자유로운 영혼의 소리를 조각하는 강헌구 단장

송용순 기자 / sys5594@hanmail.net

입력 : 2011년 07월 14일

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음악이 있는 인생은 아름답다. 자유로운 영혼의 소리를 조각하여 자기다움을 담는 연주자는 자기가 추구하는 음악세계를 이룬 자 일 것이다. 음악이 있어 자신의 존재가치를 찾는다는 수많은 음악가들, 사실은 대중의 열광적인 박수 뒤에서 고독을 이겨내며 높은 이상을 향한 인고의 세월로 음악세계를 다듬어 가고 있다.
누군가의 가슴에 따뜻함을 채우고 전할 수만 있다면 기다리지 않고 직접 찾아가 음악으로 나눔을 실천하는 강헌구 단장을 만났다.
우리는 그를 세속과 타협에 서툰 즐거운 바보, 최선을 다한 사람으로 기억하고 있다.

오직 한 길로 가다.
만경강 드넓은 평야를 앞에 두고 자유수출지역인 전북 익산이 그가 태어난 고향이다. 그는 선대로부터 한학과 서예를 중심으로 한 가정에서 2남 4녀 중 차남으로 태어났다. 그의 부친은 서예 대가로 지역에서는 선비중의 선비라고 칭송을 받았었다. 특히 글씨를 쓰고 낙관을 찍지 않기로 정평이 나 있었다고 한다. 선비가 글을 쓰고 낙관을 찍는 순간 그 글씨는 생명을 잃어버린다는 마음에서 부친은 절대로 낙관을 사용하지 않고 고고한 선비정신의 세계를 그려나갔었다. 그렇게 허세와 위선을 멀리하고 옳은 정신만을 고집하는 가풍과 함께 그는 인의예지를 엄격하게 훈육을 받으며 모범학생으로 성장했다.
그에 반해 어머니는 부친을 대신해 농사를 지으며 자식들의 생계를 책임져야 했다. 그는 수업이 없는 날이면 언제나 모친의 일손을 도와 가계에 힘을 보태었다. 모친 역시 집안일을 도맡아 하셔도 그의 친구들이 집에 오면 언제나 따뜻한 밥을 해서 친구들에게 주었었다. 덕분에 그의 집에 와서 밥을 먹지 않은 친구가 없을 정도로 그는 친구간의 우애와 신망을 받고 있었다.
그는 초등학교 때부터 백일장, 웅변대회, 서예대전, 미술대전 등에 모두 참가해서 입상을 수없이 했을 정도로 예능에 뛰어난 소년이었다. 특히 그림에 대해서는 남다른 소질을 가져 지역에서 부친을 가장 많이 닮았다는 소리를 들었었다.
그가 중학교 입학식 때 밴드부의 멋있는 모습을 보고 반하여 있을 즈음 그는 밴드부에서 낸 모집공고를 보고 들어가게 된 것이 음악과 인연이 되었다. 특히 밴드부에 한번 가입하면 탈퇴가 매우 힘들어 그 어느 것보다 음악 쪽에 열중하게 됐다고.
처음 일 년은 호른을 불다가 2학년 때부터 색소폰을 불었다. 그가 입학식 때 반한 것은 색소폰을 분 선배의 모습이었기 때문에 그는 다른 악기보다 색소폰에 열중했다. 그리고 밴드부에서 가장 뛰어난 연주자가 되기 위해서 그는 만경강 둑에서 입술이 다 터지도록 연습했다. 그 결과 중학교 3학년에 이르자 그의 실력은 아마추어를 넘어선 어느새 경지에 도달하게 되었다. 그러자 그는 자신의 재능을 살리기 위해 밴드부가 있는 고등학교에 진학, 고등학교 3학년 때는 악장을 맡을 정도로 리더십을 발휘하기도 했다.
그는 색소폰으로 자신의 영혼을 승화하기 위해 10대를 다 보냈다. 그러나 대학 입시에 대한 정보가 어두웠던 그에게 큰 시련이 다가왔다. 색소폰이 오케스트라 악기 구성에서 빠져있어 색소폰 특기생으로 음대에 진학할 수 없었다. 그는 정말 음악을 하고 싶었고 최고가 되고 싶었다. 하는 수 없이 그는 취업을 핑계 삼아 고등학교 3학년 2학기 때 서울로 상경했다.
사실 그렇게 색소폰을 불고 싶어 서울로 왔지만 그가 음악을 할 수 있는 공간은 야간업소 밖에 없었다. 처음엔 낙원상가 야간업소에서 엑스트라 생활로 영위해 나갔다. 그러던 어느 날 색소폰 연주에 대한 실력을 인정받아 그는 팀원으로 합류를 하게 되었다. 비록 야간업소에서 연주하고 있었지만 그는 열심히 자신의 능력을 함양시켜 나갔다.
그러한 노력이 우리나라에 장발족을 최초로 유행시킨 전설의 그룹사운드 라스트찬스에 입단, 전국을 순회하며 음악으로 젊음과 따뜻한 감성을 전하는 행복전도사 역할을 했다. 그리고 그가 라스트찬스 그룹에서 중추적 역할을 하던 78년 입영영장이 나오자 그는 팀을 떠나게 되었고 그 후 라스트찬스는 해체되었다.

영혼의 소리를 조각하다.
군에 입대하여 그는 문선대에 들어가 독학으로 작곡을 공부, 제 3 야수교가를 작곡하기도 했었다. 복무를 마치고 생계를 위해 강헌구 악단을 창단하여 나이트크럽에서 악단장을 하게 되었다. 그 당시 그는 많은 돈을 벌어서 자신이 추구하는 음악세계를 펼치고 싶었었다.
꿈을 잃지 않고 어디에서나 음악과 함께 지내온 그가 드디어 88년에 아리랑 팝오케스트라를 고향에서 창단했다. 먼저 그는 시민을 대상으로 하는 콘서트 중심으로 새로운 문화의 장을 열어갔다. 아리랑 팝오케스트라는 시민과 함께 하는, 대중의 호흡이 어우러지는 사설 음악단체로 점차 명성을 쌓아갔다. 그동안 62회 공식공연, 비공식으로 200회가 넘을 정도로 열정을 보였고 지금은 전라북도에서 가장 오래된 사설 음악단체로 정평이 나 있다. 그것은 그의 음악에 인생을 맡긴 사람으로서의 결과일 것이다.
처음에는 개인의 사비로 운영하다보니 어려움이 많이 있었다. 그러나 점차 그의 진정성과 시민을 위한 공연 중심이라는 것을 인정, 전라북도와 익산시에서 보조금이 지원되어 그 명맥을 유지하고 있다.
그는 바쁜 공연 중에도 예술인이라는 자부심을 잃어버린 적이 없다. 다른 사람들은 그를 DDR이라 멸시해도 그는 자신이 진정한 음악인이라는 자긍심에 흔들림이 없다. 사실 그런 자존감이 전문성을 확보하도록 늦깎이로 예원예술대학교 실용음악과에 입학하게 했다. 대학에서 그는 실용음악부에서 재즈를 공부하였다. 2004년에 입학해서 딸보다 어린 학생들과 학업을 하면서도 4년 동안 지각을 한 번도 하지 않을 정도로 성실과 근면성도 보여 주었다.
그는 자신의 영리보다 교도소, 복지관, 맹아학교, 양로원 등 사회의 사각지대를 순회하며 그들에게 음악을 통한 새로운 세계를 전해 주었다. 그러다보니 그는 가장으로서 경제적인 책임을 다 할 수 없었다. 또한 단원들에게 지급하는 상근수당을 유지하지 못해 음악적 질에 항상 안타까움을 가지고 있었다.
그러다 궁여지책으로 그는 라이브레스토랑을 운영하게 되었다. 그리고 경영을 하면서 자신이 직접 라이브를 했더니 사람들은 자신을 음악인으로 보는 것이 아니라 그저 음악을 좋아하는 주인으로 평가했다. 그는 가슴이 너무 아팠다. 더욱이 경영과 라이브를 자신이 직접 했으나 사업은 점차 쇠퇴하여 결국 문을 닫게 되었다.
사업에 실패한 후 그가 다시 할 수 있는 것은 음악뿐이었다. 먼저 그는 연말에 실시하는 불우이웃돕기 공연에 라면콘서트를 실시했다. 입장 시 시민들에게 라면, 쌀, 기타 여러 물건 등을 받았다. 당시 시민들이 적극적으로 호응해줘 입구에는 산더미 같은 선물이 쌓이게 되었다. 그는 모금한 라면, 쌀, 물품 등을 동사무소에 전달하여 많은 어려운 이웃들이 혜택을 보게 만들었다. 10년 이상을 그렇게 불우이웃돕기 행사를 실시했더니 선후배들이 화환대신 쌀이나 라면을 보내는 문화까지 생겨났다. 이러한 소식을 전해들은 시골 할머니가 봉지에 쌀을 담아 오신 것을 보고 그는 뜨거운 눈물과 함께 음악을 한 자신에게 감사하기까지 했다고.

세속과의 타협을 하지 않다.
색소폰은 그의 인생 자체이다. 그는 색소폰을 통해 자신이 낼 수 있는 소리를 다 낼 수 있을 정도로 색소폰의 명인에 등극했다. 인터넷에 ‘전국색소폰나라’라는 사이트가 있다. 그는 그곳에 명예의 전당에 올라가 있을 정도로 한국을 대표하는 색소폰 연주자 중의 하나이다.
그가 안양에 오게 된 것은 안양색소폰동우회의 요청에 의해서이다. 그가 안양에서 활동을 한다는 소식을 들은 서울과 경기도 일대의 회원들도 참석해 연주 레슨을 받고 있다. 현재에도 익산에는 오케스트라 연습실과 개인 학원이 있어 안양과 익산을 오가며 음악세계를 확대해 나가고 있다.
그는 천지창조 크리스챤 앙상블을 만들어 선교활동에도 여념이 없다. 종교음악을 통해 복음을 전하는 것도 그의 중요한 행사 중의 하나이다. 그는 익산에 있을 때 익산 시립 오케스트라 초대 단무장을 맡았고 국내 최초 색소폰학원을 개원해 전문 색소폰 연주자를 육성했다. 후진양성이라면 무엇도 마다하지 않아 그는 필 색소폰 앙상블 지도교수까지 맡아 많은 후진들을 양성했다.
안양에 올라와서 의왕시 문화원에서 실버악단도 지도하며 ‘이야기가 있는 콘서트 강사’로도 활동을 왕성하게 하고 있다.
음악계의 야인인 그는 금년에 의미 있는 헌정식을 받았다. 헌정식은 유명인이 타계 후 후학들이 존경심을 잊지 않기 위해 하는 것, 그는 생전에 헌정식을 했으니 그가 얼마나 진정한 음악인인가를 증명해 준 계기가 되었다. 그에게 교육을 받은 제자들이 전부 색소폰 연주곡으로 음반을 제작해주어 스승의 높은 가르침을 세인들에게 보여주었다.
그는 아버지를 가장 존경한다고 한다. 겸손과 헌신의 정신으로 평생을 사신 그 품행을 늘 존경하고 닮고 싶다고 말한다. 아버지의 예기를 닮은 그는 아버지와 다른 길을 걸어가고 있지만 아버지의 선비정신만큼은 잃지 않겠다는 강한 신념을 갖고 있다.
또한 그는 청소년들에게 “무엇을 이루었는가가 아닌 어떻게 살아 왔는가라는 과정이 중요하다”고 전하며 “대학은 인생의 전환이 된다. 자신이 정말 좋아하는 것을 선택해서 최고의 전문가가 되라”고 조언해 준다.
그는 가정적으로도 화목한 음악집안을 이루었다. 큰딸은 첼로, 둘째 딸은 음대에 재학, 아들은 색소폰을 아버지와 견줄 정도로 탁월한 재능을 이어가고 있다.
그의 아내도 색소폰을 배워 부부애를 더 다지고 있다. 가족이 다 모이면 작은 악단이 생겨 음악을 통한 따뜻한 가족애를 보여주고 있다.
그가 바라는 것은 음악을 통해 아름다운 세상을 만드는 것이다. 평생을 음악의 야인으로 살아온 그에게 우리는 그의 아버지가 낙관을 찍지 않듯이 낙관을 찍어서는 안 될 것이다. 평생 색소폰을 부는 바보 같은 음악인이 바라는 것은 우리 모두에게 영혼의 소리를 조각해 깨끗한 영혼을 주기 위해서 일 것이다.

약력
전북 익산출생
1971년 색소폰 입문
예원예술대학교 실용음악과 졸업
제 3 야수교가 작곡(문선대 전역)
그룹 사운드 "라스트찬스"
한국 연예협회 (익산)초대 부지부장
익산 시립 오케스트라 초대 단무장
국내 최초 색소폰학원 개원
국내외 유명 축제∙행사 초청연주 및 심사
현 크리스챤 앙상블 "천지창조" 음악감독
현 필 색소폰 앙상블 지도교수
현 아리랑 팝 오케스트라 단장
현 강헌구 색소폰 아카데미(익산/안양)
현 의왕시 문화원 실버악단 지도
현 "이야기가 있는 콘서트" 강사

송용순 기자 / sys5594@hanmail.net

입력 : 2011년 07월 14일