어르신들에게 새로운 활력을 드리는 정병욱 회장
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2011년 04월 06일
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흔히 사람들은 범람한 정보바다에서 되도록 많은 것을 섭렵하려고 노력을 기울인다. 일선 교육에 있어서도 주입식이든 이해교육이든 많은 것을 습득할 수 있도록 다양한 방법을 취한다. ‘알아서 남 주나. 아는 것이 힘이다’ 등은 역시 지식을 채우기 위한 독려의 일환으로 나온 말일 것이다.
지식을 채우기 위한 일에 무게 중심을 두다보면 ‘든사람’ 혹은 ‘난사람’이 되기 쉽다. 근래에 들어 대부분의 교육이나 기업의 채용에서 성적우선에 치중하다보니 ‘든사람’이나 ‘난사람’으로 육성되어지는 일이 허다하다. 이에 정병욱 전 교장은 ‘된사람’을 바탕으로 하여 ‘든사람, 난사람’으로 육성되어야한다고 강조한다. 사람이 살면서 아름다운 품성과 인격은 그 어느 것보다 중요하다고 말하는 정병욱 전 교장을 만났다.
정신적 문화를 익히다.
여든의 고령에도 이름 없이 빛도 없이 숨은 듯 봉사의 일념으로 노인 문화의 모범을 보이는 정병욱 전 교장, 그는 소백산맥의 구릉들이 병풍처럼 둘러쳐져 있는 산수 좋은 장수군의 장계면이 고향이다. 경남의 거창과 함양의 인접으로 도계를 이루는 소백산맥의 산간 아래 장계는 중요 교통의 요지로 여러 문물이 일찍부터 넘나들던 물류 집산지이었다. 그래서 어려서부터 영호남의 문화를 함께 접했던 그는 늘 어느 문화에도 치우침 없이 전통문화를 아끼고 사랑하며 내재되어 있는 끼를 스스로 즐기며 생활화하고 있다.
그는 조부께서 한의사이며 한학의 대가이셨고, 선친이 집안의 많은 농사일을 일궈나가는 부유한 농가의 7남매 중 셋째로 어려움이 없는 어린 시절을 보냈다. 대가족의 화목함 속에서 할아버지의 엄격하고도 인자한 가르침을 배우며 성장한 그는 해방 전의 일본식 학교생활을 두려움과 공포로 기억하고 있다. 사실 일제 강점기 시대의 암울했던 시대상황을 이해하기에는 너무도 어린 나이였다. 하지만 초등학교에서 교과서는 물론 일본어로 수업이 이루어지고 우리말을 쓰지 못하도록 여러 제도를 시행, 이행하지 않으면 무섭고 엄한 체벌로 다루었기에 늘 긴장과 불안한 마음으로 수업을 해야만 했다.
그는 공부를 잘하고 성실하여 혼쭐나는 일이 거의 없었다. 당시 학교에서는 티켓을 일정한 장수를 정해놓고 나누어주어 우리말을 사용할 때마다 뺏어 갔는데, 나중에 운동화나 학용품 등 배급품을 줄 때 표가 많은 수대로 주었었다. 일본말을 하지 못했던 그는 그저 말없이 지내는 조용한 학생이었고 상황에 충실하여 배급품을 먼저 받기도 했다고 한다. 그 당시 그는 낙제제도가 있었을 정도로 강하고 엄격한 교육이 당연한 것으로만 여겼었다. 하지만 일제의 혹독한 교육이 일본의 문화와 사람을 우러러 받들도록 세뇌시키고 있다는 것을 해방을 맞이하고서는 진정으로 확실하게 알게 됐다.
해방이 되면서 5학년 하반기 때부터는 학교를 그만두고 할아버지께 한문을 배우기 시작했다. 다른 동료들은 천자문, 자신은 이천자 한문으로 시작하여 끝을 맺고 계속해서 중국의 역사 고서로 은나라까지 공부하던 중 할아버지께서 명운을 달리하셨다.
한문 공부를 많이 했던 그는 장계중학교에 상위권으로 들어갈 수 있었고, 전주 신흥고를 거쳐 조선대학교 법정대학 정치학과를 수석으로 입학했다. 당시 광주 조선대학교 법정대학은 지방에서 가장 유명한 대학 중의 하나로 고시를 준비하는 학생들의 꿈이기도 했었다. 그도 한 때는 고시를 준비하기 위해 들어갔고, 대학 3년 때 제1 학도병으로 군복무를 마치고 복교하여 교사자격증 취득, 신안 자은초등학교로 첫 부임했다.
그는 부모님께 경제적 부담을 덜어드리기 위해 일단 교직에 머물렀다. 그러다 고시는 접고 8년 후에 중등교사 채용고시에 응시, 광산군 대촌중학교로 부임했다. 이어 그는 광주권역에서 여러 학교를 거치고 섬 점수 회득을 위해 완도 금일고등학교로 갔다.
인성교육을 전개하다.
그는 교육에서 가장 중요한 것은 ‘된사람’의 육성이라고 생각하고 인성함양에 중점적 지도 및 실천으로 모범을 보였다. 특히 학생들에게 보이스카우트나 걸스카우트, 로터리클럽 등 봉사활동을 유도하여 함께 나눔의 현장에 앞장섰다. 그리고 정치경제, 사회문화, 윤리과목이 그가 맡은 수업인데 그는 항상 수업 전에 유명 팝송 합창으로 수업을 열어가는 방법으로 학생들에게 다가갔다. 딱딱한 분위기보다는 기분전환과 함께 효율적 수업이 이루어지며 학생들과의 연대감이 사제지간을 더욱 돈독하게 만들어주기 때문이었다. 요즘 각 기업이나 사무실에서 아침 조회 시작 전에 노래로 하루를 열어가는 일과 같았을 것이다. 또한 그는 아름다운 자연환경은 좋은 품성과 교육에 영향을 미친다고 생각하여 꽃나무 심기와 조경에도 관심을 가졌다. 어디든 지나다가도 그의 마음에 드는 꽃이나 나무가 있으면 구입해서 학교 주변에 심고야 말았다. 사실 섬에 있을 때도 광주에서 꽃이란 꽃은 다 사다가 학교 주변에 심어 꽃 울타리를 만들기도 했다.
그가 해남여고에 있을 때는 전두환 정권 시절이었다. 당시 그의 아내는 광주시에서 고급 커피숍을 경영했었는데 5.18사태 때 문을 닫아야 하는 어려움을 겪었다. 그리고 가정경제가 휘청거리자 그는 몹시 힘들었었다. 그는 오직 신앙으로 견딜 수 있었고, 고통을 이기기 위해 술을 배워 술잔에 괴로움을 담으며 한동안 무기력하게 보내기도 했었다. 다행히 그는 자녀들이 공부를 잘하여 장학금을 받는 등 학비를 각자 스스로 해결하여 도움이 되었다. 그는 그때가 살면서 가장 어려웠던 때라고 회상한다.
퇴임 10년 전에 그는 경기도 안성여고를 거쳐 용인 원삼중학교 교감으로 발령 받았다. 경기도에 와서는 교도교사 수업을 이수하여 학생선도와 교화에도 노력을 아끼지 않았다. 그리고 원삼중학교는 그의 교육의 현장에서 마지막 무대가 되었다. 교장으로 승진과 함께 퇴임을 했던 것이다.
교육계에서 38년 동안 후학양성과 아름다운 학교 만들기 운동을 꽃피워내고, 평범한 일상의 노인문화 사회로 돌아온 지 20여년이나 된다. 몸에 베인 봉사정신은 노인복지관에서도 복지관 주변을 아름답게 꾸미는 일에 열의를 보이며 노력해왔다. 주로 그는 꽃길 가꾸기 운동을 전개해왔다. 그가 꽃길을 만들려고 땅을 파 씨앗을 뿌리면 주민들은 채소를 가꾼다고 파버려서 쉽지만은 않았다. 결국 그는 시관계자와 윗선의 여러 사람에게 꽃길이든지 생태학습원이든지 만들어달라고 건의, 꽃길 조성 5개월 만에 이루어졌다.
생산적 어르신 문화를 선도하다.
군포 퇴직교원모임에서도 자원봉사가 이루어졌다. 복지관이 외곽지대이다 보니 복지관과 주변이 청소년들의 우범지대가 된 것에 염려를 한 것이다. 그는 일선 파출소 관계자들에게 직접 내부에 진입해서 순찰토록 건의하고 자신도 청소년 선도에 함께 나서 3년 만에 개선, 쾌적한 노인복지관 환경에 기여를 했다. 그 이후로 그는 ‘야간 교장’이란 별칭을 듣기도 했다. 뿐만 아니라 봉사모임에서 초등학교의 수리산 생태공원 학습교육을 하기도하고, 기아대책에 꾸준히 관심을 갖고 후원도 아끼지 않고 해오고 있다.
사실 그는 80의 고령에도 불구하고 아직도 어르신 정신문화와 후배들을 위해 신문의 좋은 자료들을 스크랩하고 있다. 민요, 성가, 실버합창단 등에 관해서는 약 100매 정도로 잘 정돈하여 언제 어디서나 문화 강좌를 할 수 있도록 해 놨다. 그뿐만 아니라 종교에 관한 것은 21권, 일반 상식은 12권, 교육 자료는 13권의 파일을 만들어 누구에게 필요하든 좋은 자료가 될 수 있도록 수집했다.
그가 교직에서 퇴임 후 여행이나 편안한 삶을 뒤로 한 채 어르신 문화에 관심을 갖는 것은 평생교육의 중요성을 인지해서 이다. 노인문화가 쉬는 문화가 아니라 활동성을 재기하는 생산적 문화로 전환시키고 싶었던 것이다.
그가 정적인 활동보다 동적인 활동을 좋아하는 것은 그의 타고난 천성 때문 일 것이다. 교직에 있으면서 교육감상, 교육부장관상, 법무부장관상, 대통령상, 국민훈장 등 헤아릴 수 없이 상을 받은 것을 봐도 그의 역동적인 삶을 읽을 수 있다.
인도의 정신적 지주이며 지도자인 간디를 가장 존경한다는 그는 자녀들이 의사의 길에 꿈을 갖자 슈바이처처럼 훌륭한 인술과 봉사를 할 수 있도록 격려하고 지원하여 두 아들이 의사가 되었다. 나눔이 실현되고 헌신하는 삶에 기초를 둔 그의 생각이 자녀들에게도 영향을 주어 그는 퍽이나 만족해하고 있다.
이제 그는 누구라도 사회에서 ‘된사람’이 가장 중요하다고 이른다. 특히 “교육의 현장에서 ‘된사람’을 기초로 하는 ‘든사람’ ‘난사람’을 육성해야 한다. 도덕과 윤리의식이 팽배하고 품격 있는 사회인이 좋은 사회를 만들어 간다. 인간의 진정한 아름다움도 외모가 아닌 ‘된사람’의 품성에서 엿볼 수 있다”고 강조한다.
그는 자신이 움직이면 이웃이 편하고 가족이 편하다고 한다. 자신이 편하면 이웃과 가족이 불편하다는 자연의 섭리를 그는 평생을 실천해 왔다. 이웃을 위한 사랑과 실천은 내가 감수해야 할 불편함이 조금은 뒤따른다는 얘기다. 그러나 그러한 것들을 불편함으로 여기지 말고 좋은 사회를 만들어 가는데 함께 노력을 기울이면 자신은 물론 모두가 행복해질 수 있다는 것이다.
그가 이른 대로 인간의 삶에 가장 중요하다고 여기는 ‘든사람’을 바탕으로 하여 모든 교육과 사회가 함께 이루어지기를 기대해 본다.
약력
전북 장수군 출생
조선대학교 법정대학 정치학과 졸업
38년간 교직 근무
광주교육감상
경기도교육감상
교육부장관상
법무부장관상
대표령표창
국민훈장 동백장 수상
현 군포노인복지관에서 봉사 |
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2011년 04월 06일 
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