의사의 길에서 섬김의 길로 가는 조귀창 회장
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2010년 11월 26일
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키가 큰 대나무는 마디가 많다. 사람은 다양한 삶의 경륜이 많을수록 지혜가 쌓이고 높은 이상과 가치는 가장 인간적인 것에 둔다. 그래서 옛 성현들은 사람이 도리를 지키는 일에 주옥같은 명언을 남기곤 했다.
젊은 날 후학을 양성하는 길을 택하다 의사의 길을 걸었고 황혼에 들어서 지역봉사에 나선 조귀창 회장님을 만났다.
그는 요즘 매일 아침 일찍 일어나 젊은 사람들과 함께 출근하여 여러 곳에 도우미활동으로 봉사실천에 앞장서고 있다.
이른 아침 그의 잰걸음은 6㎞ 이상을 걸어 제일 먼저 군포시 당정역 근처에 있는 노인 복지관으로 향한다. 도서실장이란 직함으로 봉사하고 오후 들어서 다시 1㎞를 걸어 군포 문화원에 들린다. 직함은 군포 설화이야기 강사모임 회장이다. 이어 다시 3㎞를 걸어 사무국장 직함으로 군포시청 뒤편에 있는 그라운드골프장에 도착, 도우미 활동을 한다. 오후 늦게 해거름이 수리산에 머물러 어둑해질 때면 다시 3㎞를 걸어 산본 8단지에 있는 자택으로 귀가한다. 이때도 팔순이 넘은 가장이란 직함이 그를 당당하게 한다. 바쁘고 멋진 일상은 그의 삶에 황혼이 또 다른 해오름을 만들고 있다.
교사의 길을 가고 싶었다.
호남평야가 넓게 펼쳐져 사계절 내내 풍요와 여유를 만끽할 수 있는 익산시 외각 함라면은 그의 고향이다. 가난한 농가의 5남매 중 둘 째였던 그는 인심 좋은 마을에서 순박하고 화목한 어린 시절을 보냈다.
면소재지에 만석(万石) 군 부자가 김씨, 이씨, 조씨 등 세 집안이나 살았는데 그의 집안은 같은 조씨네 가문이었음에도 너무나 가난하여 고생했던 기억이 그의 고향생각 전부다.
함라초등학교를 아주 우수한 성적으로 졸업하고 학교 선생님이 되고 싶어 6년제 군산 사범학교에 입학했다. 당시는 학제가 지금과 달리 사범학교를 나오면 곧바로 교사가 될 수 있었다. 더구나 전액 국고로 운영되고 있었기에 경제적 부담도 없고 취업선택에 고민하지 않아도 되었다.
익산에서 군산에 있는 사범학교(현 군산대학교)까지는 약 8Km가 넘었다. 걸어서 다녔기 때문에 그는 동이 트기 전에 집을 나서야 겨우 학교에 도착할 수 있었다. 학교길이 멀어서 힘들었지만 후배를 가르치며 좋은 선생님이 되겠다는 꿈은 6년을 하루같이 다닐 수 있게 했다. 당시 하루에 왕복 16Km를 걸어 다녔던 습관은 요즘 하루에 12Km를 걸어 다녀도 거뜬할 정도로 체력을 유지시켜주고 있다.
40년간 의사의 길을 걸었다.
사범학교를 졸업하고 곧바로 고향 함라초등학교 교사로 발령이 났다. 참새 떼들 재잘대는 것처럼 떠들썩한 교실과 순진한 아이들의 영혼을 만나는 일은 생각만 해도 신나고 기대되었다. 부모님께 효도도 하고 가계에 보탬이 되어야겠다는 사회초년생의 기대감도 가득 찼었다. 그런데 학교에 부임도 하기 전에 모친이 병석에 누우신지 1주일 만에 세상을 떠났다. 그는 너무도 슬펐고 그 충격은 그의 삶에 큰 변화를 가져왔다. 바로 발령받은 교사의 길을 접었던 것이다. 어머니께서 매일 새벽밥을 만들어 주신 것도 헛수고가 되고 말았다.
당시 어머니의 병명은 장티브스였다. 양력 3월이어서 장티브스가 유행하지도 않았고 인근병원에 같은 병을 앓는 환자가 전혀 없었는데도 전염병 장티브스로 어머니가 돌아가셨다는 사실을 그로서는 도저히 인정할 수가 없었다. 답답하고 분했던 그는 정확한 사인과 병명도 규명하고 싶었고 또 모친처럼 일찍 세상을 마감하는 일이 없도록 하고 싶었다. 그리고 인술을 배워야겠다는 생각이 온통 그를 지배하자 그는 무작정 집을 떠나 대전에 있는 어느 낯선 병원엘 찾아갔다.
그는 4년간에 걸쳐 의사의 조수 노릇을 하며 의술을 익혔고 마침내 국가의사고사를 거쳐 피부 비뇨기과 의사면허를 취득했다. 그리고 군대에도 다녀오고 30세가 되던 해에 당시 대전의 번화가였던 은행동에 피부 비뇨기과 전문병원 반도의원을 개원하였다.
의사생활 20년 쯤 되었을 무렵 그런대로 돈을 많이 모으게 되자 동생과 함께 여러 가지 사업을 벌였다. 대전반도기업금융, 신탄진초자공장, 밧데리 부품공장, 등 자신은 병원업무로 신규 사업에 전념하지 못하고 동생에게 맡기며 겸직으로 일을 벌여나갔다. 하지만 한우물만 파도 성공하기 힘든 세상에 전문성도 확보되지 않고 벌였던 사업들은 모두 실패를 거듭했다. 아이템을 계속 바꾸면서 여덟까지나 이어갔던 그는 결국 재산을 모두 탕진하고 은행 빚이 감당할 수 없을 정도로 커지자 병원문도 닫고 말았다. 그는 허영심의 연속이었다는 후회와 함께 모든 사업을 정리하고 무작정 서울로 올라왔다.
을지로 6가에 있는 큰 개인병원에 의사로 취업, 2년여를 보내고 재기하여 영등포시장 근처 신신병원을 인수하여 원장이 되었다. 지난날의 실패는 더욱 성실한 의사로서 자리할 수 있도록 독려하는 시간들이었다.
다행히 돈도 벌었고 자녀들 중 큰아들 내외가 자신의 뒤를 이어 의사의 길을 걷고 있음에 만족하고 있다. 특히나 딸은 자신이 하고 싶었던 초등학교 교사의 길을 걷고 있어 대리만족 또한 크다. 그는 서울에 올라 온지 10년 만에 자녀에게 가업으로 병원을 물려주고 의사생활40년을 마감했다. 결국 의사가 되겠다는 처음 소신을 잊지 않고 어떤 일이 있어도 의사로서의 사명을 지켜온 셈이다.
골프장 도우미로 봉사한다.
그는 산본 8단지 아파트분양당첨과 함께 13년째 군포에 살고 있다.
1층에서 살기에 아파트 빈터는 그의 집 정원이나 마찬가지다. 모과나무엔 모과가 주렁주렁 열려있고, 사철 때때로 아름다운 정원수와 활짝 핀 꽃들이 그를 행복하게 하고 있다.
70세가 훨씬 지났음에도 신체나이뿐 아니라 마음도 젊다. 모든 것이 싱그럽고 활기가 넘치는 그는 동네에서 진즉부터 봉사하는 생활을 시작했다. 동의 노인회장을 맡기도 했고, 아파트입주자대표 회장을 맡기도 했다. 군포노인회 도서실장이라는 봉사직함 또한 6년째 접어든다.
5년 전 경기도에서 가장 먼저 군포 그라운드 골프장이 생기면서 그는 사무국장이라는 직함으로 도우미 일을 시작했다. 그것은 그의 삶에서 가장 보람 있는 일 중에 하나라고 한다.
약 2천 평 잔디밭에서 공이 뜨지 않게 쳐서 굴려 홀캡에 넣는 운동이다. 다만 일반 골프처럼 9개 홀이 아닌 8개 홀로 구성되며 홀 길이가 짧다. 공을 치는 회원들은 대부분 60대 70대의 젊은 노인 분들이다.
그라운드 골프는 게이트볼과는 전혀 다른 골프에 가까운 운동이다.
운동신경이 부족해도 누구나 할 수 있는 아주 쉽고 재미있는 운동이어서 참여하는 분들이 많다고 한다. 특히 여가선용에 더할 나위 없고 어르신들의 체력증진에 좋다고 한다.
입회비 1만원과 월 회비 1만원이 전부이다. 나머지는 시 생활체육협회에서 지원해준다.
그는 나이가 가장 많지만 60~ 70대 후배들과도 격의 없이 지내고 있다. 운동이 끝나면 한번 씩 하는 막걸리 타임도 즐거움과 보람을 더하고 있다. 그는 남은 삶도 그라운드 골프도우미 일을 하면서 부질없는 욕심 모두를 버리고 자연의 섭리에 순응하면서 살고 싶어 한다.
이제 그는 오랜 삶의 연륜을 통해 후배들에게 말한다.
“우물은 한 우물을 파야 물이 나온다. 물이 쉽게 안 나온다고 여기 저기 자꾸만 옮겨 파면 물 나오는 우물 한 곳도 못 만난다. 그러나 인생은 한번 뿐인데 어떤 것이 자신의 우물인지 모른다. 다만 우물 파는 과정 그 자체가 인생 아니겠는가? 진실하고 남에게 이로우며 나에게 보람 있는 일이라면 그것은 진정한 의미에서 우물일 것이다” 라고 하며 “나는 여러 우물을 파다가 그만둔 사람 같지만 그래도 즐거움과 보람이 있었고 지금 걷고 있는 이 봉사의 길도 우물을 파는 과정인 것처럼 즐겁다”
그는 자녀들한테 무슨 일을 하라고 강요한 일도 없지만 두 아이가 자신이 걷던 교사의 길과 의사의 길을 가는 것을 보면서 인생은 다 나름대로의 가치 있는 길이라고 말한다.
다양한 삶이 공동체를 이루며 살아가는 사회에서 우물이란 누구에게나 갖고 있는 능력과 소질의 발현일 것이다. 다만 이타의 정신으로 우물 파는 과정에 충실할 때 사회는 보다 밝아질 것이다.
약력
전북익산 출생
전북함라초등학교 졸업
군산사범학교 졸업
함라초등학교 교사발령
대전 반도의원개업
서울 신신병원개업
군포 그라운드 골프장 사무국장 |
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2010년 11월 26일 
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