[취재]행복한 죽음을 준비하는 사람들
- 안양 호스피스 선교회 권경란 실장
김명일 기자 /  입력 : 2010년 10월 06일
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[죽음도 삶의 일부분, 무의미한 연명 치료보단 남은 삶을 행복하게 마무리 하자]
“행복한 죽음도 있나요?”
메트로 병원 6층에 위치하고 있는 이 곳 안양 호스피스 선교회 사람들은 죽음도 행복할 수 있다고 자신있게 말한다. 아직 우리나라에선 생소한 단어인 호스피스란 불치병에 걸린 말기 환자들을 입원시켜 위안과 안락을 얻을 수 있도록 도와주는 특수 병원을 뜻한다. 호스피스 병원에선 말기 환자의 육체적 고통을 덜어 주기 위한 치료와 함께 심리적·종교적인 치료도 병행해 인간적인 마지막 삶을 누릴 수 있도록 해준다.
이 곳 호스피스 병원에서는 죽음이라는 단어를 굳이 숨기려 하지 않는다고 한다. 지금도 일반병원에 있는 수많은 불치병 환자들은 마지막 순간까지도 삶에 대한 집착을 버리지 못하고 온갖 의료장비들에 둘러쌓인 채 비인간적인 죽음을 맞이 하고 있다. 하지만 이 곳의 환자들은 죽음도 삶의 일부분이라는 것을 아주 담담히 받아드리고 아름답고 행복한 죽음을 준비하고 있는 것이다.
안양 호스피스 선교회는 1998년 설립되어 올해로 벌써 설립 12주년을 맞이하고 있다.
그들이 지금까지 걸어온 세월의 무게만큼 그동안 가슴 아픈 사연들도 무척이나 많았다고 한다. 지금 잠이 들면 다시는 깨어나지 못할 것 같다며 며칠동안이나 잠을 이루지 못한 채 두려움에 떨던 환자도 있었고, 남겨질 가족들에 대한 미안함 때문에 가족들을 만나면 오히려 괜히 화만 내다 가족들이 돌아간 후엔 남몰래 눈물 짓던 환자도 있었다.
어쩌면 마지막 순간까지도 그렇게 후회를 남긴채 세상을 떠나야 했을지도 모를 그들은 이 곳 안양호스피스 선교회를 찾게 됨으로써 비로소 변하기 시작했다. 그러한 변화는 안양호스피스 선교회가 불치병 환자들에 대한 무의미한 연명치료보다는 환자들의 남은 삶을 행복하게 마무리 하는 것에 더 중점을 두고 여러 프로그램들을 운영하고 있었기 때문에 가능했다.
이 곳에서 환자들은 죽음을 맞이하기 전 가족들에 대한 고마움을 솔직하게 표현해야만 한다는 사실을 깨닫게 되었다고 한다. 건강했던 시절에는 오히려 가족의 소중함을 깨닫지 못하고 겉돌기만 하던 환자들이 이 곳에 와서야 서로 이해하고 치유받게 되는 경우도 많다고 한다. 어떤 환자들은 지금까지 살아왔던 수 십년의 삶보다 이 곳에서의 몇 개월이 더 소중하고 행복했다고 말하기도 한다. 만약 자신이 일상적인 삶을 계속 살았더라면 평생동안 가족에 대한 소중함과 삶의 소중함을 깨닫지 못한 채 일만 하다 죽었을 거라는 후회와 반성이었다.
이 곳 호스피스 병동의 한 환자는 “여기에 있는 환자들중에 돈을 더 많이 벌지 못해서, 더 많이 공부하지 못해서, 더 많이 일하지 못해서 아쉬워 하는 사람은 단 한명도 보질 못했다” 며 “우리의 삶은 언젠가 반드시 죽음으로 귀결됨으로 모두가 후회없는 삶을 살도록 노력해야 한다” 고 전하기도 했다.
마지막으로 권경란 실장은 “마지막 순간까지 온갖 의료기구에 의지해 삶을 단순히 연장시키기만 하는 것이 과연 옳은 선택인 것인가 우리는 반드시 고민해 보아야만 한다” 며 “삶의 마지막 순간엔 곧 다가올 죽음을 인정하고 삶을 정리하는 시간을 가지는 것이 더 의미있고 인간의 존엄성을 지키는 선택이며 그러한 환자들을 돕는 것이 호스피스의 역할인 만큼 많은 불치병 환자들이 호스피스를 찾아 행복한 죽음을 준비하길 바란다” 고 말했다. |
김명일 기자 / 입력 : 2010년 10월 06일 
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