정열과 사랑으로 이웃과 함께하고 있는 최성애 약사

편집부 기자 / rch2927@korea.com

입력 : 2010년 04월 02일

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↑↑ 정열과 사랑으로 이웃과 함께하고 있는 최성애 약사

나무의 떡잎만 봐도 그 나무의 미래가 보인다고 어르신들이 늘 해 오신 말씀이다. 어려서부터 친구와 이웃을 돕는 선행을 보인 최성애 약사. 그녀는 약사의 신분으로 드럼을 배워 이웃에게 건전한 마음의 상처를 치유하며 지역발전에 앞장 설뿐만 아니라 시민의 건강을 위해 최성애자염을 개발하여 많은 사람들로부터 찬사를 받고 있다.

어린 나이에 솔선수범하다.
소백산맥 끝자락에 위치한 팔영산이 내려다보이고 거금도, 소록도, 백일도 등 아름다운 섬들로 둘러싸여 있는 전라남도 고흥군이 그녀의 고향이다.
어릴 적 그녀는 친구들과 함께 굽이굽이 십리 길을 걸어 학교를 통학했다. 친구들과 통학하는 길에 무밭에서 무서리, 수수서리도 하고, 목이 마를 때면 남의 집에 들어가 우물물을 두레박으로 퍼마실 정도로 그녀의 고향인심은 후했다.
초등학교 학부모 회의가 있던 날 최 약사의 담임은 모친께 “성애는 머리가 좋은 것 같아요. 수업시간에 딴 짓하고 있어서 수업에 못 따라오고 있구나 생각했는데, 질문을 해보면 똑똑하게 대답을 잘해요. 가끔 놀라울 정도에요”라고 할 정도로 그녀는 총명했다.
최 약사는 그때부터 수학에 뛰어난 집중력을 보였다. 학교에서 열리는 산수경시대회에 나가면 그녀가 일등을 독차지했다. 그때는 상품으로 건빵을 나누어 주었는데 학교 선생님께서 어느 날 그녀를 불러 “성애야, 친구들도 건빵을 먹고 싶어 한단다. 이번 대회에서 한번만 다른 친구에게 기회를 주지 않겠니?”하고 권유하셔서 대회에 참여하지 않은 경우도 있었다고 한다.
초등학교 5학년 때쯤, 가정형편이 매우 어려운 친구의 아버지가 병으로 돌아가셨다. 그녀는 그 친구를 위해 다른 친구들에게 ‘쌀 모으기’를 제안했다. 모아진 쌀과 소주 한 병을 들고 그녀는 친구를 위로하러 갔다. 그 이야기가 마을에 알려지면서 학교에서는 최 약사에게 선행 상을 주었다. 하지만 최 약사는 “그때는 선행 상을 받는 다는 기쁨보다는 어른들 몰래 쌀을 모아서 가져다주었다는 죄책감에 가슴이 두근거리기만 했다”고 웃으며 이야기 했다.
최 약사의 아버지는 보건소 공무원이었다. 박정희 대통령 시절 공무원들이 비리가 많다며 ‘비리척결 서정쇄신 운동’이 일었다. 그때 그녀의 아버지는 청렴공무원으로 선정되어 고흥보건소에서 광주 동구보건소로 발령받았다. 그녀도 함께 광주동신여중으로 전학을 갔다.
5남매에 말단 공무원이신 아버지... 어려운 가정형편으로 인해 그녀는 ‘빨리 학교를 졸업해 돈을 벌어 어머니를 도와야 겠다’는 생각으로 대학진학을 포기했었다. 그러던 어느 날, 최 약사는 생각했다. “대학진학 후 전문 직업을 갖고 엄마에게 효도하는 것이 부모님도 훨씬 기뻐하시고, 나에게도 가치 있는 일이 되지 않을까?”라고 마음먹고 남들보다 배 이상으로 학업에 매진했다.

전문인으로서 사회적 역할을 다하다.
5.18이 일어나 학교가 문을 열 수 없을 때에도 광주에서 공부 잘 한다는 학생들이 모여 있다는 유료 도서실을 찾아가 공부했다. 공부를 하기 위해 자리에 한 번 앉으면 하루 종일 3번 이상 자리에서 뜨지 않는 최 약사의 모습은 후배들에게 전설이 되었다. 그 결과 학력고사에서 우수한 성격을 얻을 수 있었다.
그녀의 부모님은 그녀가 사범대학교 수학과에 가서 수학교사가 되길 바라셨다. 하지만 그녀의 담임은 그녀의 성적이 아깝다며 조선대 약학과에 지원하도록 했다. 최 약사는 우수한 성적으로 장학금을 받아 대학에 입학했다. 경제적으로 여유가 없던 대학시절 다른 친구들처럼 대학생활을 즐기며 많은 활동을 하지는 못했지만 그만큼 공부에 매진 할 수 있었다. 그러나 자신이 봐야 할 책과 용돈은 자신이 해결해야 했다. 억척같은 대학생활을 마치고 그녀는 서울 종로2가에서 첫 직장생활을 시작했지만 6개월 후 약국이 폐업을 하면서 지금의 군포로 터를 옮기게 되었다. 그녀는 “군포로 직장을 옮기면서 군포의 산수와 인심에 반하게 되어 이곳에 정착하게 됐다”고 말한다.
그녀의 약국에 다니던 한 여자아이는 일기에 “아픈 사람을 돌봐주는 착하고 훌륭한 우리 약사선생님”이라고 써서, 학교 선생님들이 그 약사선생님이 누군가 궁금해서 찾아오기도 했다. 최 약사는 “전 단지 약국에 오시는 모든 분들을 가족처럼 생각할 뿐”이라고 말한다. 지금도 그녀의 약국에 가면 많은 사람들이 오가며 자신의 이야기를 털어놓으며 서로를 위로하고 있다. “몸의 건강도 중요하지만, 제일 중요한 것은 마음의 건강”이라며 “이야기를 들어주는 것도 좋은 약이 될 수 있다”고 말한다.
2000년 8월, 의약분업이 시행되면서 모든 약국들이 여러 가지 문제점을 가지게 되었다. 그중 가장 큰 문제는 불용 의약품 문제였다. 의료기관에서 처방하는 의약품이 바뀌면 약국은 포장을 개봉한 의약품을 사용할 곳이 없어지게 되고, 제약사도 개봉된 낱알은 반품을 받으려하지 않았다. 요즘처럼 30정단위의 소포장이라면 별 문제가 없지만 분업초기에는 대부분의 조제의약품의 포장단위가 1000정 500정이었기 때문에 약국에 쌓이는 불용재고의약품은 몇 달 사이에 억 단위로 불어날 수밖에 없는 상황이 됐다. 의약분업이 약국 입장에서는 갑작스럽게 시행되었고 제도적 장치가 없는 상태에서 시행된 의약분업의 문제를 약국들이 고스란히 떠안을 수밖에 없었다.
그 당시 군포시 약사회 여 약사 위원장으로 있었던 최 약사는 모든 약국들이 힘을 합해야 이 문제를 해결할 수 있다고 생각을 했고, 군포시 약사회로 약국들에 쌓여있는 불용재고 의약품을 모아 반품하는 사업을 시작했다. 그리고 이 공동대응이 대한약사회 까지 퍼져나갔다. 이 일을 계기로 최 약사는 군포시약사회장으로 추대되었다. 그녀가 회장으로 재임하면서 약사들의 권익과 지역발전에 기여하는 단체로 만들어 가 지역에서는 그녀의 선행과 지도력을 높이 받기도 했다.

사회의 등불이 되다.
그녀의 약국에 들어가면 제일 먼저 커다란 드럼이 사람들을 반긴다. ‘드럼치는 약사’로 TV 프로그램과 잡지 등에 소개되면서 그녀의 이야기가 많은 사람들에게 알려지기 시작한 것이다. 취미로 시작했던 드럼을 통해서 그녀는 소외된 계층을 위해 문화 봉사활동을 펼친다. 군포경찰서 발전위원으로 활동하며 경찰서 홍보 그룹인 ‘참수리 밴드’에 드러머로 활동하고, 공연 활동으로 제약회사로부터 의약품을 지원 받아 위스타트를 통해 의료 혜택을 받을 수 없는 사람들을 찾아 지원을 아끼지 않았다. 또한 위스타트에 참여 하기를 희망하는 약국들의 의견을 모아서 약국과 난치성 질환을 앓고 있는 아동을 결연하여 장기간의 무료투약을 지원했다.
최 약사도 전신이 건조하고, 부어오르고, 간지러워 일상생활을 할 수 없어하는 12살 남자아이를 1년 반 동안 돌보아 주어 완치시켰다. 부모님 없이 할머니와 둘이서 생활해서 마땅한 치료를 받을 수 없었던 아이는 최 약사에게 “저도 나중에 커서 약사님처럼 남들을 도와줄 수 있는 사람이 될래요”라고 말한 아이의 눈물어린 모습을 잊을 수 없다고 한다.
그녀는 경기사회복지공동모금회에도 가입하여 매월 수익의 일부를 기부하며 모인 성금은 관내 어려운 이웃들을 위한 생계·의료비 지원 사업에 쓰이는 경기사회복지공동모금회에도 가입하여 약사로서 소명의식을 다 하고 있다.
군포경찰서, 가화약국(약사 최성애), 국민건강보험공단 군포지사의 후원으로 열린 어르신을 위한 행사에도 빠지지 않고 동참해 어르신들의 건강과 즐거운 문화생활을 위해 일조했다. 최근에는 군포경찰서 발전위원회 위원장을 맡아 어려운 이웃을 위해 회원들과 후원사업과 경찰서 발전을 위해 헌신하고 있다.
사실 그녀가 약국을 시작하면서 ‘한 달에 10만원은 꼭 어려운 이웃을 위해서 쓰자’라고 생각한 것이 어느덧 20년이 넘었다. 또한 노인복지관에서 어르신을 위한 강연이 있을 때는 약국을 비우고 파트타임 약사를 고용할 정도로 정열이 넘쳤다. 그녀는 자신이 필요한 곳이라면 어디든지 마다하지 않고 달려간다. 테이핑 강의와 소금으로 하는 건강관리 강연을 하면서 어르신들에게 테이프와 소금을 아끼지 않고 후원하기도 했다.
자신이 개발한 자염이 널리 알려지자 시민의 건강을 위해 지역신문에 칼럼을 기고해 많은 독자들이 건강을 찾는데 도움을 주었다. 사상체질공부에 심취한 최 약사는 “체질에 따라 잘 맞지 않는 음식을 오래 먹거나 체질에 맞지 않는 생활을 오래한다면 건강을 해칠 수 있다. 잘못된 생활습관을 고치는 것만으로도 가지고 있는 질환치유에 도움이 된다는 것을 알았다”며 “약사로서 모든 시민들이 건강하길 바라는 마음으로 ‘생활건강지도’를 해주고 싶다”고 덧붙였다.
그녀는 자신의 부친을 가장 존경한다고 한다. 공직에 계시면서 공직사회의 누가 되지 않기 위해 자신을 자책할 정도로 청렴하신 부친을 늘 닮고 싶어 했고 이웃을 위해 함께 살아가려는 모습에 그녀도 동화되어 있다.
그녀는 청소년들에게 아무리 힘든 환경이라도 이 사회에 자신이 존재하는 것에 행복을 갖으라고 일러준다. 우리 자신이 사회의 구성원으로 작은 역할을 할 때 자신의 행복을 스스로 찾을 수 있다고 배려의 마음을 강조한다.
최 약사는 매순간 최선을 다하는 삶을 살아가고 싶다고 한다. 어떤 일을 할 때 깊이 생각해보면, 이 일을 하는 것이 내 마음을 기쁘게 할 것인지, 그렇지 않을지 알 수 있다며 경제적인 문제도 물론 중요하겠지만 내 마음이 기뻐하는 일을 우선으로 최선을 다한다면 그에 대한 커다란 보상이 올 것이다라고 한다.
모든 사람들이 건강하길 바라는 마음, 모든 아이들이 바르게 자라서 나라의 동량이 되었으면 하는 마음으로 그녀는 오늘도 최선을 다하며 이웃의 행복을 위해 정열을 불태우고 있다.
(2016년 12월 1일 수정)

약력
전남 고흥군 출생
광주여자고등학교졸업
조선대학교 약학대학 약학과 졸
서울대학교 임상약학연수원 수료
군포시 여약사위원장 역임
군포시 약사회 회장 역임
군포경찰서 행정발전위원회 부위원장 역임
군포경찰서 경찰발전위원회 위원장
군포시 약사회 자문위원 역임
경기도 약사회 감사패
경기도 약사회장 공로패
군포경찰서 감사장
경찰청장 감사패
가화약국 대표
최성애자염 대표

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입력 : 2010년 04월 02일