부모 섬기듯 어르신 섬김에 모범을 보이는 홍순일 회장

송용순 기자 / sys5594@hanmail.net

입력 : 2011년 07월 01일

트위터

섬기는 마음으로 봉사의 길을 걸을 때 진정성은 더욱 묻어난다. 어르신이나 이웃에게 정성을 다하며 나눔을 실천하고, 그들의 즐거움이 곧 자신의 기쁨이라고 여긴다면 그것은 지극한 섬김이다.
학창시절, 나눔의 길을 걷겠다고 스승과 한 약속을 지키기 위해 평생 자신을 낮추어 간다면 우리는 그를 의인이라 해도 무리는 아닐 것이다. 요즘 세태에 약속을 헌신짝처럼 버리는 일이 다반사지만, 20여 년을 한 길을 걸으며 스승과의 약속을 지키기 위해 봉사에 임하고 있는 한국음식업중앙회 군포시지부 홍순일 회장을 만났다.

인생의 밑 걸음을 걷다.
태백산맥의 분수령을 이루고 있는 높은 산들이 사방으로 첩첩 둘러싸인 도시, 마라토너 황영조의 고향으로 유명한 삼척은 그가 태어난 고향이다. 읍내에서 2시간 정도 걸어가야 하고 전기도 들어오지 않는 첩첩산골 오지 원덕읍에서 그는 8남매 중 막내로 태어났다. 부모님은 농사로 가족을 영위하다보니 가정형편상 많은 자식들을 공부보다는 기술 쪽으로 양육을 시켰다. 그는 한 학급 58명 중 13명이 중학교에 진학할 정도의 열악한 환경 속에서 다행히 중학교까지 혜택을 받았다.
높은 산허리에 내비친 하늘빛은 어린 시절에 보다 넓고 큰 하늘을 꿈꾸게 했고 탁 틴 열린 공간을 동경하게 했다. 그래서 그는 중학교를 졸업하고 무작정 서울로 상경해 강남일대 아파트 현장에 막노동 일꾼으로 아르바이트하며 외로운 도시생활을 하게 되었다. 일이 없는 날에는 구두닦이나 신문배달로 생계를 이어가며 서울생활에 적응해 나갔다.
자신이 꿈꿔오던 생활은 아니었다. 그러나 중학교 졸업으로는 변변한 취업을 도저히 생각조차 할 수 없었다. 그때부터 그는 공부하기로 마음먹고 낮에는 일하고 밤에 공부하는 야학에 들어가 고입 검정고시를 준비했다.
워낙에 성실했던 그는 고입검정고시에 합격하고 군에 입대했다. 마침 군에서 취사병으로 보직을 받았고, 주방과 전혀 경험이 없었던 그였지만 눈 너머로 요리를 배우며 익혔던 군대생활이 그의 평생 직업을 마련하는 계기가 되었다.
군복무를 마치고 남의 집 식당에 주방장으로 취직과 함께 사회인으로 출발하게 됐다. 그곳에서 그는 15년 동안 경력을 쌓았고 돈을 모았다. 그리고 자신만의 독립된 가게로 자립하고 싶어 첫 사업으로 분식가게를 차렸다. 다행히 가게는 개업하자마자 앉을 자리가 없을 정도로 문전성시를 이루었고 덕분에 큰돈을 모으게 됐다. 돈이 생기자 부동산에도 관심을 갖게 되었다. 그러다 부동산업자가 강남에 카페를 하면 더 많은 수익을 올릴 수 있다는 말에 투자를 했다가 그동안 벌어 놓은 돈을 다 날리고 말았다. 기획 부동산업자의 농간에 놀아난 그는 비싼 수업료를 주고 경험한 뒤 다시 남의 집 식당 주방장으로 취업을 했다. 그리고 그곳에서 7년 간 일을 하고 있는 중에 한 지인이 군포에 개업주방장으로 추천, 군포 사람이 되는 계기가 됐다. 그가 지금 운영하고 있는 이조갈비가 군포와 인연을 맺게 해 준 매개체였다.
그는 야학시절 그에게 감명을 준 담임 선생님을 자주 회상한다고 한다. 당시 그의 담임선생님은 연세대학교를 졸업하고 야학지도를 위해 자발적으로 지원해 오신 분이었다. 그 선생님은 많은 야학 학생들에게 “나는 대학을 사회로부터 받은 장학금으로 어렵게 공부했다. 이제 30세이니 앞으로 30년 동안 사회에 환원하며 살아가려고 한다”는 말씀을 자주 해주었다 그때 그는 담임선생님에게 “저도 30살이 되면 선생님처럼 이웃을 위해 봉사하겠다”고 약속했다.
그리고 30세가 되던 해에 선생님과의 약속을 지키기 위해 부인에게 매월 월급의 10%만 쓸 것을 제안, 아내는 처음엔 거절을 했었다. 그러나 남편의 이야기를 듣고서 부인도 흔쾌히 동의하고 그가 하는 일에 언제나 든든한 후원자가 되었다.

스승과의 약속을 지키다.
그는 월급의 10% 중 일부는 수원수성중학교 앞 감천장(복지시설-독거노인이 모여 살던 곳)에서 요리로 봉사하고, 일부는 양지의 집에 갈비를 전달하기 시작했다. 이조갈비에서 주방장으로 근무하면서 1년 반 정도 봉사할 때쯤(99년 5월)에 어버이날 방송 콘텐츠를 위해 SBS, MBC에서 취재하려고 왔었다. 하지만 그는 TV방영이 싫어서 3일 휴가를 내고 강원도로 떠나버렸다. 그러나 휴가를 마치고 집으로 돌아오는 중에 집 앞에서 기다리던 MBC기자를 만나 할 수 없이 취재에 응했고, 그가 전국에 방송되자 그는 순식간에 유명인이 되었다. 당시 식당 주인도 모르고 있다가 방송을 보고 알게 된 사장은 그에게 많은 돈을 벌면 더 좋은 일을 할 수 있으니 식당을 맡아 운영하라고 제안했다. 그리고 그가 형편이 여의치 않은 것을 알고, 가게 임대비를 벌어서 갚든 안 갚든 그것은 당신의 마음대로 하라고 하며 이조갈비 식당을 맡겼다.
그는 아무런 조건 없이 갈빗집을 건네 준 사장님의 은혜를 빨리 갚고 싶었다. 그리고 세상에는 보이지 않지만 좋은 일에 선한 마음들이 포개져서 더 좋은 일을 할 수 있도록 독려되고 있음도 알았다. 그는 열심히 노력하여 불과 일 년여 만에 주인에게 가게 임대비를 갚을 수 있었다.
방송이 나가자 많은 사람들이 그를 축하하고 도움을 주려고 찾아왔었다. 그 당시 우리나라는 IMF로 인해 각 기업에서조차 후원을 중단하던 차에 요리사가 힘든 경제 속에서 좋은 일을 한다는 의미에서 이슈가 되었고, 야학 담임선생님과의 약속을 실천한 것뿐이었는데 의외로 그는 봉사의 전령사로 인정받는 계기가 되었다.
그는 그동안 봉사하던 곳을 중단하고 식당자체에서 나눔을 실천하기 시작했다. 시청에 독거노인의 명단을 받아 군포1동 새마을부녀회 자원봉사단과 함께 매월 둘째 주 일요일마다 지금까지 음식으로 어르신을 섬기고 있다. 금년 7월부터는 사랑의 손길과 연계해 매주 수요일에 어르신 공양을 하게 되었다.
사실 식당은 순간적인 사랑방이나 다름이 없다. 식당에서 한세대 한 학생과 교수님이 식사를 하면서 눈물을 흘리고 있었다고 한다. 한 학생이 교수님에게 감사하다는 이야기를 하며 눈물 흘리는 모습이 야학시절 자신을 보는 것 같아 유심히 두 사람의 이야기를 그는 들었다. 학생의 아버지가 병석에 계셔 가정 형편상 학과 교수님들이 돈을 모아 한 학기 수업료를 대납해 주셨지만 그 이상은 힘들다는 이야기에 그 학생은 학업을 포기해야 하는 순간이었다. 그는 교수님과 헤어진 학생을 불러 한 학기 등록금을 대신 내 주겠다고 약속하고 그 다음날 학생에게 전달했다. 돈이 없어 학업을 중단한 모습은 가정형편상 대학교를 가지 못한 자신의 형제들과 마찬가지라는 생각에 그는 아무도 모르게 선행을 했다.
그뿐 아니라 그는 군포중학교 학교발전기금과 어려운 이웃에게 언제나 따뜻한 마음을 전하자 그의 아내도 사회기부운동에 동참하고 있다.
현재 그는 안양시음식경연대회 심사위원, 군포시 식품진흥기금위원회 위원장, 군포시 식생활개선위원장, 한국음식업중앙회 군포시지부 회장 등을 맡아 음식문화의 향상을 위해 언제나 동참하고 있다. 그리고 그의 사회적 환원운동이 인정되어 시장상, 경기도지사상 등 많은 상을 받았지만 평소와 마찬가지로 봉사에 임하고 있다.

봉사의 전령사가 되다.
지금까지 240회 정도 독거노인을 모시고 공양할 수 있었던 것은 아내의 내조 덕이 컸다. 직장 다닐 때 요리사가 부끄러워서 속이고 미팅에 나가 집사람을 만났다. 그가 결혼 전에 요리사라는 것을 안 아내는 성실한 그에게 더 다정다감하게 대해 주었고 사회인으로서 우뚝 서게 해 주었다. 뿐만 아니라 문장에 남다른 실력이 있어 경기도백일장에서 장원을 하는 등 늦깎이로 문단에 등단한 여류시인이다.
그는 사회복지시설을 건축해서 어려운 어르신을 모시려고 화성에 땅을 구입해 놓았다. 시에서 보조금 없이 자족형 복지시설을 운영하여 그 분들과 여생을 함께 하려는 그는 부모님사랑을 받지 못한 대리 사랑을 실천하고 싶어 하는지 모른다.
요즘에는 지난날 가난 때문에 못했던 공부를 하고 싶어서 대학에 진학했다. 40이 훨씬 넘은 나이에 시작한 공부다. 전공을 살려 한국전통음식연구에 여념이 없다. 특히 효소, 청국장, 간장, 된장, 고추장, 절임음식 등에 관해 전국을 다니며 자료를 수집, 각종 음식 카페에 가입해 동호인들과 함께 유명 젓갈 장 담그는 법을 체험하는 열정을 보이고 있다. 사라져가고 있는 음식을 보존하고 특히 레시피가 퓨전으로 가고 있어 전통적인 맛을 잃지 않기 위해 그는 그동안 모아 놓은 자료를 정리해 출간하려고 준비 중에 있다.
그는 야학 때의 담임선생님을 가장 존경한다고 한다. 자신의 영위보다 사회에서 받은 만큼 환원하는 담임선생님을 그 누구보다도 존경하고 본받고 싶어 한다.
그래서인지 청소년들에게 그는 “인성이 바르게 정립될 수 있도록 옳은 일에 적응하고 예절을 지키도록 노력해야 한다. 또한 배려와 섬김을 하면 사회에서 반드시 인정을 받게 된다”고 가르침을 준다.
그는 “음식 만드는 일은 사람에 대한 예우다”고 의미 있는 말을 우리에게 전해 준다. 음식이란 그저 장사꾼의 일개 수단이 아닌 사람과 사람을 연결시켜주는 매개체라고.
그간 음식과 오랜 세월을 벗처럼 지내면서 힘든 시절을 보낸 홍 회장은 음식은 남이 알아주지 않을지언정 따스한 밥 한 술 정성껏 대접하는 일은 어떠한 열정과 정신보다도 숭고하다고 강조한다.
사회가 아무리 다양하다지만 자신보다 더 어려운 이웃에게 작은 사랑을 전달하는 사람은 그리 많지 않다. 지금까지 240회를 자신 부모와 같은 마음으로 어르신을 섬기고 모시는 것은 어떤 말로도 형용할 수 없을 것이다. 경제적 가치로 환원해도 2억 원이 넘는 음식봉사는 우리에게 시사하는 바가 너무 크다. 알몸으로 상경해서 자신의 보금자리와 어르신들을 모실 보금자리를 준비하고 있는 홍 회장은 진정한 봉사의 전령사가 틀림없다. 우리는 그에게 의인이라고 해야 하지 않겠나 생각해 본다.

약력
강원 삼척출생
이조갈비 대표
안양시음식경연대회 심사위원
군포시 식품진흥기금위원회 위원장 역임
군포시 식생활개선위원장 역임
한국음식업중앙회 군포시지부 회장
군포시장상
국회의원상
경기도의회 의장상
서울교육감상
경기도지사상

송용순 기자 / sys5594@hanmail.net

입력 : 2011년 07월 01일