무료장례를 통해 아름다운 사회를 만들고 있는 이강훈 대표
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2011년 06월 10일
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봉사하며 더불어 살아가는 세상을 만들고 싶은 것은 대부분 사람들의 소망일 것이다. 사실 나눔에 대해서는 누구나 한 번쯤 생각해 보았을 것이고, 일부는 실천에 옮겨 세상에 빛이 되고 있다.
누가 시켜서가 아니라 순수한 마음에서 우러나오는 실천이기에 우리는 그들에게 아름다운 봉사자라 칭한다.
봉사로 아름다운 사회를 만들어가고 있는 이강훈 대표. 그는 미혼으로 천상비장례무료상담센터를 운영하고 있고 삶의 의미를 나눔 실천에 두고 있다.
효자의 혼을 키우다.
인삼의 고장인 금산은 그가 태어난 고향이다. 2남2녀 중 장남이었던 그는 어려서부터 열악한 환경 속에서도 용기를 잃지 않고 늘 의연한 모습이었다. 부친께서 연탄 소매를 하시며 4남매를 키우는 형편이었기에 그는 교육도 제대로 받을 수 없었다. 아버지께서 연탄을 나를 때 도와야 했고, 어쩌다 연탄으로 인해 얼굴이 까맣기라도 하면 친구들에게 ‘깜씨’라고 놀림을 받기도 했다. 그럴 때마다 그는 화가 난 얼굴 대신 활짝 웃는 해바라기가 되어 친구들의 놀림을 피해갔다.
비가 오는 날 연탄을 배달할 때면 연탄이 종종 빗물에 씻기어 그냥 리어카에 싣고 돌아오기도 했다. 물론 그럴 때도 그는 한숨 쉬는 아버지에게 기쁨조가 되려 했고 항상 자랑스러운 아들이고 싶어 했다. 그렇게 어려서부터 부모님을 도우며 집안에 웃음을 주었던 그는 당당하고 부끄러움이 없는 효자로 성장했다.
그는 때때로 이모가 좋은 옷을 사오면 한 번 입어보고, 자신보다 더 어려운 친구에게 벗어주었고 신발 역시 마찬가지였다. 고등학교 때는 한 친구가 너무 어려워 수업료를 내지 못하자 자신의 등록금으로 친구의 밀린 수업료를 먼저 내주어 오해를 사기도 했다고 한다. 당시 담임선생님은 그가 수업료를 다 썼다고 판단하고 그를 엄청 혼냈었다. 나중에야 친구의 수업료를 대신 내 준 것을 알고 그에게 표창장을 상신했다고.
그렇게 어려서부터 늘 이웃을 생각하고 마음을 키워가고 있었던 그는 대학진학을 앞두고 가정형편 때문에 입학 대신 군에 가야 했다.
군복무를 마치고 돌아오자 아버지는 연탄가게를 그만두셨고 어머니께서 순대집을 하고 계셨다. 당시 모친의 음식솜씨는 이미 잘 알려져 있어 가게는 지역에서 꽤나 유명세를 떨치고 있었다. 그래서인지 집안의 형편도 점차 좋아졌다. 그리고 어느 정도 생활에 안정을 찾자 그는 인삼판매와 건강식품을 판매하는 사업을 시작했다. 처음에 사업도 번창 하는 듯 했다. 그러나 한 지인에게 물품을 대어주다가 사기를 당했다. 그때 그는 그동안 벌어 놓은 재산을 모두 다 탕진하게 됐다. 그리고 그가 괴로움과 시름에 빠져 있을 때 한 지인의 소개로 전국마라톤협회 직원으로 채용, 한동안 직장생활을 했다.
친구 따라 강남 간다는 말처럼, 근무 1년 남짓 되었을 때 병원에 근무하는 친구가 함께 일하자는 제안을 해서 경기도로 오게 된 것이 그의 삶의 터전이 되었다.
처음으로 얻은 정식 직장은 병원의 장례식장이었다. 처음엔 두렵고 겁도 났지만 사람이 태어나서 죽음이라는 최종지에 도달하는 것을 보고 차츰 돌아가신 분들을 가장 편하게 모셔야겠다는 생각을 했다. 그래서 전문성을 확보하고 자기계발을 위한 일환으로 그는 대전에 있는 보건전문대학 장례지도학과에 입학, 늦게 시작한 공부는 동문회까지 유명할 정도로 열정을 보태었다. 그렇게 일과 공부를 병행하며 적극적이었던 그는 장례문화와 의식에 대해 남보다 더 애정을 갖고 배웠다. 그리고 장례문화는 지역마다 상이하다는 것을 알고 지역별 장례문화까지 익히는 열정으로 최고의 장례지도사가 되었다.
새로운 장례문화를 개척하다.
직장생활하면서 휴일이면 병원직원들과 동네어르신들 무료진료, 새마을협회 회원들과 함께 봉사하며 활동영역을 넓혀 나갔다. 그의 봉사정신을 본 새마을협회에서는 그에게 새마을 명예회원으로 위촉, 연속적인 봉사를 실시하게 되었다.
장례식장에서 업무를 보며 그는 터무니없는 장례비용을 보고 점차 새로운 사업을 구상하게 되었다. '어려운 사람들에게 장례문화로 도울 수는 없을까? 최소의 비용으로 가시는 분들에게 가장 편안하게 모실 수는 없는가?'를 고민하던 중 그는 천상비장례비장례무료상담센타를 설립하여 참 봉사자의 길에 들어섰다고.
천상비는 하늘에 비석을 세운다는 의미이며 돌아가신 분들을 천상에 모시는 마음으로 무료봉사를 실시하는 첫 계기가 되었다. 현재 천상비장례무료상담센타는 안산시, 군포시, 의왕시, 충북 영동군에 지부를 두고 있다.
처음에는 장례가 발생하면 직원들이 무료로 가서 장례를 치러 주었다. 하지만 직원들에게 아무리 무료라고 했어도 그로서는 직원들이 일정부분 생활을 할 수 있게끔 봉급을 주었다. 그러다 당초 나눔이라는 개념으로 시작하여 수입이 없이 봉급만 주다보니 그의 투자한 금액이 바닥이 났다. 그리고 봉급을 주지 못하자 월급을 보고 온 사람들은 모두 떠났고, 이제는 진심으로 봉사하는 사람들만 남아 오늘도 무료장례식을 치르고 있다한다.
그의 소문은 전국적으로 퍼졌다. 어디서든 전화가 오면 그는 득달같이 달려간다. 하지만 어려운 사람을 도와주려고 했는데 간혹 어떤 집에 가 보면 너무 잘 살고 있어 돈의 노예가 된 인간의 얄팍한 생각에 안타까운 마음이 그지없다고.
투자대비 이익창출이 없는 봉사는 후원금이나 자금이 없으면 접어야 한다. 그도 무료장례사업이 어렵게 되자 그만두려고 결심을 했었다. 그러다 그렇게 안타까운 소식을 들은 유아비 사장과 박복만 회장이 물질적으로 협조해주기 시작하면서 지금은 현재진행형으로 가고 있는 실정이다.
그는 무료장례사업을 전개하면서도 독거노인이나 어려운 가정에 도움을 주고 있다. 지난번에도 독거노인을 양화대교로 모시고 갔는데 양화대교 선척장 식당과 안양농수산물시장 제과점 사장들이 협찬, 그에게 무료봉사를 할 수 있게 용기와 격려로 감동을 주어 그의 무료봉사는 더욱 독려되었다.
사실 사회복지사업이 가장 힘들다. 마음에서 우러나오지 않으면 할 수 없는 일이다. 어른신들이 우울증이나 생계로 돌아가시는 경우를 너무 많이 봤다는 이강훈 대표.
한 겨울에 어느 어머니가 아들에게 약을 먹여 사망케 하고 그 어머니는 자살한 사건이 있었다. 집주인이 몇 개월 집세를 못내도 독촉하지 않을 정도로 착했었다. 집주인은 여름이 되고 썩은 냄새가 나자 죽어있었다는 것을 알게 되었다. 그 현장을 본 이 회장은 정성껏 두 사람을 잘 모셔 드렸다. 그는 이웃에게 조금만 배려하면 시체가 썩을 정도로 되지 않았을 것이라고 이웃의 이기적 사고에 비통해 했다.
봉사의 영역을 넓히다.
지금까지 그가 버티어 온 것은 남모르게 도와주시는 분들이 많았기 때문이다. 그가 어려울 때마다 지원해 주는 분들을 보고 그는 세상에 그래도 가슴이 따뜻한 사람이 많다는 것을 알았다.
결혼도 하지 않고 남 좋은 일만 하는 그에게 많은 사람들은 미쳤다고 말한다고. 하기야 그도 그런 말을 들을 때마다 ‘그래 내가 미쳤지. 미쳐도 단단히 미쳤지!’라고 자신을 고도의 정신세계로 승화한다고 한다.
천상비 장례무료센타가 장례를 치를 때 200-300만원이 절감된다. 장례용품은 그가 그동안 벌어 놓은 것을 썼고, 후원금은 봉사에 참여한 봉사자들에게 주다보니 일반사람들은 상조회로 오인하고, 자신과 봉사자들의 노고를 오해할 때 그는 이 사업을 계속해야 하는지 고민을 많이 한다.
그러나 어려운 사람들이 장례를 치르고 나서 감사의 뜻을 전해 오면 그동안 안타까웠던 마음이 싹 가시고 다시금 참 봉사자로 새롭게 거듭난다고.
다행히 어느 공무원이 무료장례를 위해서 보조 받을 수 있는 방법을 모색한다는 이야기를 듣고 앞으로 진로를 더 확장해 나갈 계획이라고 한다. 그리고 체계적인 후원회도 조성해서 더 많은 사람들이 혜택을 받을 수 있도록 후원자들이 생겨나자 그는 요즘 신이 나있다.
지금까지 천상비에서 무료장례를 180건, 일반인들에게 200건 정도 된다고 한다. 무료장례비를 환산하면 약 6억 원, 일반인 5억 원 정도 절감시켜 주었다. 그가 몇 년 동안 소외계층과 어려운 사람들에게 10억 원 이상 절감시켜 주었으니 우리가 그에게 사회의 등불이라고 칭해도 과언은 아닐 것이다.
그는 이 세상에서 그의 가족들을 가장 존경한다고 한다. 결혼도 하지 않은 사람이 미친 짓을 하고 있으니 어느 부모가 가만히 있겠는가? 그의 가족들은 말리기는커녕 그에게 큰 후원자가 되어 경제적으로 지원해 주고 있다고 한다. 그의 진심과 봉사가 그의 가족에게 감동을 주었고 그들의 가족은 그에게 용기와 희망을 불어 넣어 주고 있다.
한편 그는 청소년들에게 주검에 대한 체험을 해보라고 권한다. 유서를 쓰고 관속에 들어갔다 나온 청소년들은 눈물바다가 되어 나온다고 한다. 그 만큼 가족과 사회의 중요성을 일찍 일깨워 주워야 청소년들이 배려와 사랑을 실천할 수 있다고 그는 확신하고 있었다.
세상에서 가장 하기 싫어하는 봉사가 장례봉사일 것이다. 남들이 하기 싫어하는 봉사를 자신이 솔선수범하여 천상비를 세우는 이 대표. 우리는 그에게 너무 많은 것을 배우고 있다. 자신의 자비를 털어 마지막까지 울분을 토하는 죽은 자의 영혼을 위로하며 함께하기에 그의 장례봉사는 우리 사회의 아름다움을 더욱 빛나게 해주고 있다.
약력
충남 금산출생
대전보건대학 졸업
의왕연대 위원
바다살리기 운영위원장
(재)대한인체조직은행 기증 홍보 및 자문위원
천상비 장례무료상담센터 대표 |
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2011년 06월 10일 
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