지역화합과 아름다운 정서에 앞장 서고 있는 연병탁 회장
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2011년 08월 07일
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인간은 더불어 살면서 이웃의 고마움을 모르고 사는 사람이 많다. 사람이 혼자서 살 수 없듯 공동체 생활은 서로에게 그늘과 태양이 되고 있기에 영위되고 있다. 다만 그런 부분을 느끼는 사람과 그렇지 못한 사람과의 차이는 각자 삶의 의미가 다르고 그에 따른 행동양식이 다를 뿐이다.
자신의 존재가치를 타인의 존재로부터 느끼고 이웃에게 늘 도움이 되는 삶, 누군가에게 필요한 삶이 되고 싶어 노력을 기울이는 전 군포시 게이트볼 연합회 연병탁 회장을 만났다.
자유와 평화를 지키다.
예로부터 기름진 옥토로 농사가 잘되어 풍요롭고 인심이 좋은 음성은 그의 고향이다. 반기문 유엔사무총장이 옆동네에 살았다는 그는 온화한 농촌의 전형적인 농가에서 4남매 중 막내로 태어났다. 철길이 바라보이는 곳에서 살았던 그는 어려서부터 달리는 기차를 보며 꿈을 키우고 어렴풋이 ‘동행’을 생각했었다.
농사를 지으며 자녀들의 교육이 이루어졌던 그의 집안은 가족모두 전원의 일상에서 벗어나지 않고 서로 협력하며 뿌린 대로 거두는 농촌의 삶을 체득하며 성실하게 살았다. 그런 가정에서 그는 막내였기 때문에 큰 부담이 없었고 성격이 좋아서 늘 친구들이 많았다.
학창시절 선생님은 그에게 “친구를 잘 사귀고 성격이 좋으니 커서 사업을 하면 크게 성공할 것”이라고 칭찬과 함께 꿈을 심어주기도 했다고 한다. 또한 그는 운동을 잘해서 각종대회에 나가 상품으로 받은 학용품 덕에 집에서 연필이나 공책을 사주지 않아도 될 정도였었다고.
고등학교 3학년 때 6.25 전쟁이 발발했다. 그는 가족과 함께 피난을 가다가 당시 방위군에 붙들려 바로 군에 입대했다. 처음 며칠간은 군복도 입지 못하고 최초로 낙동강 전투에 나갔었다. 그는 눈앞에서 날아드는 포탄을 보며 긴장과 불안의 연속이 끊이지 않았다. 나흘간 교육을 받고 미 소총을 받은 그는 처음에 사용할 방법조차 몰랐고, 생사의 가름 길에서 오직 살아남는 방법은 자신이 죽기를 각오하고 상대를 죽이는 일밖에 없었다. 무엇보다 동족상잔의 비극에 아픔이 컸지만 생존을 위한 수단 앞에서 다른 선택의 여지는 없었다. 그런 긴박한 상황 속에서도 그는 미군이 와서 함께 싸우고 지원하는 모습을 보고 참으로 고맙다는 생각이 들었다고 한다. 요즘 반미사상을 고취하기 위해 여러 계층에서 반미주의를 외치고 부르짖지만 그는 6.25를 겪은 사람으로서 당시 미국의 원조에 고마움을 잊어서는 안 된다고 이른다.
휴전에 임박하면서 학생들은 먼저 귀가를 시켰다. 그가 학교에 나갔을 때는 당시 한 반에 50명이던 학생이 4명 정도만 살아 돌아왔다. 얼마나 많은 친구들이 희생되었는지 친구를 만나는 반가움보다 가슴이 더 아려오는 슬픔이 커서 지금까지 동창회 한 번 안했다고 한다.
그는 형편은 힘들었지만 대학에 진학하여 학자금을 스스로 해결하면서 경제학을 전공하고, 동국대학교 대학원에서 행정학 석사과정을 마쳤다. 그리고 경제인으로서 사회에 첫발을 내디딘 곳이 교통부 육운국으로 서울 지방철도청에서 근무를 했다. 인사담당이나 감사는 물론 여러 직책을 수행하면서 탁월한 리더십을 보인 그는 38세에 서빙고 역장을 지내기도 했다. 고속승진을 한데에는 그만한 능력을 발휘, 인정된 바가 컸겠지만 그 자신 역시 사람 됨됨이에서 겸손하고 주위를 돌아볼 줄 아는 넉넉한 사람이었다. 그래서 퇴직을 하고 몇 십 년 세월이 흐른 지금에도 많은 직장동료들이 찾아오고 있다. 그는 어디서건 자기 노력할 나름이라고 생각하고 늘 창의적이었고 스스로를 개발해나갔다. 문산 역장을 거쳐 교통공무원으로 교육원 강사를 역임할 때에는 육상운송법이란 모법에 저촉되지 않는 법을 만들어 교육하느라고 땀을 아끼지 않았다. 그러한 노력들이 온수역 개통역장까지 역임하게 했다고 한다.
제 2의 고향을 만들다.
그는 산본 신도시가 입성될 때 군포에 오게 되어 지금에 이르렀다. 당시 신도시 성장과 함께 구 도시와의 갈등이 증폭되고 있을 때 쓰레기 소각장 설립문제는 도시의 큰 이슈였었다. 이때 그는 소각장 입지선정위원으로 활약하며 신구도시간의 갈등을 완화할 수 있는 역할에 노력을 기울였다. 이어 그는 건축심의위원회 위원, 전국에서 최초로 군포시 주민자치위원회가 결성되면서 궁내동 동정자문위원회가 제일먼저 시범적으로 운영될 시 그는 초대 주민자치위원장을 역임하기도 했다. 당시 군포는 활발한 주민자치 활동으로 제주도의 여러 도시에서까지 벤치마킹하러 왔을 정도였다고 한다. 그의 활약은 초대주민자치협의회장을 거쳐 시설관리공단 이사장선발위원, 지가사정위원회위원, 선거관리위원으로 등 시 행정의 자문격의 역할이라고 할 정도로 원로로서 많은 봉사를 해왔다.
또한 운동에 남다른 관심이 많았던 그는 군포시 게이트볼 연합회장을 맡으면서 경기도지사배에서 우승을 획득하는 쾌거를 이끌었고, 경기 중부권 대회에서 1, 2, 3, 4 등 상을 싹쓸이 할 정도로 큰 성과를 이끌어냈다. 작은 도시에서의 큰 성과는 다른 여타의 큰 도시에서 부러움을 몹시 사기도 했다고 한다. 그는 간섭이나 부담을 주지 않고 나이 먹은 사람들의 경기니까 스포츠맨십을 중요시 여기며, 선수들의 사기를 진작시키기 위한 용기와 격려들이 좋은 성과를 거두어냈다고 말한다.
겸손하지만 능력과 열정이 함께하고, 융단처럼 평탄한 삶이 그의 인생처럼 느껴지는 외모와는 달리 그에게도 어려움은 있었다. 그가 군복무를 마치고 집에 왔을 때 동네는 폐허가 되어 하루 한 끼 밥 먹기가 힘들 정도였었다. 이때 그는 미군부대에 들어가 근로자를 관리하는 반장을 하며 생계를 유지해나갔다. 그나마 학창시절 공부를 잘했기에 영어로 소통이 되어 견딜 수 있었던 것이라고. 그 당시 고생은 누구나 할 것 없이 시대적 상황이 그러했기에 감내했지만 그보다 큰 고통은 없을 정도로 어렵고 힘들었다고 한다.
살면서 어려운 환경을 극복하고 성공한 사람들이 많지만 그중에서도 대통령으로서 지속적인 경제개발5개년 계획을 통해 고도의 성장을 가져온 고 박정희 대통령을 그는 가장 존경한다고 한다. 특히 대한민국의 눈부신 발전과 도약의 기틀을 마련한 박 대통령의 열정과 추진력을 닮고 싶어 부지런하게 열심히 살았다고 한다.
투철한 국가관을 전파하다.
사실 팔순을 눈앞에 두고도 여전히 그는 50대 보다 젊게 살고 있다. 체력적으로도 부족하지 않지만 생각이 젊고 삶의 대한 열정을 젊은이들을 위해서 아낌없는 격려와 지역발전에 쏟고 있다. 그리고 자본주의 사회에서 물질만능주의에 빠져 세상을 뜻 없이 사는 사람들에게 좀 더 참되게 자성하며 성품을 바르게 할 것을 바라고 있다. 모두들 돈이면 다 되는 것처럼 세상을 바라보지 말고 남에게 적을 만들지 말라고 이른다. 없으면 없는 대로, 있으면 있는 대로 세상에 욕심을 내지 말고 바르게 사는 것에 관심을 기울이라고 한다. 뿐만 아니라 후배들이 국가관을 바로 갖기를 바라고 있다. 그는 “대한민국이 이대로는 안 된다. 국호를 굳건히 지켜나가기 위해서는 자신만을 생각하지 말고 나라를 위해서 생각하고 나라 사랑을 통해 아름다운 문화도 함께 만들어가야 한다”고 이른다. 흔히 사람들이 만나면 골프나 음식얘기 등 통상적인 얘기와 형이하학적인 행동으로 시간과 공간을 메우는 이가 많은데 그러한 것들이 자제되고 발전적인 대한민국건설에 귀를 기울이라고 그는 조언하고 있다.
정치인들도 요즘 당리당략으로만 싸우고, 큰 틀에서 보지 못하는 포퓰리즘에 움직여서는 안 된다고 이른다. 그는 최근에 일고 있는 등록금반값, 무상급식, 전세대란 등 국가적 안위에 관해서 걱정을 많이 하고 있다. 선진국에서도 무리한 복지정잭으로 인해 일부 나라가 부도위기에 빠져 있는데 우리나라 정치인들은 자신들의 권력을 잡기위해 실패한 복지정책을 고집하고 있다고 지적하고 있다.
그는 직장생활과 지역봉사활동으로 철도청장상, 경기도지사상, 내무부장관상, 대통령표창장 등 수많은 상을 받았다. 그가 받은 상은 철도공무원으로서는 매우 드문 경우이다. 자신만을 위한 삶이 아닌 지역과 국가를 위해 헌신적으로 봉사에 임하였기에 사회와 국가에서는 그의 선행을 인정한 셈이다. 그가 어르신 건강과 건전한 여가 문화에도 남다른 애정을 갖고 사업을 추진하는 것은 아름다운 공동체를 이루고 싶어서이다.
누구나 어느 자리에서건 자리가 빛날 수 있도록 머무는 것은 아니다. 하지만 자기 역할을 성실히 수행하기 위해서는 순간순간 열정과 노력이 수반되지 않을 수 없다. 각자 머무는 곳에서 신명을 다하고 위로 본받고, 아래를 돌보며 끌어준다면 사회는 결속과 화합으로 낙오되는 부분 없이 다 함께 동행으로 갈 것이다. 그런 의미에서 나라사랑을 강조하고 일상에 열정을 쏟으며, 이웃과 늘 함께하는 연병탁 회장님께 박수를 보내고 싶다.
약력
충북 음성출생
동국대학교 대학원 졸업
교통부 철도청 근무
문산역장 역임
온수역장 역임
철도공무원 교육강사 역임
철도청장상
경기도지사상
내무부장관상
대통령표창장 |
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2011년 08월 07일 
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