전 대한치과의사학회 회장 박승오 박사를 만나다

어린시절 이가 흔들거릴 때 부모님께서 이를 실에 묶어 쏙 빼던 기억이 엊그제 같은데, 요즘은 그런 정경을 거의 볼 수가 없다. 유치가 막 나면서부터 봄볕에 나는 새순처럼 싱그럽고 귀엽게 돋아나는 아기의 이는 부모의 큰 귀염이었다. 아이가 자라면서 치아관리는 부모의 몫이었고 깨끗하고 고른 치아는 부모라면 누구나 바라는 바였다. 과거에는 건강한 치아가 오복 중 으뜸이라는 인식에서 보듯 단지 씹는 기능을 전부로 여겨왔기 때문에 어렸을 때 병원을 찾는 일이 거의 없었다. 그러나 사회가 산업화와 서비스 산업을 중심으로 변모하고 대인관계의 폭이 넓어지자 치아의 기능은 단순히 씹는 기능뿐 아니라 좋은 인상과 아름다운 외모를 만드는 필수조건의 하나가 되었다. 그래서 건강하고  예쁜 치아를 관리, 유지하기 위해 치과를 찾는 사람들이 아주 많다.

예전에는 치아에 관해 관심이 낮았을 뿐 아니라 경제적으로도 열악했다. 경제발달과 함께 치과를 찾는 수요층이 다양해지면서 많은 시민들이 찾고 있다는 산본 중심상가의 박승오 치과 원장을 만났다. 그는

“치과와 경제력은 아주 밀접하며 국민소득이 높은 선진국일수록 치과가 발달하고 구강에 대한 관심이 높습니다. 우리나라의 치과기술, 재료, 의술은 세계 최고 수준이고 미국에서도 우리의 임플란트 재료를 인정하고 있습니다. 많은 치과의사들이 해외로 나가 한국의 치의학을 알려 세계화시키고 한국을 추축으로 하는 구강문화를 이룩하는 것이 국내 치의학계의 새로운 사명입니다.”고 한다.

박승오 원장은 대구에서 태어나 초등학교 1학년 때 6.25를 겪었다. 당시 사회 환경은 전쟁 중이라 교실에서 제대로 공부할 수 있는 여건이 아니어서 산, 들에서 화판을 책상삼아 공부하였다. 초등학교 1학년 때 글씨를 반듯하게 잘 썼던 박원장은 선생님께서 해주시던 동그라미 다섯 개의 훈장(?)이 좋아 더욱 열심히 공부하여 항상 1등을 놓치지 않았다고 한다. 또 매사에 적극적이어서 육상선수, 축구선수, 야구선수 등 운동에도 탁월함을 보였고, 고등학교 때에는 문학에 빠져 제법 큰 문학대전에서 수필부문에 장원에 입상한 경험도 있다.

그는 칭찬의 중요성을 매우 강조한다. 작은 칭찬이라도 사람은 그 칭찬에 부응하기 위해 반드시 발전적으로 자신을 만들어간다고 한다. 오늘날 자신도 어렸을 때 받은 칭찬의 결과라고 했다.

똑똑한 어린시절을 보내며 그가 키운 꿈은 톨스토이 같은 문학가나 링컨 같은 훌륭한 정치가였다. 그러나 문학이나 정치가는 가난하기 때문에 생활이 안정된 연후에 꿈을 향해 도전해도 늦지 않다는 부모님의 권유로 치과대학에 들어갔다.

서울대학교 치과대학에 입학해서는 본과 3학년부터 방학을 이용해 치과가 없는 시골에 들어가 무료진료를 하고 4학년 때는 단장을 맡기도 했다. 영리적 목적보다는 슈바이처 정신으로 의대에 진학한 그는 군 복무시절에는 대민봉사를 위해 엠블란스에 치과장비를 싣고 다니며 봉사를 했다. 제대 후 70년대 중반에는 <새마음봉사단>에 들어가 북아연동 꼭대기 판자촌에서 서울대학교 치과대 동기들이 조를 짜서 무료진료를 했고 이때부터 무료봉사는 보다 적극적인 삶의 일부분이 되었다.

치과를 찾는 환자들은 주로 충치이환율과 잇몸병이 대부분이다. 우리나라 아동과 청소년들의 85%, 30대 이후는 80% 이상이 치아와 잇몸 손상으로 병원을 찾는다. 주로 비스켓, 사탕, 초콜릿, 청량음료 등 식품의 영향으로 오는 치아 우식증은 한때 문화병이라 일컬은 적도 있다. 그러나 박승오 원장은 진정한 문화인은 식후 가글과 칫솔질을 잘하는 사람이 진정한 문화인이며 구강청결이 건강한 치아를 지켜준다고 한다.

그는 모든 환자를 대할 때마다 자신의 가족처럼 생각하고 진료에 임하기 때문에 무조건 값비싼 재료를 추천하거나 영리에 좌우되지 않고 오직 실력으로 최선을 다한다. 또한 그는 자신처럼 대한민국의 치과의사는 세계적인 수준급이라서 한국인은 높은 수준의 진료를 받고 있다고 한다.

지금은 우리나라도 선진국의 평균 수명보다 높아 노령인구가 많고 고령자들의 치과이용이 많이 요구 되고 있다. 그래서 박원장은 노인들을 위한 구강 크리닉 센터를 건립해서 봉사하고 싶다고 말한다.

그동안 치과원장으로 27년 동안 일하면서 평생학습사회를 지향하여 끊임없이 공부를 게을리 하지 않고 강사 및 외래교수, 대한치과의사 학회장 등을 역임하였다. 최근에는 뉴라이트 전국연합 군포 상임대표를 맡아 시장경제나 의회민주주의를 근간으로 21세기 선진화시대의 도래를 위해 역동적인 사회활동을 하고 있다.

그가 삶의 지표로 주창하는 정직과 명분은 그에게 상식에 어긋나지 않고 정당성으로 인정받는 바른생활의 실천이다. 국민건강의 큰 자리를 차지하는 구강관리도 역시 시대에 맞춰 건강한 치아를 근간으로 환자가 대인관계에 자신감이 생길 수 있도록 아름답고 고운 이를 만들어 가는데 열의를 다하고 있다.