긍정적인 마음으로 이웃에게 먼저 배려하는 홍성국 회장

송용순 기자 / sys5594@hanmail.net

입력 : 2017년 01월 23일

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어려움이 있어도 항상 긍정적이고 웃음을 잃지 않으면 희망과 미래가 있다. 자신보다 어려운 이웃을 위해 긍정적 사고로 사랑의 공동체를 만들어 가는 홍성국 회장. 그는 자수성가로 회사를 설립하여 주위의 지인들을 직원으로 채용해 언제나 웃음이 가득한 기업으로 성장시켰다.

자신의 꿈을 포기하다.
세계모란공원과 고려청자로 유명한 전남 강진군이 그의 고향이다. 2남 4녀 중 다섯째로 태어난 그는 부친의 경제력으로 고생 모르고 성장했다. 그의 집 근처에는 5일장이 서는 곳이라 부모님은 농사가 없는 날에는 장사를 하셔 가족들의 생활만큼은 빈곤에서 해방시켜주셨다.
부친의 고향이 장흥인데 강진으로 이주해 와 지역주민들로부터 높은 신뢰와 신용을 얻어 부친은 지역의 대소사에 언제나 앞장을 섰다, 모친은 너무 순종적이고 자식들에게 삶의 도리를 보여주셨다. 특히 자식의 훈육을 도맡은 모친은 자식들에게 남을 어렵게 하거나 적을 두지 말라고 가정교육을 해 형제간의 우애만큼은 지역에서 최고였다.
경제적으로 안정이 되자 초가집에서 살던 그의 집은 방이 10개 달린 집으로 이사를 가게 되었다. 정이 많은 그의 부모님은 지나가는 사람이나 숙식을 못하는 사람들에게는 잠을 재워주곤 했다. 이러한 모습을 보고 성장한 그는 남에게 베푸는 마음이 몸에 베이게 되었다.
초등학교에 입학한 그는 공부보다는 친구와 놀기를 좋아했고 운동도 잘 했다. 그러나 책임감이 강한 그는 집안의 일이나 농사일, 가축사육 등은 어른 이상으로 잘 했고 6학년 때는 경운기 운전을 배워 경운기로 짐 나르기 등 부모님의 일손을 도와주는 효자였다.
중학교에 입학을 하자 또래보다 키가 큰 그는 씨름부에 스카우트되어 씨름을 시작했다. 그는 전국출전 예선전에서 3위를 기록 출전하지 못해 씨름부가 해체가 되어 씨름을 그만두게 되었다.
운동으로 인해 공부와 담을 쌓은 그는 기존 성적으로는 고등학교에 진학하기가 어려웠다. 친구들보다 힘이 센 그는 친구들 농가 일도 도와주고 도시락을 많이 싸와 어려운 친구와 점심을 같이 할뿐만 아니라 힘이 약한 친구들을 보호해 주는 등 선행에도 앞장섰다.
그는 고민 끝에 나름대로 고등학교에 진학하기 위해 3학년부터 개인적으로 씨름을 익혔다. 다행히 그는 씨름부가 있는 광주농업고등학교 특기생으로 진학할 수 있었다. 고등학교의 씨름부는 기숙사 생활을 해서 숙식은 고민이 되지 않았다. 효심이 가득한 그는 고향의 가족이 그리웠다. 친구들이 잠들 때 밖으로 나와 밤하늘을 보고 고향을 그리며 학교생활에 잘 적응을 하지 못한 그는 성장이 멈추고 말았다. 중학교까지는 또래보다 덩치가 커서 씨름선수로는 각광을 받았지만 친구들보다 몸무게와 키가 적고 작아 씨름선수로는 한계에 직면했다.
수많은 갈등과 또래들을 보는 것 자체가 그를 위축되게 만들었다. 부모와 형제들에게도 그의 고민을 털어 놓고 이야기할 용기가 나질 않았다.

기술로 자신의 능력을 함양하다.
하는 수 없이 그는 부모님의 허락 없이 자퇴를 하고 무작정 서울로 상경을 했다. 가진 돈도 없이 객지 생활을 한다는 것이 그리 쉬운 일이 아니었다. 자신을 걱정하는 부모님과 가족들을 생각할 때마다 그의 눈에 눈물이 가득했다.
그는 여러 수소문 끝에 지인이 운영하고 있는 금형회사에 기술직으로 취업할 수 있었다. 처음 만져보는 기계들이 신기했고 위험도 도사리고 있었다. 기계 하나하나의 특성과 기능을 익히며 기공을 익혀 나갈 즈음 공부에 대한 미련을 버리지 못했다. 그는 취업 후 1년 후에 방송통신고등학교에 입학을 하게 되었다. 주일에는 일하고 주말에는 학교에 나가 고등학교 과정을 배우기 시작했다.
금형에 대해 타고난 재능을 가진 그는 짧은 시간에 인정받는 실력을 쌓았다. 무에서 유를 만드는 금형의 매력에 빠진 그는 휴일에도 직장에 나와 연마를 게으르지 않았다. 그가 생산한 제품은 우수한 제품으로 인정되어 어린 나이에 칭찬을 듣자 더 분발하여 최고의 기술자가 되기에 충분했다.
바쁜 업무 중에도 그는 고등학교를 졸업하고 다시 방송통신대학교 농업과에 입학을 했다. 낮에는 일하며 야간에 나가 공부에도 매진을 했다. 그러던 중에 군에 입대를 하게 되었다. 사회와 단절된 그는 전역 후에도 자신의 재능을 살려 금형회사에 재입사를 했다. 새벽부터 밤늦게 까지 일을 했지만 금형에 대한 미래가 보이지 않았다. 더욱이 회사를 다니면서 결혼을 한 그는 IMF를 맞게 되었다.
자의 반 타의 반으로 회사를 그만 둔 그는 휴대폰 기구물 회사에 관리직으로 취업을 했다. 그의 성실함과 기계에 대한 재능을 알아본 회사에서는 그를 생산기술팀장으로 승진을 시켜주었다. 그가 팀장을 맡은 후에는 생산성이 높아져 그는 회사로부터 신뢰를 더 받게 되었다. 회사도 가정도 화목할 때 장인의 암수술 소식이 그에게 전해 졌다.
장인은 박스제조 회사를 운영하고 있는 터라 회사를 정리하려고 했었다. 평소에 그를 아끼던 장인이 그에게 회사를 인수해 보라는 권유를 했다. 그는 많은 고민에 빠지게 되었다. 박스에 대해 전혀 아는 게 없는 그에게는 모험이 아닐 수 없었다. 장인이 평생 일궈놓은 회사를 한 순간에 남의 손에 넘어간다는 마음에 그는 회사를 인수하기로 마음을 먹고 실행에 옮겼다.
회사를 인수해 보니 규모도 작고 환경도 그리 좋지 않았다. 그는 회사 다닐 때 쌓아 둔 인맥을 활용하여 매출을 조금씩 늘려나갔다. 거래처 사장들도 그의 책임감과 신용에 대해 의구심을 갖지 않고 그에게 신뢰를 보내주었다. 장인이 운영할 때 25개 거래처를 넘어선 160개 거래처를 확충하고 매출도 5배 이상 증대시켰다.
그는 박스라는 포장지 사업을 하다 보니 업종의 구분이 없는 아이템, 사람을 많이 만나야하고 인맥 관리도 해야 하고, 영업적인 면보다 인간적으로 대하다 보니 많은 도움을 받아 영업이 자연스럽게 늘어났다.
그는 골판지의 경쟁력이 없어 남이 하지 않는 아이템 즉 어려워하는 상품을 개발하여 신규아이템을 많이 했다. 그중 종이트레이, 중량물박스, 수출용 설비박스 등을 개발해 히트를 쳤다. 결국 그는 2015년에 회사를 새롭게 신축을 하고 사업의 다각화를 위해 새로운 연구와 개발로 수많은 밤을 새워가며 노력하고 있다. 최근에는 신규아이템으로 단열효능도 높고 방염용 단열재를 개발해서 양산을 하려는 계획을 세워 놓고 있다.

화목한 공동체를 만들다.
그가 회사 성장에 직원들의 애사심을 빼놓지 않고 있다. 그는 직원을 가족처럼 섬기며 애환을 같이 하고 있다. 직원을 채용할 때는 그가 다니는 교회의 성도들을 직원으로 채용을 해 사랑이 넘치는 공동체를 만들어 가고 있다.
사실 그는 무신론자였다. 집사람이 교회를 나가 가족의 평화를 위해 나가기 시작했는데 지금은 집사람보다 교회에 더 열심히 나가고 있다. 그는 교회에 나가면서부터 사회의 눈을 뜨게 되었다.
그는 교회에서 실시하는 반월저수지 정화활동, 안양천 정화활동, 국제위러브유운동 후원, 새생명어린이 후원 등 지역의 봉사와 대외적인 봉사활동에 동참하여 성도로서 선행을 모범적으로 전개하고 있다.
그는 청소년들의 미술특기 함양을 위해 열리는 수리청소년초대작가전의 추진위원, 청소년들의 문화증진을 위해 개최되는 수리청소년문학대전 추진위원, 출판을 하여 무료로 책보기 운동을 하는 동행의릴레이 이사, 장애인복지증진을 위해 추진하는 장애인후원회 이사 등 다양한 사회사업에도 일조하고 있다.
그가 회사를 운영하면서 사회봉사에 참여하는 것은 회사가 안정되어서가 아니다. 그는 처음에 영업만 하고 매출에만 신경을 썼다. 수금이 잘 되지 않아 자금적인 압박을 많이 받아 도 이웃과 웃음으로 함께 하겠다는 자신의 좌우명을 실현하기 위해서였다.
그는 자신의 부친을 가장 존경한다고 한다. 어려서 이웃에게 베풀어주시고 늘 자식들에게 모범을 보인 부친, 현재 부친의 연세가 91세임에도 불구하고 자동차 운전을 하며 건강을 유지하고 계신다고 한다.
그는 효자로 소문이 자자하다. 지금도 매일 부모님에게 전화를 하여 안부를 묻는다고 주위에 있는 사람들이 귀띔을 해 주었다. 특히 형제간의 우애가 좋기로 소문이 나있다. 그의 둘째 누님과 막내가 경기도 장호원에 거주하고 있는데 누님이 살던 집을 고향에 계신 부모님이 생활할 수 있도록 하여 경기도일대에 자식들이 쉽게 찾아 효행하고 있다. 지금은 큰 누님이 모시고 생활하지만 그의 형제들은 서로 부모님을 모시려고 한다고 한다.
그는 청소년들에게 꿈이 없는 청춘은 죽음과 같다고 말해주고 있다. 항상 꿈을 향해서 달려가야 열정이 생기고 칠포세대(포기), 삼포세대라는 말을 듣지 않게 된다고 젊은이들에게 긍정적인 마인드를 주문하고 있다.
불리한 신체적 조건으로 씨름을 포기하고 기술을 연마해 자신의 꿈을 키웠던 홍성국 회장. 그가 맨손으로 시작해서 회사를 운영하기까지 수많은 고통과 역경이 있었다. 어려울 때는 기도로, 지인의 도움을 받아 사회의 따뜻함을 체험한 그는 자신이 받은 이상 사회에 환원하려고 노력하고 있다.
더욱이 부모에게 매일 전화로 문안인사를 드리는 효자로서 우리에게 효행이 무엇인지를 가르쳐 주고 있다. 부모님은 아직도 자식들이 어려울 때 도와주지 못한 미안함에 눈물을 보일 정도로 화목한 가정의 롤모델이 되고 있다. 특히 그의 뜨거운 정열과 기업인으로서 사회 환원이 우리 사회가 더 아름다워지길 간절히 기도해 본다.
(2017년 2월 22일 수정)

약력
전남 강진군 출생
수리청소년초대작가전 추진위원
수리청소년문학대전 추진위원
동행의릴레이 이사
사단법인 화성시 중앙기업인협의회 이사
국회의원 표창장
(주)대지산업 대표이사

송용순 기자 / sys5594@hanmail.net

입력 : 2017년 01월 23일