<나경택 특별칼럼> 한·아세안 정상회의 교역 다변화
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2019년 12월 24일
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논설고문
칭찬합시다 운동중앙회 나경택 총재
부산에서 ‘한·아세안 특별정상회의’가 개막되면서 ‘선남방정책’을 성공시키기 위한 문재인 대통령의 정상외교에 시동이 걸렸다.
동남아 10개국으로 이뤄진 아세안은 우리에겐 어느 곳보다 풍요로운 ‘기회의 땅’이다. 인구 6억 5000만 명에 남한의 45배 면적(448만km2)의 아세안은 연평균 5%라는 높은 성장률을 기록해 온 역동적인 지역이다. 한국과의 경제 관계는 갈수록 확대돼 중국에 이어 두 번째로 큰 교역상대로 부상했다. 베트남·싱가포르 등은 부지런한 국민성에다 문화적 이질감도 적어 우리의 핵심 해외투자 대상국으로 자리잡은지 오래다.
양쪽 지역 간 인적교류도 놀라운 속도로 늘어왔다. 가장 인기 있는 휴가지가 된 아세안 국가를 찾는 숫자는 지난해 근 900만 명에 달했으며 한국을 찾은 이 지역 방문객도 250만 명에 근접했다. 경제 분야뿐이 아니다. 아세안은 외교·안보 및 사회적으로도 큰 의미를 갖게 됐다. ‘인도-태평양 전략’을 새롭게 들고 나온 미국과 ‘일대일로 정책’을 추진 중인 중국이 세력 확장을 위해 가장 치열한 각축전을 벌이는 곳이 바로 아세안 지역이다. 국제결혼이 갈수록 흔해지는 세태 속에서 한국인의 외국인 배우자를 가장 많이 배출하는 곳도 이 지역이다.
그런 만큼 아세안과의 관계를 두텁게 하고 협력 관계를 한 단계 더 업그레이드 하는 것은 반드시 추진돼야 할 과제임이 틀림없다. 그래야 우리 기업이 쉽게 사업하는 것은 물론, 우리의 외교적 국익도 제대로 챙길 수 있다. 그간 많은 정권이 여러 이름의 북방정책을 통해 경제적 활로를 모색해 왔다. 만주개발, 시베리아 철도사업 등 그럴듯한 계획도 여럿이었다. 하지만 그때마다 북한이라는 벽에 막혀 번번이 좌절해 온 게 사실이다. 이런 상황에서 북쪽이 아닌 남쪽아세안 지역에서 눈길을 돌려 새로운 시장과 투자처를 찾는 것은 올바른 전략이다.
특히 한국은 이 지역에서 일본과 중국보다 상대적인 강점을 지니고 있다. 많은 아세안 국가들이 일제 식민지 침탈에 시달렸던 기억을 갖고 있으며 중국과 남중국해 영토 분쟁 등으로 갈등을 빚고 있다. 반면에 한국은 특별히 부정적인 감정을 부를 만한 문제를 일으킨 적이 없다. 지난 30년간 한국과 아세안의 교역은 20배. 투자는 70배. 인적 교류는 40배 이상 크게 늘었다.
이번 회의를 계기로 문재인 대통령이 “아세안과의 전략적 협력과 유대를 ’4강 외교‘수준으로 높이겠다”고 천명한 것은 시의적절한 일로 평가된다. 아세안과의 협력은 경제협력으로만 그칠것이 아니라 전방위적 협력을 통한 우리 외교 영역의 다변화로 확대돼 나가야한다. 자본·기술과 자원·노동력을 주고받는 윈·윈이 당연 과제지만, 그 바탕에는 아세안 국가들의 마음을 사는 외교가 반드시 동반돼야 한다. 그런 점에서 한국의 발전 경험을 공유하는 것은 우리가 가진 중요한 외교 자산이다.
미·중 무역 분쟁과 한·일 갈등으로 수출이 11개월째 감소하는 등 어려움을 겪고 있는 한국은 교역 다변화를 위해 이번 회의를 잘 활용해야 한다. 한국은 세계 9위의 무역 대국이지만 교역 대상이 미·중·일에 지나치게 편중돼있다. 그런 만큼 문 대통령과 정부는 이번 특별정상회의를 십분 활용해 한·아세안 간 협력관계를 한 차원 더 높여 주길 기대한다. 정보통신기술(ICT)을 활용한 ‘스마트 시티’ 및 메콩강 유역 개발 사업 등에서 한국이 아세안 국가들을 도울 여지는 많다.
이번 회의에서 나온 약속과 제언들이 ‘말의 성찬’으로 끝나지 않도록 후속조치를 이행하는 데에 전력을 다해 주길 바란다! |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2019년 12월 24일 
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