무에서 유를 창조하며 문화예술의 미래를 설계하는 리정

작가타고난 재능으로 어려서부터 인정받아 주목을 받은 사람이 있는가 하며 재능은 있지만 환경에 의해 늦게 꽃을 피우는 사람이 있다. 어려서부터 예술에 재능을 가졌어도 그 꿈을 키워줄 수 없는 여건으로 대기만성으로 미술계에 주목을 받고 있는 리정 작가, 그녀는 국문학을 전공하고 대학원에서 미술을 전공하여 개인전과 저서 활동 등으로 미술계에 신선한 바람을 불어주고 있다.

망상해수욕장과 묵호항으로 유명한 강원도 동해시가 그녀의 고향이다. 7남매 중 다섯째로 태어난 그녀는 선박 사업을 하는 부친 슬하에서 자유를 만끽하며 귀여움을 많이 받았다. 동해시는 바닷가와 인접하여 수산업이 발달한 곳이었다. 부친의 선박 사업이 잘되어 유년 시절에는 경제적으로 여유 있는 가정환경에서 자상하면서 부지런한 부친의 성품을 보며 옳고 곧게 성장했다. 모친은 타고난 음악적 재능으로 그 일대에서는 유명한 가수급으로 인정을 받으며 지역 활동을 왕성하게 하셨다. 그녀의 부모는 그녀가 성장하는 데 많은 영향을 주었다. 아버지의 자상함과 성실함을, 어머니의 예술적 유전자와 형제의 영향을 골고루 받아 책임감 강하고 뛰어난 예술성을 어려서부터 보여주었다.

그녀가 초등학교에 입학하고 미술 시간에 분홍색 크레파스로 커다란 코끼리를 그렸더니 선생님께서 무척 칭찬해 주셨다. 그러자 천진난만한 아이들이 서로 그림을 그려 달라고 그녀의 책상 앞에 떼를 지어 모여든 것이 미술에 대한 첫 번째 재능을 확인한 계기가 되었다. 어머니를 비롯한 많은 사람의 칭찬에 매일 물감으로 그림을 그리며 예술가의 꿈을 키워나갔다. 

그뿐만 아니라 음악에 대한 재능도 뛰어났다. 집안에서는 노래와 미술을 잘하는 자식이 태어났다며 뿌듯해하시면서 칭찬을 많이 하셨다. 하지만 그녀가 초등학교 5학년 때 아버지의 선박이 태풍에 좌초되면서 아랫동네 큰 기와집에서 살다가 수평선이 한눈에 보이는 바닷가 언덕에 있는 집으로 이사를 해야 했다. 그러나 아침에 눈을 뜨면 언제나 설레는 마음으로 바다를 바라보는 것이 삶의 기쁨이었으며 행복이었으므로 그 집은 그녀의 예술적인 저장소가 되었다. 여름이면 친구들과 함께 바닷가에 가서 해가 질 때까지 놀던 바다는 그녀의 놀이터였으며 무한한 꿈을 심어주는 대상이었다.

그러한 환경에 그녀의 사유가 시작되었고 예술가로 성장하는데 큰 원동력이 되었으며, 예술적인 영감을 지속시켜주는 중요한 역할을 해주었다. 중학교 시절과 고등학교 시절에는 웅변도 하고 합창단에 선발되었으며 또한 글쓰기로 선생님께 인정을 받았는데 이때 접한 문학과 음악, 미술과 연극, 웅변 등의 다양한 예술적 체험은 삶의 지평을 넓혀 주고 장르의 경계를 자유롭게 하는 경험이 되었다. 또한, 언니들과 독서토론을 함께하고 영화를 같이 보고 노래도 화음에 맞춰서 즐겨 부른 것은 삶에 중요한 작용을 했다.또래보다 정신적 세계와 사회를 보는 눈이 더 넓었다. 

자신이 가지고 있는 재능을 위해 학원이나 개인 교습을 받아야 하는데 가정환경으로 인해 어떠한 혜택을 받지 못했어도 부모님에게 걱정을 끼치지 않으려 했던 성숙한 아이였다. 그녀가 고등학교 3학년 때 대학입학에 대해 많은 갈등을 겪었다. 자신의 미래를 위해서 미대를 가야 하는데 형제가 많아 자신만의 욕심을 채울 수 없어 다른 과로 가야 하는지 하루에 몇 번이고 자문자답했다.

스스로 재능을 빛내다.

결국 부모님의 도움을 받지 않고 스스로 학교에 다니겠다고 결심하고 책 읽기를 좋아하고 글쓰기도 인정받았기에 국문과로 진학하였다. 대학등록금과 생활비는 아르바이트로 충당을 하면서도 대학 생활을 적극적으로 하였다. 총여학생회 선거에 출마하여 당선되기도 했다. 바쁜 대학 생활에도 다양한 경험을 통해 글도 쓰고 그림도 그리는 학생의 신분을 다했다.

대학을 졸업 후에 어린 시절 경험한 자연적인 환경과 예술적 경험이 인성교육과 성장 과정에 지대한 영향을 미친다는 확신을 하게 되었다. 그래서 사회 환원의 차원으로 서울에서 인성교육에 도움이 되는 예술체험과 공동체 놀이 등 무상교육을 실험적으로 하다가 효과를 보자 이러한 교육을 자연적인 환경에서 하는 것이 바람직하다고 생각하여 서울 근교인 양평 서종면으로 이사했다. 

도전정신이 강한 그녀는 건축디자인에도 관심이 많아서 집을 여러 채 직접 짓고 자연체험 예술체험 대안학교와 어린이 미술관을 설립해서 미술캠프, 음악캠프, 문학캠프 등의 다양한 캠프 및 체험 프로그램을 진행했다. 또한, 숲에서 살게 되면서 스스로 자라는 나무들의 지혜로움을 통해 삶을 뒤돌아보는 새로운 시각을 배울 수 있었다. 그녀가 자연 속에서 살면서 느낀 점은 자연은 스스로 깨닫게 해주는 힘을 줄 뿐만 아니라 간혹 어려운 일에 처했을 때도 슬기롭게 이겨낼 수 있는 정신적인 내공을 쌓게 한다는 것이다.

그러나 그녀는 부단히 창작활동에 매진하여 미술협회 활동과 개인전 20회와 단체전 165회를 하면서 활발한 전시 활동을 하고 있다. 많은 창작활동 중에서 신비한 숲을 배경으로 자연을 통한 평화공존의 열망을 담은 연작에 가장 애정이 많다고 한다. 초기에 그녀는 작품의 주제어인 꽃을 통해 화려한 열정을 표현하다가 기원전 36,000년 전에 형성된 프랑스 쇼베 동굴 벽화에서 영감을 받으면서 모든 생명체와 교감하는 아이콘인 21세기형 여신을 주인공으로 초식동물과 맹수들을 상징주의 방식으로 함께 등장시켰다.