지체장애인을 가족처럼 모시는 이건무 회장
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2011년 07월 08일
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장애는 부끄러운 것이 아니라 단지 생활하기에 불편한 것이다. 태어나면서부터 장애가 되었든 후천적 요인에 의해 장애가 되었든 간에 장애인 모두가 우리의 이웃이다. 많은 공간에서 장애라는 이유로 인권과 권리를 유린당한 수많은 장애인들을 위해 자신을 승화하고 권익에 앞장서고 있는 군포시지체장애인협회 이건무 회장.
그는 자신의 입신보다 장애인 가족을 먼저 생각하고 그들의 권익증진을 위한 실천에 앞장서 많은 회원들로부터 존경과 지지를 받고 있다.
꿈을 찾아 고향을 떠나다.
세모시와 간석지로 유명한 충남 서천군이 그가 태어난 고향이다. 예로부터 바닷가의 모래와 갯벌이 좋아서 서천은 사람살기 좋은 곳으로 유명하기도 하다. 그는 6남매 중 차남으로 태어나 부모님의 사랑과 자연의 혜택을 맘껏 누리며 성장했다.
바닷가는 그의 집에서 4km 떨어진 곳이어서 친구들과 언제든지 달려갈 수 있었다. 그래서 어려서부터 친구들과 함께 갯벌에서 뛰놀고 사방에 널려있는 조개를 구워 먹으며 빛 고은 바다 물결과 함께했던 추억은 그에게 언제나 향수다. 지금은 환경오염으로 인해 개체수가 많이 줄어들었지만 그 당시는 호미 한 자루면 온 가족이 먹을 수 있는 조개를 캐오곤 했었다. 그 만큼 바다는 그에게 사람 사는 방식과 인간 관계를 가르쳐 준 큰 스승이었다.
그는 호적이 잘못되어 4살이나 적게 되어 있다. 그 바람에 초등학교에 입학해서 학교생활에 잘 적응하지 못했다. 지금은 8살이면 모두 학교에 입학해야 하지만 그 당시는 홍역으로 인해 호적신고를 하지 않거나 늦게 하여 초등학교 입학 시에는 몇 살이 많은 사람들과 공부하는 일이 다반사였다.
그의 부모님은 다른 소득 없이 농사로 많은 식구를 책임져야 했다. 그래서 여느 농가와 마찬가지로 집안 농사의 풍작은 가정의 생계와 직결되는 문제였다. 언젠가 4년 정도 가뭄이 들자 그의 집은 이미 농사로는 생계가 유지되지 못했다. 급기야 그는 학업을 중단하고 꿈을 좇아 고향을 떠나야 했다.
그가 사회에 첫발을 내디딘 곳은 춘천이었다. 그곳에는 큰형님이 공장을 운영하고 있어 거기에서 그는 기술을 배우며 자신만의 길을 찾고 싶었다. 사실 그는 영화배우 되는 것이 꿈이었다.
돈이 없어 연기공부를 따로 할 수 없었던 그는 매월 발간되는 잡지를 사서 공부하며 꿈을 향한 열정에 노력을 기울였다. 하지만 연기공부와 공장에서의 일을 병행하면서 생활한다는 자체가 그리 쉽지만은 않았다. 할 수 없이 그는 급여가 조금 더 좋은 군납업체에 입사, 6개월 만에 공장장으로 승진하는 등 여러 가지로 능력을 인정받았다. 그래서 그곳에서는 자신의 꿈을 키워보려고 주야로 정말로 열심히 일했다. 그러나 시간이 지나갈수록 자신의 꿈이 멀어져 가는 것 같아 그는 춘천을 떠나 고향으로 돌아왔다.
고향에 잠시 머물러 있을 때 그는 동네에서 많은 신임을 얻고 있었다. 마을에서 싸움이 나더라도 그가 말리면 그만 둘 정도로 그에 대한 신뢰가 높았다. 동네 사람들이 그에게 법이 없어도 살 수 있다고 평가했기에 그는 행동거지 하나라도 늘 조심했으며 신의를 지키는 젊은이로 통했다. 외지에서는 남에게 지고 살 수 없을 정도로 강했지만 고향에서만큼은 성실과 나눔의 대명사로 머물고 싶었었다.
역경을 이겨내다.
한동안 고향에 머물다 보니 그는 외지에서보다 더 희망이 보이지 않았다. 그리하여 다시 고향을 떠나기로 마음먹고 무작정 상경했다. 서울은 완전히 딴 세상이었다. 그러나 막상 서울에 오니 자신이 할 수 있는 일은 아무것도 없었다. 남들처럼 학식이나 기술도 없는 그는 별 수 없이 당숙이 운영하는 공장에 가서 일을 하게 되었다. 공장 평사원으로 일을 하여도 시골의 급여보다 배 이상이 되었다. 그곳에서 그는 착실히 월급을 저축하였고, 자신만의 회사를 갖고 싶어 늘 아이디어를 구상하고 있었다. 그러다가 영화배우가 되겠다는 꿈을 완전히 접고, 경제일선에서 자신만의 영역을 넓히기 위해 회사를 그만두고 그는 새로운 사업에 도전하게 됐다.
그는 군포에서 대도산업을 창업하고 아스팔트 싱글을 생산해 히트를 쳤다. 당시 회사업무가 얼마나 바쁜지 이웃을 되돌아 볼 수 있는 시간적 여유조차 없었다. 밤 12시 넘게 귀가해서 새벽에 나가는 연속적인 생활은 점차 그를 자신만의 영역에 갇히게 했다. 결국에는 사업으로 자본이 축적되자 또 다른 사업에 투자했다가 IMF가 오자 회사 자체가 도산되고 말았다. 한순간에 그는 모든 것을 잃어버리게 되었다. 그리고 한 동안 외출을 삼가고 집에만 있었다. 오직 술과 잠으로만 일상생활을 하며 점차 폐인의 길로 가고 있었다.
얼마나 지났을 즈음 그런 상황을 옆에서 지켜보며 안타까워하던 한 지인이 무엇이라도 해야 건강과 마음을 회복할 수 있다고 조언했다. 그때 자신도 더 이상의 무기력하고 무의미한 생활에 젖어서는 안 된다고 판단, 그는 통장 일을 보게 되었다. 많은 사람과 만나면서 점차 인간관계가 회복되었다. 또한 그는 25년 전 전기절단기에 오른손 엄지만 빼고 손가락 전체가 절단된 아픔의 정신적 고통에서도 벗어 날 수 있게 되었다.
그는 통장업무 중 몸이 불편하신 분을 보고, 앞으로는 장애인을 위해 남은 삶을 봉사해야겠다는 마음을 먹고 그는 군포지체장애인협회에 가입, 열성적으로 봉사에 임했다.
군포시 지체장애인협회는 1996년에 설립되어 현재 1,100명의 회원을 확보, 지체장애인들의 권익증진을 위해 그는 각고의 노력을 기울이고 있다. 그의 노력이 지역에 알려지자 많은 단체들은 지체장애인을 위한 나들이 행사를 주최하여 정상인들과의 교감을 통하게 하고 있다. 그가 2005년에 회장에 취임하여 자신보다는 장애인가족을 위해 힘썼다는 것은 많은 장애인들이 인정하고 있다.
무엇보다 그가 협회 일을 하면서 가장 안타까운 일은 장애인체육회가 무산된 것이라고 회고한다. 사실 그는 장애인들도 정상인처럼 체육을 통한 건전한 정신을 갖도록 하기 위해 군포시장애인체육회 창립에 앞장섰다. 그는 군포시장애인체육회 부회장으로 내정되어 있어 장애인들이 다양한 스포츠를 즐길 수 있고 군포시를 대표하는 장애인선수를 육성하는데 누구보다도 노력하려고 했으나 여러 상황에 의해 협회가 창립총회만 하고 해체되어버렸다고 한다.
그는 어려운 이웃들에게 야채를 나누어 주는 운동도 전개했다. 안양남부시장에서 야채를 후원 받아 5단지에 월요일부터 토요일까지 주민들에게 야채를 나눠 주었었다. 지금은 후원과 운송비 등이 없어 중단한 상태지만 언젠간 다시 할 수 있을 것이라는 희망을 가지고 있다.
모범협회를 만들다.
그는 군포시에서 건물을 신, 증축 시 장애인들의 편의시설을 꼭 갖추도록 요구하고 있다. 장애인들도 정상인들처럼 상가나 극장을 이용할 수 있도록 적극적인 지도와 조언을 회원들과 함께 하고 있는 것이다. 시각장애인들을 위한 점자시설과 휠체어 진입이 가능해야만 신, 개축허가를 내야한다고 요구하고 있는 그는 임무가 막중하다. 이뿐만 아니라 그는 한 달에 한 번씩 무료이발도 실시하고 있다. 또한 군포시에서 위촉한 장애인주차시설 단속을 전개해 장애인들이 주차 시 불편을 겪지 않도록 하고 있다.
현재 우리나라 장애인 480만 중 370만 명이 지체장애인이다. 그 만큼 지체장애인협회에서의 법률제안과 권익에 앞장서고 있다는 반증이다.
그는 경기도축제한마당(체육대회), 국제휠체어마라톤대회, 경기도휠체어마라톤대회, 지체장애인의 날 등 수많은 행사에 군포시 대표를 선발해 참여하고 있다. 비록 우수한 성적을 내지 못했지만 스스로 역경을 이겨낼 수 있는 극기를 만들어가기 위해서이다.
자신보다 장애인을 먼저 생각하고 어려운 여건을 이겨낸 그의 노력은 시장, 국회의원, 경찰서장, 경기도지사로부터 표창을 받아 그의 봉사정신을 함께 공유하게 되었다.
그는 가난과 역경을 누구보다도 잘 알고 있었고 경험을 했다. 사실 그가 성장하던 시기는 너나 할 것 없이 많은 국민들이 가난과 싸우고 있었다. 그런 가난을 퇴치시켜 준 박정희 대통령을 그는 가장 존경한다고 한다. 박 대통령이 새마을운동을 전개하지 않았다면 우리나라는 아직까지도 가난과 싸우고 있었을 것이라고 그가 힘주어 말한다.
그는 청소년들에게도 효행을 바탕으로 생활하라고 전해준다. 자신이 성장할 때는 대가족이라도 부모님께 불효하는 것이 거의 없었는데 지금은 부모를 살해하고 폭행하는 사례가 나타나 미래가 걱정이 된다고 조언한다. ‘옛 말에 못난 자식에게서 효도를 받는다’ 라는 말이 없어지도록 청소년들은 부모님들께 효행을 실천하는 사람이 되라고 충고해 준다.
자신도 장애인 처지에 장애인 가족을 위해 권익에 앞장서고 있는 사람들이 많다. 그만큼 우리사회는 따뜻하다는 말과 상통한다. 그 따뜻한 사회를 구성하는 모든 사람들이 어려운 이웃과 장애인 가족에게 마음을 더 열어준다면 이 회장이 바라는 사회는 더욱 앞 당겨 질 것이다.
약력
충남 서천출생
군포시지체장애인협회 회장
군포시장애인편의시설 지원센타장
군포시장애인도민촉진단 위원
경기도지사상
국회의원상
군포경찰서장상
군포시장상
경기도지체장애인협회장상 |
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2011년 07월 08일 
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