우공이산(愚公移山)

우공이산(愚公移山)

         우성영 박사

전국시대(戰國時代) 우공(愚公)이라는 사람이 집 앞에 있는 큰 산을 옮겨 길을 내었다는 우화(寓話)에서 전하는 이야기다. 아무리 큰일이라도 계획을 세워 온 정성을 바쳐 노력하면 이루어질 수 있다는 것의 비유이다.

당나라의 유명한 시인 이백(李白:李太白)이 어느 날 공부를 하다가 산을 내려오는데 어떤 노파가 쇠막대를 바위에 갈고 있는 것을 보고 물었다. 노파가 말하기를 "나는 이 지팡이를 갈아서 바늘을 만들려고 한다."는 말을 듣고 열심히 공부하여 당나라 최고의 시인이 되었다고 한다.

춘추시대(春秋時代) 사상가 열자(列子:이름은 어구(禦寇))의 문인들이 열자의 철학사상을 기술해 놓은 《열자(列子)》〈탕문편(湯問篇)>을 보면 다음과 같은 우화(寓話)가 있다.

먼 옛날 태행산(太行山)과 왕옥산(王玉山) 사이의 좁은 땅에 우공(愚公)이라는 90세 노인이 살고 있었다. 집 주위 사방 700백리에 높이가 만 길이나 되는 높고 큰 두 산이 집 앞 뒤를 가로 막고 있어 왕래에 많은 장애가 되었다.

어느 날 `우공`은 가족들을 모아 놓고 이렇게 물었다. "나는 너희들이 저 두 산을 깎아 없애고 , 예주(豫州)와 한수(漢水) 남쪽까지 곧장 길을 내고 싶은데 어떠냐?" 모두 찬성했는데 그의 아내만이 "늙은 당신의 힘으로 어떻게 많은 흙을 파낼 것이며 저 많은 흙을 어디다가 버린단 말이요".라며 반대했다.

`우공`은 "나는 흙을 발해(渤海)에 갖다 버릴 거요?"라고 말 한 다음 이튿날 아침부터 세 아들과 손자들을 데리고 돌과 흙을 캐고 파내서 삼태기로 담아 발해까지 갖다 버리기 시작 하였다. 한 번 갔다 오는데 꼬박 1년이 걸렸다.

어느 날 이 짓을 본 지수(知洙)라는 사람이 "죽을 날이 가까워 망령이 났다"고 비웃자 `우공`은 태연히 말하기를 "내가 죽으면 아들이 대신하고, 아들이 죽으면 손자들이 하고 손자가 죽으면 또 증손자가 하고, 이렇게 자자손손(子子孫孫) 계속하면 언젠가는 저 두 산이 평평해져 평지가 되어 길이 나게 될 것이다"라고 하였다.

이 말을 들은 두 산의 산신(山神)이 깜짝 놀라 산이 없어지면 큰일이라고 생각하여 산신들이 옥황상제(玉皇上帝)에게 선처를 호소했다. 우공의 끈기와 용기에 감동한 옥황상제는 자기의 두 아들 역신(力神)과 과아에게 명하여 태행산(太行山)을 업어 삭동(朔東) 땅에 보내고, 왕옥산(王玉山)은 업어 옹남(雍南) 땅에 옮겨 놓게 했다. 그 후로 두 산이 있었던 기주(冀州)와 한수(漢水) 남쪽에는 현재 언덕조차 없다는 우화(寓話)가 전한다.

우리나라 속담에 `올라갈 수 없는 나무는 쳐다보지도 말라`라는 말이 있다. 이 말을 뒤집어 생각해 보면 자신 없으면 무조건 포기 하라는 말이 아니다. 스스로 두렵게 생각하여 나무에 올라가 보기도 전에 포기하는 사람에 대한 교훈의 말인 것이다.

역사적으로 끊임없이 외세에 시달렸고, 또 6․25사변과 IMF같은 환란을 겪으면서도 자원이라고는 별로 없는 조그마한 땅덩어리를 가진 우리나라가 세계경제대국의 10위권에 들어가 세계인들을 놀라게 했다.

공부를 열심히 한 사람들이나, 운동선수들을 보라 그들이 세계를 제패(制覇)하고 우뚝 서서 우리나라를 빛나게 하고 있다. 그들의 눈물과 땀방울을, 그 고된 노력을, 한 번 생각해보면서 나약하고 나태해지려는 청소년들과 우리 모두는 다시 한 번 마음을 가다듬을 때다.

성공한 사람들도 간혹은 좌절을 맛보았을 것이다. 주어진 인내의 한계가 있었을 것이다. 이를 과감히 넘어 섰을 것이다. 그리고 그들은 참고 노력하고 이겨냈다. 그 결과 이 땅 위에 자랑으로 우뚝 섰다.