실천이 곧 교육이라는 교육계의 거목 김원곤 선생님
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2010년 12월 17일
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실천이 곧 교육이라는 교육계의 거목 김원곤 선생님
사람이 산다는 것은 무엇인지 누구나 한번쯤은 생각해 본다. 순간의 발상이 인생을 바꿔놓는 것처럼 삶에 대한 긍정적 견해가 건전한 삶을 유도한다. 그것은 더불어 사는 공동체에 꼭 필요한 사람이 되기 위한 기조이며 내면적 가치를 높이는 실질적 행동양식을 도출한다.
사람은 평생을 배우고, 가르치고, 서로 사랑하며 성장한다는 철학을 갖고 41년을 교육의 장에서 헌신한 김원곤 선생님을 만났다. 그는 “조상에게 이어받은 생명을 자손에게 전달시키며 생존과 함께 배워서 일하고, 사랑으로 가르치고 베푸는 이타의 실천은 사람이 살아가는 도리”라고 말한다.
인성의 교육을 익히다.
가야산자락이 둘러싸여 있는 충남 서산은 그의 선조들이 대대로 지켜왔던 고향땅이다. 낮은 산지와 구릉지로 비옥했던 그곳에서 그는 9남매 중 6남으로 태어났다. 위로 9대조에 이르기까지 독자로 이어져 대대로 손이 귀한 가문이었으나 모친께서 처음으로 다산하여 가문의 번성을 이루었다고 한다.
어린 시절 그는 집안에서 부리는 식솔들과 함께 대가족이 다 같이 모여 살아 일찍부터 공동체에서 서로 돕고 사랑하며 사는 것을 배웠다. 특히 한학을 하셨던 선친과 동네 어르신들이 많이 개화되어있어서 모두 자녀들을 가르치는 일에 적극적이었고, 덕분에 일찌감치 학문에 입문할 수 있었다. 그는 유년시절부터 서당에 다녀 천자문은 물론 빠른 시간에 명심보감(明心寶鑑)을 거쳐 통감(通鑑)공부를 하였다. 당시 그는 총명하여 배움의 속도가 빨랐을 뿐만 아니라 공부하는 것이 무척이나 즐거워 열심히 했다고 한다. 그 시절 서당의 백일장 행사에 나가 장원을 했던 기억은 아직도 그의 가슴에 새처럼 날고 있다.
서당공부를 멈추고 공립 보통학교에 들어갔다. 지금의 초등학교 입학인 셈이다. 당시는 일제 강점기였기 때문에 담임은 한국인이었지만 교장이 일본인이었기에 수업은 일본말과 일본글로 진행되어야만 했다. 한 학년이 올라가면서부터는 교내에서 조선말을 쓰는 학생은 주번이 적어서 선생에게 고발하여 처벌을 받게 했다. 아예 국어와 문화를 말살하려는 일본제국주의 정책에 힘없는 어린 학생들은 무조건 따라야 했던 시기였다. 한 때 모국어보다 일본말을 더 잘했던 세대가 있었던 것은 바로 그런 영향 때문이었다.
키가 훤칠하고 외모가 빼어났던 그는 친구들도 많았다. 배산임수(背山臨水)지역의 부락에서 만날 수 있는 것은 산과 강, 확 트인 바다였기에, 가장 멋진 놀이터 대자연 속에서 그는 친구들과 꿩 잡는 일이나 산토끼 잡는 일 등 자연의 보고 속에서 호방함을 키웠다. 그리고 날이 궂은 날이면 굳이 질퍽거리는 땅에서 놀지 않아도 그의 집 사랑방에 사나이들의 만남의 장이 이루어졌다. 동네 친구들과 선배, 어른들의 이야기로 세상살이를 배우고 깨우치는 교육의 장, 솜씨를 뽐내는 장, 즐거움이 있는 놀이의 장, 나눔이 있는 사랑방에서 긍정의 힘과 화합을 배웠다.
자아실현을 하다.
4학년 때 대동아전쟁이 일어나자 교장이 광기어린 흥분을 감추지 못하고 일본특공대의 진주만 공격과 함께 미국 태평양함대 전함 격침소식을 전하면서 일본제국의 필승을 외쳐댔던 모습은 아직도 간담이 서늘하게 눈에 선하다는 그다. 그에 반해 일본이 패전위기에서 청년은 징병출정, 부녀자는 정신대, 학생들은 공습에 대처하는 방공훈련, 광솔 따기, 유기그릇 모아오기, 송충이 잡기, 마을청소 등등 정신없이 몰아갔던 분위기가 일본천왕의 항복으로 전쟁이 끝나고 해방을 맞이했던 벅찬 감격의 기쁨 역시 그에게 영원히 잊을 수 없는 기억이다.
집에서 학교까지는 산등성이를 따라 큰 고개를 두 개나 넘어야 했다. 넉넉잡고 십오 리는 족히 걸었지만 그는 학교생활은 배움의 터전이라는 것에 만족했고 즐거움 그 자체였다. 초등과정 6년 동안 학교이름도 보통학교에서 심상소학교, 국민학교로 세 차례나 개칭되었다. 우리 조선에 대하여 일제(日帝)말의 식민통치교육의 변화 속에서도 학교생활은 마냥 행복하기만 했던 그는 졸업당시 1개교에 하나씩만 준다는 도지사 상과 부상으로 장학금을 받았다. 그만큼 성적이 좋았고 모범생이었다는 것이다.
그는 공부를 잘했어도 형제가 한 번에 다섯 이상이 학교를 다녔기 때문에 경제적 여건상 바로 농림학교에 진학을 못하고 해방 후 6년제 서산중학교에 입학을 했다. 지금의 중고등 과정이다. 당시 사회는 일본 제국주의가 막을 내림과 동시에 해방의 감격과 애국심, 불타는 교육의 열망과 함께 사상적 혼돈과 방황 그리고 혼란과 무질서 가운데 급변하게 대한민국시대가 열리고 있었다. 그때 그는 지식기반이 제대로 되어있지 않은 한국사회에 교육으로 대한민국 성장에 한 몫을 하는 일꾼이 되고 싶었다. 그것이 41년간 교육의 길로 후학양성에 헌신한 계기가 되었다.
5학년에 이르러 동족끼리 싸우는 6.25 전란을 맞는다. 당시 전쟁 중에 겪을 수 있는 어려움이 그에게도 많이 있었지만 그는 무사히 서울대학교 문리대 중교 생물과까지 졸업한다. 그리고 첫 부임지로 서울 대광중고등학교에 발령을 받았다.
교직에 있으면서 그는 과학교육연구회 활동과 더불어 전국대한교육연합회 대의원으로 임하며 대내외적으로 적극적인 움직임을 가졌다. 최초로 ‘과학교육지’ 월간 주필을 맡았을 뿐 아니라 대광 중고에서 과학교육 시범발표회를 갖기도 했다. 그리고 교재 및 시청각 교재를 만들고 실험실습교본을 만들기도 했다. 한편 그의 열정적인 활동은 집무과로를 겸한 급성 폐결핵으로까지 와서 6개월이나 입원치료 및 질병요양을 한 적도 있다.
교육계의 거목이 되다.
십년을 대광 중고에서 보내고 덕성여고로 학교를 옮기면서 그는 서울대학교 보건대학원에 입학하여 새로운 분야에 도전한다. 국민의 건강이 뒷받침 되지 않으면 국가의 어떤 발전도 기대할 수 없다는 생각에서였다. 과학의 붐과 건강증진이 근대화로 가는 과정에 가장 크게 기여한다는 그의 생각은 연관된 분야에서 더욱 적극적인 활동을 할 수 있도록 독려되었다.
그는 문교부 과학교재 심사위원을 했고, 과학기재, 시약, 실험실습 기자재 등이 국내에서 생산되어야 함을 강력추진하고 이를 위해 당시 박정희 대통령과 면담까지 한 적이 있다. 뿐만 아니라 당시 과학진흥회 회장과도 면담을 통하여 과학진흥법으로 각 학교에 과학 설비 기준령을 만들어 학생들에게 이론을 떠나 실험실습 및 실제 교육을 하도록 주장, 학교교육 기준법 과학교육 기준령을 성안시켜 문교부에 제출, 각 학교에 정식으로 도입하게 했다. 과학발전이 빠른 속도로 성장하는 것을 보면 이런 것들이 교육의 선두를 달리고 있다는 생각이 들어 보람을 느끼고 있다고 한다. 또한 외국문물이 난입하자 우리 청소년을 지키고 싶어 중·고등학교의 성교육에 대한 교육연구를 마치고, 성교육을 정규과정으로 교육해야 함을 강력히 주창하고 나섰다. 오늘날 교육과정에 있는 것을 보면 참으로 보람을 느끼는 일 중에 하나라고 한다.
사학에 평생을 보내며 발전적 변화를 과학교육과 국민건강에서 찾으려 평생을 보냈던 그는 정년퇴임을 덕성에서 하고 새로운 노년의 길로 나서면서 신도시 입성과 함께 군포로 왔다. 그에게 퇴임은 또 다른 새로운 시작을 가져왔다. 지난날 대광 중고 근무시절에 학사학위를 받았던 성균관 대학의 사회교육원과정으로 서예공부를 했다. 7년 동안 그는 서예기본 5체를 모두 섭렵하고 서예지도자 자격증을 취득하고 봉사에 임하고 있다. 때때로 건강을 챙기느라 군포시청 뒤 그라운드 골프장에 나가 운동하는 것도 취미 중의 하나다.
그는 전 서울대 최규남 총장의 훌륭한 인품과 지도력을 존경하고 있다. 故 박정희 대통령의 유신체제하에서도 굽히지 않은 강력한 지도력과 추진력을 높이 사고 있다. 또한 피폐한 농촌생활에 농업기반을 마련해준 우장춘 박사를 존경한다고 한다. 그들은 살면서 이타(利他)를 실천한 분들이었으며 각자 자기역할을 충실히 하고 그 속에서 변화로 발전과 이상실현을 꾀했던 자신과 같은 사람들이었다.
이제 그는 “오로지 자신의 일에 최선을 다하고 남을 논해야 한다. 삶이란 끊임없이 배우고 일하며 사랑하는 것이다. 남 얘기하기 전에 나는 어떤가를 알아야 한다”라고 이른다.
사회는 서로 사랑하기 보다는 나를 들추고 남을 누르려는 사람들이 많이 있다. 얄팍한 지식수준이나 경제 수준, 권력욕으로 타인을 짓밟는 폭력적 언사들을 남발한다. 그러나 이제 그가 이르는 대로 자신에게 최선을 다하고 부족함이 없는 덕을 쌓았을 때 타인의 허물을 보자. 아마도 자기 자신에게 충실한 사람은 타인의 허물보다는 자신의 내면에 더 귀 기울일 것이다. 속이 꽉 찬 벼가 고개를 더 숙이는 것처럼...
약력
충남 태안군 출생
서울대학교 문리대 중교 생물과 졸업
성균관대 문리대 생물학과 졸업
서울대학교 보건대학원 졸업
서울시 교육회 대의원
대한교련 대의원
문교부 과학교재 심사위원 원우회 회장
중학교 과학실험실습 교본 전 6권 공저
서울대학교 공중보건 연구회 부회장
서울교육감상
서울시장상
문교부장관상
국민훈장 목련장 수장 |
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2010년 12월 17일 
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