈로 쓰러지셨다. 어머니는 수발을 매일 해드려야 할 정도로 반신불구가 된 중병이었다. 하는 수 없이 그는 어머니의 대소변을 받아내며 간병을 해야 했기에 공부를 그만 두었고, 집안의 생계까지 책임을 져야 했다. 1년 동안 어머니에게 극진한 효성을 다하면서 그는 자신을 되돌아보는 계기를 가졌다.
지금처럼 요양원이 있었으면 그의 인생도 달라졌겠지만 그 당시는 그것이 최선이었다. 20대 초반에 낮에는 많은 농사일을, 저녁에는 어머니의 말동무가 되어야 했다. 그런 어느 날 집에 돌아와 보니 어머니 얼굴에 파리들이 붙어 있는 것을 보고 그는 한없이 어머니를 안고 울었다고.
어머니께서 타계하시고, 넓고 큰집에는 자신과 8살 차이나는 남동생만이 남았다. 당시 동생은 중3이라 사춘기를 맞이하고 있었다. 그는 농사일로 바쁘고 피곤하여 동생과 대화할 시간적 여유조차 없었다. 동생은 동생대로 어린 나이에 외로움과 고독을 이기고 못하고 형보다는 친구에게 더 의지하며 생활을 했다. 그러다 동생의 귀가 시간이 점점 늦어지고 생활이 변해지자 그는 동생과 진지한 대화의 시간을 가졌고, 그 결과 두 형제는 예전으로 돌아가게 되었다. 그때 그는 대화를 통한 소통이 얼마나 중요한지를 깨닫게 되었다고.
형제가 소통이 된 그 날 하루가 두 형제의 인생을 바꾸어 놓았다. 동생은 학교에서 일찍 오면 논밭에서 일을 거들고, 그는 학교에서 동생이 늦게 오면 밥을 해 놓고 올 때까지 기다리는 어머니가 되었다.
그럭저럭 큰 어려움 없이 생활하던 그에게 그의 누나와 매형이 교통사고가 났나는 비보가 날아왔다. 매형은 쇄골뼈, 고관절분쇄골절이 되어 전치 6주를 받아 사업을 더 전개할 수 없었다. 당시 매형은 장의사 사업을 하고 있었고 바쁠 때 그가 틈틈이 도와주었었다. 그런 연고로 매형이 사고를 당하자 그는 도와줄 수밖에 없는 상황이었다.
매형의 사업을 이어가는 것은 그리 어렵지 않았다. 그리고 그것은 후일 그가 장례사업과 인연을 맺게 된 계기가 되었다. 1980년 초기 시골에서는 집에서 장사를 치렀던 시기였다. 당시 염사가 염을 할 때 상주들에게 많은 돈을 요구하는 등 병폐가 심했었다. 상주들은 염사가 조상들이 좋은 곳으로 가게 해야 한다는 요구를 들어주기 위해 봉투를 준비해야 했었다.
그런 상황을 알게 된 그는 최고의 염사가 되어야겠다는 마음을 먹고 염에 대한 공부를 독학과 유명한 염사를 찾아가 사사받았다. 그리고 당당하게 염사가 된 후 그는 망자와 유가족들을 위하여 신실하게 순간에 최선을 기울였다. 그가 염하는 것을 본 사람들은 그에게 자신이 죽으면 자신의 염을 해 줄 수 있느냐는 주문까지 받을 정도로 염에 대한 최고 전문가였고 그런 소문은 찬사와 함께 상주들 입으로 퍼지게 되었다.

진정한 장례문화를 구현하다.
염에 대한 그의 명성이 각지로 퍼지자 그는 한 달에 30여 건의 장의를 치르는 유명세를 타기 시작했다. 그러나 1990년이 들어서면서 병원의 영안실이 활성화되기 시작, 그로 인해 그의 사업은 점차 하향길로 들어서게 되었다. 결국 그는 장의사 사업을 접고 새로운 진로를 모색하게 되었다.
그는 다른 사업을 고민도 해봤지만 결국 자신의 특기를 살리는 장례업에 더 투자를 해야겠다는 마음을 먹고 천상비장례원을 설립하게 되었다. 큰 이익을 보는 것보다 어려운 사람들에게 저렴하게 또는 무료로 해 주는 등 선행과 함께 일하고 싶어서였다.
그는 사자들의 몸을 깨끗하게 입관시키고 나면 세상을 다 산 것처럼 평온하다고 한다. 그래서 그는 장례 사업이 자신의 천직이라고 생각하는지 모르겠다.
물론 그는 자신의 사업에 대해 부끄럽다고 생각해 본 적이 없다고 한다. 혹자들은 부호의 아들로, 면 의회 의장의 아들로 장례 사업을 한다고 수근 거릴지 모르지만 그는 아랑곳하지 않고, 일에 대한 자긍심과 함께 자신의 천직을 향해 정진하고 있다.
장례 사업을 하면서 그는 지역봉사에도 빠지지 않는다. 화성시 체육회 이사, 화성 중앙라이온스 회원으로 화성시의 체육발전과 봉사에 여념이 없다. 또한 향남주민자치위원, 발안 해병대 자문위원, 화성시 인명구조단 자문위원장 등을 맡아 아름다운 지역만들기에 앞장서고 있다. 최근에는 한국 청소년 연맹 호프호킹 자문위원, (재)대한인체조직은행 기증홍보 및 자문위원, 의왕연대 복지분과 위원으로 참여해 지역을 초월한 봉사활동을 넓히고 있다.
또한 자신의 청소년 시절 누구와 상담할 수 없었던 시절을 후회하며 청소년과 관련된 사업이라면 조건을 따지지 않고 남몰래 후원을 아끼지 않고 있다. 안양권에서 행하고 있는 청소년문화와 행사에도 동참하여 지역을 넘어 청소년지킴이가 되고 싶어 하는 남 대표.
그가 오늘에 있게 한 것은 그의 아버지와 둘째 작은 아버지였다. 어린 시절에는 아버지를 가장 존경했었다. 동네의 크고 작은 일들을 아버지는 공평하게 처리하셔서 마을 사람들로부터 존경의 대상이었었다. 작금에는 그의 둘째 작은 아버지를 가장 존경한다고 한다. 작은 아버지는 학교와 도청에서 근무하셔 만사를 사심 없이 처리하신다고 한다. 뿐만 아니라 부모님을 여의었을 때 그의 재산을 지켜주셨고, 힘들 때마다 아버지대신 조언과 따뜻한 말로 그에게 큰 위안을 주셨다. 그런 작은 아버지를 가장 닮고 싶다는 그는 세상에서 둘째 작은 아버지와 같은 분만 있으면 세상이 평온해 질 것이라고 한다.
그는 꿈 많은 청소년들에게 “쉽게 기획하고 쉽게 포기하지 말라”고 조언해 준다. 그리고 “자신이 세운 계획은 치밀하게, 실천은 꾸준히 하라”고 말하며 “자신의 계획과 실천이 사회에 도움이 되면 그 자체가 봉사다”라고 일깨워 준다.
소통과 대화를 통해 형제애를 확인하고 크게 깨달은 그는 대소사에 늘 많은 대화를 한다고 한다. 대화 속에서 함께하는 문화가 싹트고 그 문화 속에서 봉사의 열매도 맺는다는 그는 자신의 직업을 천직이라고 자부하고 있다. 많은 사람들이 가까이하기 어려운 직업이지만 그는 장례사업이야 말로 가시는 분에게 해드리는 봉사의 종결자라고 믿고 있다.
이제는 장례사업도 하나의 문화로 자리 잡고 있다. 자신이 추구하는 진정한 장례문화를 우리에게 보여주고 있고, 그것을 통해 지역 봉사에 임하고 있는 그는 낮은 자세로 임하는 봉사자의 종결자가 틀림없다. 망자의 마지막을 정리하고 그것을 천직이라고 여기는 그에게 박수를 보내고 싶다.

약력
경기 평택출신
화성시 체육회 이사
화성 중앙라이온스
향남주민자치위원
발안 해병대 자문위원
화성시 인명구조단 자문위원장
의왕연대 복지분과 위원
한국 청소년 연맹 호프호킹 자문위원
(재)대한인체조직은행 기증홍보 및 자문위원

송용순 기자 / sys5594@hanmail.net

입력 : 2011년 09월 02일