작은 것도 소중하게 여기는 정경조 회장

편집부 기자 / rch2927@korea.com

입력 : 2013년 12월 28일

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크고 작은 것을 떠나 먼저 자신에게 떳떳하고 정직하게 사는 사람은 그리 많지 않다. 더욱이 내 가족들에게, 함께 일하는 직원들에게 인정받고 존경받는 사람도 그리 많지 않다. 작은 것도 소중하게 여기며 묵묵히 이웃사랑의 마음으로 나눔과 봉사를 실천하고 있는 전 군포시탁구협회∙연합회 정경조 회장. 그는 자신보다 이웃을, 가족과 직장 직원으로부터 존경과 믿음을 받으며 지역봉사에 모범을 보이고 있다.

스스로 자립하다.
한려해상 국립공원과 이순신 장군의 거북선으로 유명한 전남 여수시가 그의 고향이다. 그는 여수에서 배를 타고 1시간 정도 가야하는 섬마을에서 8남매 중 다섯째로 태어났다. 부친은 여수에 있는 상선회사에 다니셨고 어머니는 8남매를 키우기 위해 농사와 바다 일을 하셨으나 건강이 좋지 않아 병원에 자주 입원을 하셔야 했다. 욕심 없고 남들에게 베푸시는 것을 좋아하신 부친의 성품과 사람으로서 마땅한 도리를 다하라는 모친의 가르침은 봉사와 나눔의 삶을 살게 해준 그의 이정표가 되었다.
부친의 급여로는 열 식구가 생활하기엔 너무 부족하여 형제자매들도 가사를 도와야 했고 가축키우기, 지게를 지고 산에서 땔감나무 하기, 농사일 등 어떠한 것이라도 해야 했다. 그는 틈틈이 바닷가에 나가 낚시도 하고 해산물 채취를 하여 반찬거리와 용돈벌이로 부모님의 노고를 덜어드리는 효자였다.
어린나이에 농사일, 땔감하기, 낚시 등은 그리 쉬운 일이 아니었어도 그는 늘 맑은 얼굴로 즐거워했다. 그런 긍정적인 마음을 갖고 있어 그의 주위에는 친구들이 많이 모였고 학습반장과 전교어린이 회장을 하는 계기가 되었다. 시골학교 치고는 전교학생 700명은 그리 적은 숫자가 아니었다. 그는 700명의 어린이를 대표하여 학교일과 학급을 잘 이끌어 가 선생님들과 학생들로부터 칭찬과 신뢰를 받았다.
그는 고향에서 중학교까지 마치고 여수시에 있는 고등학교에 입학을 하게 되었다. 그가 고1 때 광주민주화 운동이 일어나 그에게 많은 것을 생각하게 해 주었다. 더욱이 고2 때 부친이 수산양식업에 실패하여 많은 어려움에 처하게 되자 그는 부모님 동의도 구하지 않고 학교를 자퇴, 서울로 상경하였다. 쪽방에서 생활하며 낮에는 아르바이트를, 밤에는 검정고시를 준비하여 자신의 세계를 스스로 개척해 나갔다. 머리가 명석한 그는 검정고시에 합격을 하고 사회에 진출했지만 그를 반겨주는 회사가 없었다.
그는 타향에서 고생은 참을 수 있었으나 사회에서의 학벌차별은 늘 무거운 짐이 되었다. 그는 마음의 안정을 갖기 위해 교회를 나가기 시작했다. 교회에서 많은 친구를 사귀며 사회의 따뜻한 정을 그는 처음 맞이했다. 우여곡절 끝에 그는 유한킴벌리 안양공장에 입사를 하게 되었다. 유한킴벌리는 외국계 회사로 많은 사람들로부터 선망의 대상이었지만 노동현장은 불합리한 부분과 개선해야할 제도가 많았다.

새로운 능력을 보이다.
근로자의 근로조건 향상과 권리보장을 받기 위해 뜻을 같이하는 동료들이 모였고 노동조합결성에 그는 주도적인 역할을 하였다. 노조 간부로서 같이 일하는 근로자를 위한 조합 활동은 참으로 그에게 보람된 생활이었다. 자신만이 아니라 우리 동료, 힘없는 근로자를 위한 그의 헌신과 봉사는 열정으로 이어졌고, 그에게는 새로운 활력소였다.
그러나 조합 활동은 시간이 지나고 선거를 치르면서 처음의 순수한 정신이 없고 오직 당선을 위해 수단과 방법을 가리지 않는 모습에 스스로 회의와 고민 끝에 결국 10여년 다닌 회사를 그만두게 되었다.
회사를 그만두고 처음 시작한 사업은 아파트 단지 마트였으나 IMF를 맞아 너무나 큰 어려움을 겪었다. 신규아파트는 입주율이 50%도 못 미쳐 매출 또한 형편없었다. 설상가상으로 그는 한 지인에게 대출보증을 해주었는데 잘못되어 그것까지 떠안아야만 하는 상황이 되었다. 결국 그는 버틸 수가 없어 APT를 처분하여 대출보증을 정리하다보니 남은 것은 월세로 들어가야 하는 처지가 되었다.
그는 한꺼번에 닥친 많은 어려움에 한없이 울고 신세한탄을 하기도 했었다. 부모님께 한을 남기고 고향을 떠나 온 그에게는 더 이상 물러 날 곳이 없었다. 그는 몇 푼 남은 돈으로 조그마한 공사장에서 2년 여 동안 밥집을 하며 새로운 사업을 구상하기 시작했다. 그는 자신도 모르고 있었던 음식에 대한 재능에 깜짝 놀랐다. 그는 자신이 구상한 식당을 하기 위해 메뉴개발과 장소를 물색했지만 자본이 너무 부족했다. 그는 염치를 불구하고 지인들에게 도움을 요청했지만 냉정하게 거절당하는 아픔을 겪게 되었다. 그는 마음이 아팠지만 그들에게 원망 한 번 하지 않고 부인 몰래 눈물을 흘리며 자신을 책망하자 그 모습을 본 그의 아내는 같이 울며 당신 옆에는 나와 우리 아들이 있잖아 하는 소리에 그는 더 뜨거운 눈물을 흘리며 재기를 다짐했다.
자신이 가지고 있는 2천만 원, 그것으로 할 수 있는 식당을 계획하고 며칠 동안 장소를 물색해 나갔다. 그는 권리금이 없는 입지를 찾아야 했기에 군포시에 있는 신기마을에 있는 건물을 계약했다. 계약금을 주고 나니 남은 것은 거의 없었다. 그는 인테리어 사장을 찾아가 사정을 이야기하고 외상으로 공사, 주방집기도 외상, 모든 것을 외상으로 시작해야 했다.
인테리어 사장과 주방집기 사장들은 그의 선한 인상과 사업에 대한 의욕을 인정하고 그가 오늘에 있기까지의 원동력이 되어 주었다. 그는 정말 열심히 일했다. 손님에게 최고의 음식을 제공하기 위해 새벽시장을 누비며 위생관리, 서비스 등 모든 것을 최고로 운영했다. 그의 눈물어린 고생과 묵묵히 그를 믿고 따라준 아내의 노력 끝에 군포시 최고의 웰빙식당 뽕잎마루가 태어나게 되었다.
그는 사업을 시작하면서 사회에 눈을 돌리기 시작했다. 그는 마실봉사회를 만들어 주민들의 위생관리에 많은 관심을 두었다. 당시 군포지역에는 약수터가 많아 시민들이 이용을 많이 했지만 환경이 너무 열악했다. 그는 회원들과 함께 약수터 주변 청소, 표주박 설치를 하여 시민들이 즐거운 마음으로 약수터를 찾게 했고 어르신들을 위한 영정사진 촬영도 병행하였다.

지역사회의 공헌에 앞장서다.
그는 평소에 탁구를 매우 좋아했다. 군포시탁구협회∙연합회 서효석 회장이 자신을 이어 회장을 맡아 줄 것을 제의하여 그는 회장직을 맡게 되었다. 그는 서효석 전 회장과 양하은 선수육성, 탁구꿈나무 육성에 남다른 애정을 보여 양하은 선수가 주니어 세계대회를 여러 차례 석권하고 탁구국가대표선수가 되는데 일조했다. 그러나 정부의 정책에 따라 국∙공립학교의 기숙사 폐지와 자금지원중단으로 인하여 전국에서 우수선수들이 지원해 왔던 흥진고 탁구부폐지를 가장 마음 아파하고 있다.
그는 지방자치의 효율성을 높이기 위해 군포경제정의실천연합의 집행위원을 맡아 지역현안에도 열성적으로 동참하고 있으며 민주평화통일자문회의 위원, 군포시 노인복지회관 후원이사, 군포2동 주민자치위위원회 위원, 중소기업진흥원 창업 컨설턴트 등 사회활동에 참여하고. 그는 그 외에도 용호중학교 운영위원을 역임하면서 학생들의 선도활동, 아름다운 학교만들기에 앞장섰고 청소년문학증진을 위해 수리청소년문학대전추진위원, 장애인복지증진을 위해 군포시장애인단체총연합회 후원이사, 결손가정 돕기 등 많은 활동도 하고 있다.
그는 김대중 대통령을 가장 존경한다고 한다. 고등학교 1학년 때 광주민주화를 알게 된 그는 자유와 화해, 용서를 몸소 실천한 김대중 대통령을 늘 닮고 싶어 했다고 한다. 또한 그는 김 대통령의 자서전을 몇 번씩 읽으며 나라와 이웃을 위해 내가 무엇을 해야 하는지를 알게 되었다고 한다.
그는 청소년들에게 꿈을 아름답게 키우라고 전해주고 있다. 즉흥적인 미래를 설계하는 일부 청소년들을 볼 때마다 늘 안타까워했던 그는 자신이 이룰 수 있는 꿈을 가장 소중하게 키워 나갈 때 그 꿈이 이뤄진다는 것을 일러주고 싶어 한다.
나눔이란 여유 있어서 하는 게 아니라 현실에 감사하고, 있는 작은 것부터 나누는 나눔이 진정한 나눔이라고 생각하고 있는 정 회장. 그는 식당을 개업한 첫 해부터 나눔과 봉사를 실시해 젊은 사업가로서 사회의 모범이 되는데 부족함이 없다. 사회로부터 받은 사랑은 다시 돌려줘야 한다는 생각과 실천은 아름다운 사회를 만드는 기초가 된다는 생각에 그는 서효석 회장, 탁구를 사랑하는 사람들과 함께 ‘군포 탁구꿈나무 후원회’를 구성하여 군포시가 전국 제일의 탁구도시를 만드는데도 주도적인 역할을 하고 있다.
우리는 일회성인 후원으로 모든 것을 다했다고 할지 모른다. 그는 한 번 맺은 인연을 중도에 그만두는 일이 거의 없다. 정경조 회장처럼 사회에서 받은 사랑을 되돌려주는 이타정신은 어느 사회에서도 밝은 등불이 된다.

약력
전남 여수시 출생
군포시협회∙연합회탁구연합회 회장 역임
용호중학교 학교운영위원회 위원 역임
군포시탁구협회∙연합회 명예회장
마실봉사회 회장
군포 경제정의실천연합 집행위원
군포시 민주평화통일자문회의 위원
군포시 노인복지회관 후원이사
군포2동 주민자치위원회 위원
중소기업진흥원 창업 컨설턴트
뽕잎마루 대표

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입력 : 2013년 12월 28일