노동자의 아들도 꿈을 이루는 사회, 강득구 국회의원

송용순 기자 / sys5594@hanmail.net

입력 : 2021년 03월 14일

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흔히 ‘삶이 곧 정치’라고 한다. 이 말을 삶으로 증명해 보이는 사람이 있다. 바로 강득구 국회의원이다. 그가 살아온 시간의 고비마다 정치가 필요한 이유를 역설적으로 보여준다. 성장기의 아픈 추억은 세상의 변화를 꿈꾸는 씨앗이 되었다. 그는 시민에게 위임 받은 권한으로 정치를 통해 세상에 선한 영향력을 주고자 노력하고 있다.

부모님의 신산한 삶을 보면서 변화를 꿈꾸었다.
강득구 의원은 2남 2녀 중 막내로 태어났다. 아버지는 동아유리 공장의 3교대 노동자였다. 사람 좋기로 소문났지만 가정에는 다소 소홀했다. 자연스럽게 어머니가 억척스럽게 가정을 꾸렸다. 남의 집 일도 돕고, 호박농사, 식당, 구멍가게 등 닥치는 대로 일하셨다.
그가 어렸을 때 친구들과 하굣길에 어디선가 익숙한 목소리가 들려왔다. 골목 끝에 아버지가 보였다. 노동의 고단함을 막걸리로 달래곤 하셨는데, ‘울고 넘는 박달재’를 부르며 걸어오시는 모습이 부끄러워 그만 숨고 말았다. 철들고 보니 건강한 사회를 만드는 밑거름은 노동이었다. 노동이 존중받는 사회를 위한 노력은 아버지의 신산한 삶을 보고 자란데서 비롯됐다.
어머니는 외조부의 강제징용으로 일본말을 먼저 배우셨다. 초등 저학년 때 한국에 돌아왔지만 학교에 가면 ‘쪽바리’라고 놀려대는 통에 평생 비문해인으로 살았다. 그런데도 식당이며 가게 운영을 무리 없이 해내셨다. 엄청난 책임감 때문이었으리라. 어린 그의 눈에는 어머니가 펄벅의 소설 『대지』에 나오는 주인공 같았다고 회고한다. 정치하는 아들이라 부침이 많다보니 평생 노심초사하셨다. 기초학력 보장이나 문해교육에 대한 관심, 공정한 사회에 대한 요구는 어머니의 영향이 컸다.
어머니가 식당을 그만 두면서 이사했다. 4학년 때 그도 전학했다. 처음에 들어간 학교는 2학급이었지만 새 학교는 12학급에 한 반에 70여 명이나 되는 큰 학교였다. 가정방문을 다녀가신 담임선생님께서 따뜻한 관심과 격려를 아끼지 않으셨다. 어린 그에게 큰 힘이 되었다. 의회에서도 국회에서도 상임위 1순위로 교육위를 꼽을 만큼 교육에 관심이 많은 것은 이러한 경험의 산물이다.
중학교에 입학한 그는 부모님에게 조금이라도 도움을 드리려고 신문배달을 시작했다. 매일 남은 신문을 읽으며 어렴풋하게나마 사회에 눈을 떴다. 당시에는 신문배달뿐만 아니라 신문대금을 수금까지 해야 했다. 정해진 수금량을 채우지 못하면 체벌을 당해야 했다. 청소년 인권의식이 희박하던 시절이었는데, 우리 사회의 불평등을 느끼는 계기가 되었다.
초등학교 때 리더십과 책임감을 본 친구들은 중학생이 된 그를 반장으로 추천해 주었다. 반장이 된 그는 안양시내 중학교 학생회 자치 모임을 만들려다가 선도부 선생님께 불려갔다. 겨우 중학생인 그에게 “배후세력을 대라”며 조사와 체벌이 이어졌다. 지금도 악몽을 꿀 정도로 상처가 컸다. 당시는 수시로 가방검사를 받아야 했는데, 금서인 줄도 모르고 친구집에서 빌려왔던 『난장이가 쏘아올린 작은 공』을 소지했다는 이유로 체벌을 받기도 했다. 권위적인 학교 문화에서 그가 지닌 문제의식은 ‘문제학생’의 낙인이 되고 말았다.
고등학교에 진학한 그는 중학교 시절 상처를 준 선생님을 다시 만나게 되었다. 그에게는 공포와 심적 부담이 되는 선생님이라 불안감으로 인해 결국 고등학교 2학년 때 자퇴를 했다. 그즈음 친구집에서 우연히 광주민주화운동 비디오를 보게 되었다. 무척 혼란스러운 시기였다.

원칙과 명분을 지키며 정치하다.
그가 20대가 되던 해에 큰 불행이 닥쳤다. ‘막내 아들, 우리 아들’하며 그에게 묵언의 용기를 주시던 아버지가 돌아가셨다. 그는 큰 실의에 빠지고 말았다. 그런 모습을 본 어머니는 아버지의 못다한 꿈을 이뤄주라며 용기를 주셨다. 경제적으로 어려운 가운데도 대학 등록금을 마련해 주셔서 무사히 졸업할 수 있었다.
청년시절은 민주화운동 격변기였다. 그의 내면에 민주화 의식이 자리 잡았고, 광주민주항쟁에 대한 부채의식까지 있었다. 불의한 군사정권의 막을 내리고 민주정권을 창출해야 한다는 간절한 바람이 있었다. 김대중 대통령이 소속된 평민당(민주당의 전신)을 도우면서 자신을 짓누르고 있는 압박을 조금씩 덜어낼 수 있었다.
결혼한 이후 가장으로서 경제적 기반을 쌓으려고 노력했다. 장인과 처형의 도움으로 남대문 시장에 작은 액세서리 가게를 냈다. 남대문 시장의 상인들은 부지런하고 성실했다. 상인들을 통해 인생을 배우는 소중한 경험이었다. 처형이 하는 일을 도우면서 가발업에 진출하여 수출까지 하는 등 그런대로 잘 되었다. 사업을 하면 가족과 행복하게 살 수 있지만 그는 더불어 함께 잘 사는 세상을 마음으로 갈망했다.
국민의 정부가 들어선 이후 주위로부터 경기도의원 출마를 권유받았다. 경선 상대는 당시 지구당 위원장의 측근인 사무국장이었다. 어려울 것이라는 여론이었지만 이변이 일어났다. 당당히 후보가 되었고, 1998년 지방선거에서 경기도의원에 당선되었다.

당시 지방의회는 무보수 명예직이었다. 가진 것은 없지만 서른여섯 그는 여느 의원들과 다른 모습을 보였다. 그의 최대 관심사였던 ‘교육’에 방점을 두고 문교위에서 의정활동을 시작했다. 현장의 선생님들을 찾아다녔고, 행정사무감사 때는 돈이 없어 라면을 먹을지언정 정책자료집을 만들어 집행부를 설득했다. 중도탈락학생, 실업계고, 특수교육, 안양지역 고교평준화, 학교도서관 살리기 등 다양한 문제가 개선될 수 있도록 노력했고, 4년 내내 경기지역 유력 일간지에서 행정사무감사 스타로 선정되었다. 바쁜 의정활동 중에도 행정대학원에 진학해 주경야독했다.
이후 두 번의 지방선거에서 낙선했다. 선거 때마다 유혹이 있었다. 안양에 있는 선배들이 다른 당에 입당하면 당선될 수 있다고 했지만 흔들림 없이 민주당원으로서의 소신을 지켰다. 비온 뒤에 땅이 더욱 굳어진다고 2010년에 다시 기회가 왔다. 그는 경기도의회에 입성하여 만안뉴타운 사업, 삼막천 수질 복원사업, 교육용 전기료 인하, 꿈나무 도서관 등 지역사업에도 역점을 두고 실현시켰다. 경기도의회 민주당 대표의원이 되었고, 경기도민을 위해 더 의미 있는 의정활동을 전개했다.

국민을 위한 정치를 구현하다.
2014년 3선 도의원으로서 제9대 경기도의회 전반기 의장이 되었다. 경기도의회가 전국 광역의회 최초로 ‘생활임금’ 관련 조례안을 의결할 수 있도록 하는 등 지방의회 위상을 높이는데 힘썼다. 더불어민주당 전국자치분권민주지도자회의 공동대표, 광역의원 대표로 민주당 중앙당 당무위원을 지내며 지방자치와 분권 확립에 노력했다. 당시 경기도지사는 여소야대 의회에 연정을 제안했다. 그는 지방자치의 관점에서 경기도의회 민주당과 경기도 집행부의 연정이 되도록 관철시켰다.
2016년 총선에 출마했다가 컷오프로 정신적 충격이 컸다. 탈당이나 무소속 출마의 권유도 있었지만 ‘선당후사유세단’을 만들어 활동했다. 힘든 시간 속에서 새로운 문이 열렸다. 대한민국 정치 역사의 새로운 장을 여는 ‘연정’을 지방정부에서 시작했던 그에게 2기 연정부지사로 일할 기회가 주어진 것이다. 집행부의 일원이 되어 도정을 배울 수 있었다. 의회와 집행부의 첨예한 입장 차이를 극복하면서 중재 역할을 통해 연정 합의 사업을 하나씩 성사시켰다.
2020년 제21대 국회의원 선거에 나섰다. 경선 상대는 5선 국회의원이었다. 주위에서 “상대가 되겠어”라며 조롱을 하기도 했다. 그러나 그는 인연을 믿었고, 시민을 믿었다. 시민들은 새로운 변화를 갈망하고 있었고, 말이 아닌 행동으로 시민과 함께 호흡하는 이웃 같은 정치인을 원했다. 진정성을 갖고 시민들과 함께 담쟁이처럼 불가능의 벽을 넘어 보고자 최선을 다했다. 기적이 일어났다. 더불어민주당 안양시만안구 후보로 그가 당선되었고, 본선에서도 전임 안양시장과 경쟁해서 당당히 이겼다.
국회의원으로 당선되자마자 국민 중심의 법안을 대표발의했다. 기초학력 보장법안, 교육불평등 해소법안, 평생교육법 일부개정법률안, 교육기본법 일부개정법률안, 지방교육자치에 관한 법률 일부개정법률안, 유아교육법 일부개정법률안, 해직교원 및 임용제외 교원의 지위 원상회복에 관한 특별법안 등 국회 교육위원회 초선의원으로서 모범을 보였다. 그 외 상가건물 임대차보호법 일부개정법률안, 공사중단 장기방치 건축물의 정비 등에 관한 특별조치법 일부개정법률안, 지방자치법 일부개정법률안, 연현마을 3법 등 민생과 국민 건강과 밀접한 법안을 대표발의 하는 등 23개 법안을 제출했다.
그는 중학교 2학년 때 자신을 오늘에 있기 까지 인도해 주신 민송기 선생님을 가장 존경한다고 한다. 어느 순간 문제학생이 되어버린 자신을 믿어주시고 사랑으로 감싸주셨던 분이다. 현재 목회활동을 하고 있는 선생님을 가끔 찾아뵐 정도로 존경과 감사를 표하고 있다. 그는 청소년들에게 늘 도전정신과 그에 맞는 노력을 하라고 조언한다. 현실에 있는 조건은 과거에 불과하다. 다가오는 미래가 현실이 되도록 목적의식과 능력을 갖추도록 노력하지 않으면 얻을 수 있는 것이 없다며 자신의 경험을 일러주었다.
아무리 어려운 일이 있어도 좌절하지 않고 자신의 신념으로 목표를 향해 달려온 강득구 의원은 경기도의회 의장, 경기도 연정부지사를 거쳐 국회의원이 되었다. 순탄하지 않았지만 결코 포기하지 않았다. 이웃집 아저씨 같이 소탈한 그는 “3교대 노동자의 아들도 꿈을 이루는 사회”를 강조해 왔다. ‘사람중심 민생중심’의 가치를 정치를 통해 하나씩 실현해 낼 것으로 기대한다.

약력
성균관대 한국철학과 졸업
연세대학교 행정대학원(행정학 석사)
민주연구원 자치발전연구센터 본부장 역임
경기교육주민참여협의회 대표 역임
경기도 연정부지사 역임
(재)경기복지재단 이사회 이사장 역임
(재)경기가족여성연구원 이사회 이사장 역임
(재)경기도청소년 수련원 이사회 이사장 역임
제9대 경기도의회 전반기 의장(전반기) 역임
더불어민주당 전국자치분권민주지도자회의 공동대표 역임
더불어민주당 전국광역의원협의회 대표 역임
더불어민주당 안양시만안구 지역위원장
제 21대 국회의원

송용순 기자 / sys5594@hanmail.net

입력 : 2021년 03월 14일