푸른 마을 만들기에 자신을 승화하는 정길주 대표
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2011년 05월 27일
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예부터 근검, 절약하며 주어진 조건에서 최선을 다하라는 선조들의 지혜는 오늘을 사는 우리들에게 언제나 교훈을 준다. 그 교육을 평생 자신의 좌우명으로 삼고 실천하며 자신이 살고 있는 지역을 푸른 숲으로 가꾸고 있는 정길주 대표.
숲이 우리에게 주는 것이 너무 많기에 언제나 우리는 숲과 친구가 되고 있다. 그 친구를 더욱 돈독하게 연결시켜주고 있는 그의 실천은 의왕을 넘어 전국에 퍼지고 있다.
어린 가장이 되다.
제철소가 들어서기 전 김 양식을 할 정도로 청정해역으로 유명한 광양시는 그가 태어난 고향이다. 2남 4녀 중 장남으로 집안의 기둥이었던 그는 작은 삼촌이 정치에 입문하는 바람에 중학교에 다니던 중 학업을 중단해야 했다. 당시 삼촌은 광양에서 머리가 좋기로 소문이 났을 뿐 아니라 매우 똑똑한 사람으로 정평이 나 있었다. 그래서 집안에서도 삼촌이 정치일선에 나서면 꼭 승리할 줄 알았었다. 퍽이나 기대했던 부모님은 전답을 팔고, 당시 갖고 있는 돈도 모두 선거자금으로 대주었다. 그러나 삼촌은 선거에서 떨어졌고, 집안은 급속도로 기울기 시작했다.
한동안 어려운 상황이 연속되었지만 부모님은 늘 웃음을 잃지 않으셨고 자녀들의 앞날만을 걱정하셨다. 당시 부친은 섬진강 하구 광양, 모친은 강 하구 하동으로 어느 유행가처럼 화개장터의 장본인들이었다. 그때 아버지는 광양제철소가 들어서기 전에 김 양식을 하고 계셨다. 일차 산업에 종사하는 시골 사람들이 다 그러하듯 그의 집안도 김 양식으로는 6남매가 학업에 정진할 수 있도록 여유가 그리 많지 않았다.
어느 날 그는 친척 형님의 권유로 대구로 가게 됐다. 대구에서 사업을 하고 계셨던 친척 형님은 그의 성실함을 알고 대구로 데려가 일자리를 제공, 가계에 도움을 주려고 했었다. 그는 몇 년간 근무하다보니 사촌간이라도 불편한 것이 있기 마련, 당시 형님의 회사를 그만두고 섬유회사에 취직을 하게 됐다. 그는 부모님과 동생들을 생각하며 정말 열심히 돈 버는데 만 전념했다. 그리고 매사 아껴 쓰는 습관을 갖다보니 목욕탕에 가서 남이 사용하던 비누를 주워와 손 타올에 넣어 사용할 만큼 절약에 익숙해져 있었다.
봉급을 받자마자 그는 고향에 계신 부모님에게 송금했고 송금할 때마다 부모님께 효도하는 마음 같아 늘 행복했었다고 한다. 그러다가 회사에 다니고 있던 어느 날 입영통지가 나와 고향 부모님께 인사하러 갔다.
그동안 그가 보낸 돈으로 부모님께서 한 푼도 쓰지 않고 모아놓았다가 땅을 사 놓으셨다는 이야기를 듣고 그는 부모님을 부둥켜안고 한 없이 울었다고 한다. 그렇게 자식이 번 돈을 헛되지 않게 하기 위해 땅을 산 그의 부모님은 그가 언제까지나 존경하는 롤모델이었다.
대구에서 결혼하여 생활하다가 자식의 미래를 위해 보다 넓은 곳으로 가야겠다는 생각으로 수도권으로 오게 되었다. 마침 부동산을 하고 있는 막내삼촌의 도움으로 자신에게 적정한 주택을 구입하여 정착한 곳은 의왕시였다.
사실 그는 일천만원 정도가 전 재산이었고 주택구입비는 3,600만원 이었다. 부족한 2,600만 원 중 어려운 환경 속에서도 아버지가 1,000만원 지원, 나머지는 구입한 집 2층을 개조해 전세를 놓고 해결하고, 자신은 1층에 있는 쪽방에서 살며 집을 마련했던 것. 비록 쪽방에서 가족들이 살기에는 너무 좁고 불편했지만 그의 가족은 언제나 행복했었다고.
제 1호 숲 해설가가 되다.
의왕에 올라오자마자 회사에 취직했지만 큰 비전이 없어 그만 두었다. 그 차에 매제가 자신은 기술이 있으니 그에게 자본을 대어 현대중공업 대리점을 하자는 제안을 해와 흔쾌히 승낙, 사업을 전개하기 시작했다. 정말 열심히 뒤돌아보지 않고 땀의 대가를 그리며 혼신을 다 했다. 그 결과로 5년 만에 기반이 어느 정도 잡혀지자 그는 매제에게 사업을 전담케 하고, 자신은 새로운 사업으로 꽃가게를 열었다.
종종 취미로 난이나, 분재 등을 가꾸며 그는 집안 뜰을 정원으로 바꾸어 놓곤 했었다. 그때마다 그의 집을 본 마을사람들로부터 그가 꽃가게를 해도 참 잘 할 것 같다는 말을 들었었다. 그런 말들이 격려가 되고 용기가 되었던 그는 작은 가게 하나를 구입해 사업을 하기 시작했다. 사실 가게가 포장마차를 하다 그만 둔 곳이라 벽돌과 내부시설 철거에 엄두를 내지 못하고 있을 때 같은 방범대원 50여명이 찾아와 모두 정리해 주었다고 한다. 그 광경을 본 그는 감동을 받고 지역 봉사에 더 열심히 해야겠다는 의지를 갖게 되었다.
꽃가게를 열었지만 그는 기술이 부족해 경기도 소재 유명한 화원을 6개월간 돌면서 기초적인 지식을 배우기 시작했다. 짧은 기간 동안 조경과 꽃에 대한 전반적인 지식을 어느 정도 습득하게 되자 꽃가게의 운영이 정상화 되었다.
식물원을 내고나서 전문적인 지식이 더욱 절실히 필요했던 그다. 그래서 새롭게 시작한 공부가 고등학력이 인정되는 검정고시였다. 중학교 학력이 전부인 그에게는 고등학교 과정이 순탄하지만은 않았다. 하지만 낮에는 일, 저녁에는 책과 싸운 결과 고등학력이 인정되는 대입검정고시에 합격했다. 그리고 이왕이면 대학까지 가야하겠다는 생각에 여러 대학의 조경학과를 알아보고 서울시립대, 경원, 성균관대 등에 원서를 다 낸 결과 모두 합격을 했다. 그는 고민 끝에 집에서 가깝고 시간을 절약할 수 있는 성균관대학교에 진학을 하게 되었다. 그 당시 성균관대학교 수시경쟁이 70:1로 그는 떨어질 줄 알았었다. 그가 면접 볼 때 교수들이 젊은이들과 경쟁할 수 있느냐는 질문에 자신이 있다며 젊은이들에게 공부하는 모범을 보여주겠다는 의지를 보여 교수들로부터 깊은 감명을 주었다고 한다.
그가 합격을 하자마자 고향에 계신 부모님께 전화를 하니 부모님이 우시면서 “정말 고맙다. 평생 한이 되었던 것을 풀어줬구나. 이제 죽어도 여한이 없다.”고 그에게 통한의 아픔을 푸셨다고.
지역 지킴이가 되다.
그가 대학에 입학을 했지만 꽃 배달과 학업에 열중하다보니 하루에 4시간 정도밖에 잠을 자지 못했다. 영리하고 톡톡 튀는 젊은이들을 몇 달은 따라 갈 수가 없었다. 무엇보다 그는 공부하는 습관이 안돼서 책상에 앉는 것 자체가 힘들었다. 그러나 그의 딸이 대학교 1학년에 재학 중, 딸에게 본이 되어야겠다는 생각으로 이러면 안 되겠다는 마음을 먹고 맨 앞자리에 올바른 자세로 충실하게 공부하며 1학년을 마쳤다.
2학년 진학할 즈음에 부총장이 호출하여 갔더니 “정 선생님이 우리학교에서 가장 연장자입니다. 그런데도 수업자세가 가장 모범적이라서 초대했습니다” 라고 할 정도로 그는 충실하게 학업에 임했다. 그의 소문이 학내에 퍼지자 성대신문에 기사화되기까지 했었다고.
그가 의왕으로 이주한지 23년이 되었다. 이사 온 후 5년 동안은 봉사활동을 하지 못했지만 꽃가게를 열기 일년 전부터 지역에서 방범활동, 의용소방대, 새마을지도자, 의제21위원, 푸른환경운동본부 의왕지회장 등을 맡으며 지역봉사에 적극적으로 참여했다.
의용소방대원 활동 시 사이렌소리가 나자 급한 마음에 소방복도 입지 못하고 노인들을 구출한 것, 방범활동 중 불량배에게 납치된 아가씨를 구한 것 등등이 그는 가장 보람이 있었다고 회상한다.
그뿐만 아니라 그는 자신의 전공을 살려 서울대학교 관악 수목원 강사, 서울대공원 햇빛달빛 강사, 산림청 주관 청소년백두대간 생태탐방 강사, 의왕시 자연학습공원 생태 길라잡이 강사 등을 역임, KTV, KBS, YTN, MBC라디오방송 등에 출연하여 숲의 중요성을 강조하기도 했다.
그가 많은 강의 중에서 각 초중고 학교장이 추천하고 산림청에서 주관한 청소년백두대간 생태탐방이 가장 많이 생각난다고 한다. 젊은이들과 설악산을 누비며 조국의 아름다움을 설명하고 자연의 중요성을 인지시킬 때 그는 그 무엇보다도 행복했었다고 웃는다.
사실 그는 우리나라 숲 해설가 1호로서 명성과 덕망을 쌓았고 많은 단체와 기관에서 강의요청이 쇄도하고 있다. 그의 끊임없는 자기 성찰과 노력으로 지역발전 및 환경지키는 공로가 인정되어 의왕시민봉사대상, 경기도지사상, 대통령상 등을 수상하기도 했다.
그는 고난과 고통을 이겨 낸 김대중 대통령을 가장 존경한다고 한다. 몇 번의 생명위협에도 민주주의를 실현하고 노벨평화상을 탄 김 대통령을 지금도 못 잊고 있다고 한다.
이제 청소년들에게 그는 “자기가 어떠한 여건 속이라도 목표를 위해서 열정과 노력을 다하면 꿈은 반드시 이루어진다” 라고 희망어린 메시지를 남긴다.
세상에는 다양한 형태로 사회에 기여하고 있다. 중학교 학력으로 고입을 걸쳐 대학까지 자수성가한 정길주 대표처럼 숲으로 사회에 환원하면 그 숲은 영원히 사람들에게 많은 혜택을 줄 것이다. 인간으로부터 파괴되고 있는 숲이 한 사람의 노력으로 지켜진다는 것은 불가능할 것이다. 우리 모두 정 대표와 같은 마음으로 숲을 지키는 지킴이가 되면 어떨까?
약력
전남 광양출생
성균관대학교 졸업
서울대학교 관악 수목원 강사
서울대공원 햇빛달빛 강사
산림청 주관 청소년백두대간 생태탐방 강사
의왕시 자연학습공원 생태 길라잡이 강사
KTV, KBS, MBC라디오방송 등 출연
YTN뉴스 40년 만에 문을 연 관악 수목원 강사
숲 해설가
영화꽃 식물원 대표
의왕시민봉사대상 수상
경기도지사상 수상
대통령상 수상 |
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2011년 05월 27일 
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