[취재]금빛 물살을 가르다!
- 전국체전 4관왕 안양 관양고 지예원
김명일 기자 /  입력 : 2010년 10월 22일
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지난 7일 제 91회 전국체전 수영에서는 대회 첫 한국 신기록 나왔다.
그 자랑스러운 기록의 주인공은 바로 안양시 관양고등학교 3학년에 재학중인 지예원 선수다.
지예원 선수는 이 날 여고부 자유형 400m 결선에서 4분 14초 94로 우승을 차지했다. 2006 도하 아시안게임 때 이지은 선수가 세운 종전 기록(4분 14초 95)을 0.01초 앞당긴 것이다. 지예원 선수는 이 밖에도 자유형 800m, 계영 800m, 혼계영 400m에서 금메달을 차지해 4관왕에 올랐으며, 계영 400m 에서도 은메달을 추가해 이번 대회에서만 무려 5개의 메달을 휩쓸었다.
이에 대해 지예원 선수는 생애 가장 행복한 순간들이었다고 회상한다.
“너무 기뻤어요. 전국대회에서 금메달을 딴 건 이번이 처음이었거든요. 게다가 한국 신기록이라고 하니 더욱 기뻤어요. 특히 어머니가 저보다도 기뻐하시는 모습을 보곤 더 기분이 좋았죠” 인터뷰를 진행하는 동안 어떤 질문에도 당황하지 않고 조곤조곤 대답하는 모습에선 나이답지 않은 차분함이 느껴졌지만, 그 날을 회상할때만큼은 어린아이처럼 좋아하는 순수한 모습이 무척이나 인상 깊은 선수였다.
지예원 선수는 초등학교 5학년때 처음 수영을 시작했다.
군포 도장초에서 안양 관양초등학교로 전학을 가게 되었는데 마침 관양 초등학교에는 수영부가 있었고 평소에 수영을 좋아했던 지예원 선수는 우연한 기회에 관양초 수영부에 입부하게 되었다. 하지만 전국체전에서 5개의 메달을 휩쓸며 한국 여자 수영의 희망으로 떠오른 지예원 선수도 처음엔 실력이 부족하다며 수영부 입부를 거절당하는 수모도 겪었었다고 한다. 그럼에도 불구하고 불과 몇 년만에 우리나라 최고의 수영선수로 성장할 수 있었던 비결은 무엇일까?
“비결이요? 그런건 없는 거 같아요. 그냥 훌륭한 선생님들의 지도와 묵묵히 저를 응원해주셨던 부모님이 제게 가장 큰 힘이 됐죠. 힘든 훈련탓에 짜증도 내고 말썽도 많이 부렸는데 죄송하고 또 감사해요. 그래도 비결이라고 한다면 훈련할 때 만큼은 성실하게 또 집중해서 열심히 한다는 것 정도일까요?”
실제로 지예원 선수는 스스로가 꼽은 최고의 장점인 성실함으로 매일 매일 엄청난 훈련량을 소화하고 있다고 한다. 한창 친구들과 뛰어 놀고 싶은 나이임에도 매일같이 고된 훈련에만 매달려야 하는 선수 생활에 대해 후회는 없을까? 그러나 지예원 선수는 수영이란 운동을 시작한 것을 단 한번도 후회해본 적이 없다고 말한다.
“비록 수영이 비인기 종목이긴 하지만 저는 수영이란 운동을 하는 것이 무척이나 즐거워요. 그래서 수영이란 운동을 시작한 것을 후회해본 적은 없어요. 가끔은 사람들이 수영을 무작정 더 빨리 헤엄쳐 결승선에 도착하면 끝나는 단순한 운동이라고 생각하는 것 같아 아쉬울때도 있지만 선수들이 단 0.01초를 단축 하기 위해 흘리는 땀과 열정을 알게 된다면 사람들도 수영에 대해 다시 생각하게 될 거라고 믿어요. 그리고 짧은 경기 시간에도 불구하고 쉴새없이 펼쳐지는 전략 싸움들을 들여다 보면 수영도 굉장히 재미있는 운동이라는 걸 느끼실 수 있을 거예요”
앞으로 올림픽에 출전해 자신의 주종목인 자유형 400m 에서 금메달을 따는 것이 목표라는 지예원 선수. 하지만 지예원 선수가 훈련하고 있는 환경은 매우 열악하기만 하다. 현재 관양고등학교 수영부는 수영장을 따로 갖추고 있지 않아 지예원 선수는 삼성초등학교 수영장에서 안양권의 다른 학교 선수들과 함께 훈련을 하고 있다. 그렇지 않아도 좁은 수영장안에서 여러 학교의 선수들이 모두 뒤엉켜 훈련을 하다보니 아무래도 훈련 집중도가 떨어질 수밖에 없다. 이러한 환경에서도 당당히 전국체전 4관왕을 차지한 지예원 선수가 더욱 자랑스러웠고 기특했으며, 한편으로는 왠지 안타깝고 미안한 마음도 들었다.
한편 지예원 선수는 자신이 가장 존경하는 선수로 오산시청의 최혜라 선수를 꼽았다.
“혜라 언니는 오랫동안 국가대표를 지냈는데도 늘 한결같은 모습으로 성실하게 훈련하는 모습이 무척 인상 깊었어요. 혜라 언니는 이번 대회에서 MVP를 수상하기도 했죠. 언제나 겸손한 태도로 후배들도 항상 따뜻하게 챙겨주세요. 그런 점들을 정말 닮고 싶어요”
마지막으로 지예원 선수는 “수영하면 박태환 선수만 떠올려 상대적인 소외감도 크지만 앞으로도 꾸준히 열심히만 한다면 자신도 언젠가는 박태환 선수처럼 전 국민에게 사랑받는 선수가 될 수 있을 것이라 믿는다” 며 수영이란 종목에 많은 관심을 가져달라고 부탁했다. |
김명일 기자 / 입력 : 2010년 10월 22일 
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